嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，唐寅并非刻意爽約。
凡事講究先來(lái)后到，與袁絨蓉有約在先，莊啟德的帖子在后，唐寅遞了一張回帖到莊家，希望能延后一日，豈料他還找了郭、孫兩位縣尊同席，錯(cuò)過(guò)邀約那日，他們便要返回各自的縣衙籌募運(yùn)到汴京的軍糧，郭縣尊更是親自上門接唐寅同去赴約，迫于無(wú)奈，臨時(shí)改由秋香上陣。
為了鼓勵(lì)，不給秋香太大的壓力，唐寅用了一套說(shuō)詞，表明對(duì)袁絨蓉要求不高，有個(gè)五、六分火候即可，秋香會(huì)如實(shí)跟袁絨蓉說(shuō)，意外激起她的斗志，是他始料未及。
學(xué)習(xí)是件苦差事，想要事倍功半，有心、肯努力兩者缺一不可，既然袁絨蓉賭一口氣要證明自己的能耐，唐寅決定讓這個(gè)美麗的誤會(huì)繼續(xù)下去。
一年前將幾本著名的京劇劇本寫成小說(shuō)形式，打算陸續(xù)推出，等故事散播開來(lái)，廣為人知后，開始組一支戲班，在大翎朝開鑼公演。
玉堂春是他預(yù)備打響的第一炮，蘇三的角色吃重，是整出戲成功與否的關(guān)鍵，與其費(fèi)心培養(yǎng)一個(gè)小旦，直接鎖定當(dāng)紅，通音律，歌藝佳的青樓女子，詮釋歌妓身份的蘇三，更來(lái)得便利又快。
袁絨蓉完全符合這個(gè)條件，促使唐寅加快推動(dòng)京劇，提早在大翎朝問(wèn)世的進(jìn)程。
他的母親年輕時(shí)是被寄予厚望的梨園新星，后來(lái)認(rèn)識(shí)他的父親，為了愛情，毅然而然離開京劇界，母親難以忘懷最愛的戲曲，從小教他唱戲，又經(jīng)常帶他回戲班探望師傅和老朋友，后臺(tái)便成了他的游樂(lè)場(chǎng)，遺傳了母親的藝術(shù)細(xì)胞，他喜歡上漸漸被人遺忘的京劇，經(jīng)年累月下來(lái)，理論、實(shí)務(wù)全被他學(xué)齊、學(xué)透，來(lái)到戲劇發(fā)展仍處于啟蒙階段的大翎朝，正是他大展手腳的好時(shí)機(jī)。
京劇全盛時(shí)期觀眾瘋狂的程度，遠(yuǎn)超過(guò)現(xiàn)代的電影，傾家蕩產(chǎn)捧一個(gè)角兒，大家閨秀為了喜愛的名伶，茶不思飯不想，積郁而亡的事時(shí)有所聞，經(jīng)營(yíng)好一個(gè)戲班，就像是開一家作品賣座的電影公司，金銀財(cái)寶滾滾而來(lái)。
袁絨蓉是唐寅的實(shí)驗(yàn)品，一旦有了成功經(jīng)驗(yàn)，便可以進(jìn)行大量復(fù)制，招募適合的人選進(jìn)行培訓(xùn)，他不可能事事親力親為，能有像秋香這樣的種子教官分擔(dān)工作最好，因此當(dāng)秋香興致勃勃地說(shuō)起，教導(dǎo)唱戲袁絨蓉的細(xì)節(jié)時(shí)，除了明顯的疏漏之處，他決定不插手干涉，就讓她們?nèi)ヅ鲎材ズ希纯磿?huì)有什么結(jié)果，好作為日后修正調(diào)整之用。
再見到袁絨蓉是赴莊啟德宴席的兩天后，唐寅在院子練完一套健身操，蹲完半個(gè)時(shí)辰馬步，刺足一千下鐵槍，渾身臭汗，等不到秋香遞來(lái)毛巾和涼水，聽見廳里傳出吊嗓子的聲音，尋聲而去，看見袁絨蓉站立在廳口，雙手按在小腹上，按照秋香指導(dǎo)，沖著外頭清唱：「過(guò)往的君子聽我言……」
兩人四目相交，袁絨蓉臊得臉通紅，小嘴半開，急忙低下頭。
角度的關(guān)系，秋香沒看見唐寅，正納悶袁絨蓉為何中途停下，走近一看，唐寅****著上半身站在廳外。
「我正在教課呢，少爺要賣肉去別的地方賣。」
用詞是唐寅教秋香的，他自食惡果。
經(jīng)秋香這么一說(shuō)，唐寅才意識(shí)到自己衣不附體，在桃花塢隨便慣了，來(lái)到江寧一時(shí)沒改過(guò)來(lái)，下人們又不敢多說(shuō)，不小心唐突了佳人。
但他是豪爽，不受世俗禮法拘束的唐伯虎，豈能為了區(qū)區(qū)袒胸露背驚慌失措，于是乎不閃不避，一句道歉不說(shuō)，笑臉迎人，昂首挺立站著，顯露一身坦然灑脫。
「少爺越來(lái)越像你說(shuō)的暴露狂。」
秋香一臉惡心說(shuō)。
「寶環(huán)幫少爺準(zhǔn)備沐浴用的熱水。」
叫人趕緊帶開唐寅。
「我就不打擾袁姑娘唱曲，袁姑娘放心把這當(dāng)自己家，有什么需要盡管對(duì)秋香說(shuō)。」
盡完主人家對(duì)客人的關(guān)心，唐寅將手背在腰后，怡然自得地前去洗浴。
跟在他身后的寶環(huán)嘴里嘟囔著，對(duì)主子的做派不以為然，在男女授受不親的年代，唐寅的行為太過(guò)于孟浪，令人不敢茍同。
自知理虧，唐寅不與寶環(huán)計(jì)較，思考著如何維持住浪而不蕩的名士形象，又能讓袁絨蓉釋懷。
古代不缺鮮花，缺的是美輪美奐的包裝，而且一時(shí)半刻沒法湊齊材料，巧克力更是天方夜譚了，可可樹遠(yuǎn)在千里之外，即便他買得到，做得出來(lái)，成品烏七抹黑跟藥膏沒兩樣，袁絨蓉不見得敢吃。
想來(lái)想去只有寫詩(shī)，經(jīng)濟(jì)又實(shí)用，一首桃花庵主的新作，瀟湘院又可以座無(wú)虛席好幾天。
沖過(guò)澡，換上新袍，精神抖擻地準(zhǔn)備進(jìn)入書房，再挪用一首古人的作品，趁袁絨蓉還在時(shí)，替她壓壓驚。
剛推開門，秋香跪在書桌前，雙手高舉，滿臉羞愧地對(duì)主子懺悔：「少爺我錯(cuò)了。」她眨動(dòng)長(zhǎng)如鹿兒的睫毛，無(wú)比無(wú)辜沮喪。
「錯(cuò)在哪？」
唐寅憋住笑，不發(fā)一語(yǔ)地經(jīng)過(guò)她，從匣子里取出一張淡綠色的粉蠟箋，不假秋香之手，親自磨墨，以筆汲墨時(shí)，抬頭嚴(yán)肅地問(wèn)。
「不該目無(wú)尊長(zhǎng)，對(duì)主子大呼小叫。」
唐寅一走，秋香才想到?jīng)_動(dòng)下，口無(wú)遮攔說(shuō)了犯上的話，真要追究，欺主的惡奴會(huì)被送到官府打板子轉(zhuǎn)賣。
「唐伯虎需要賣肉嗎，妳家少爺我今日在江寧的名聲，招招手就有數(shù)不盡的名花主動(dòng)示愛獻(xiàn)身。」
短促地哼了一聲，自戀地說(shuō)。
聽出唐寅假裝生氣，秋香諂媚地附和：「那是，少爺是何許人也，才氣沖天，英明神武，風(fēng)靡萬(wàn)千少女，令無(wú)數(shù)深閨怨婦神魂顛倒的天下第一美男子，是別人賣弄風(fēng)騷來(lái)勾引少爺你，少爺絕不會(huì)做自貶身價(jià)的事。」
把從唐寅那學(xué)來(lái)的阿諛?lè)畛兄~全用上，悄悄放下手臂，小心翼翼起身。
「誰(shuí)準(zhǔn)妳起來(lái)的？」
唐寅拉下臉瞪著秋香。
「喔。」
秋香扁著嘴，心不甘情不愿又跪了回去，手再次高舉。
「這是罰妳當(dāng)著別人的面不給少爺面子。」
比這更大的事，唐寅也不曾責(zé)罰過(guò)秋香，玩笑成分居多。
「少爺自己說(shuō)的，當(dāng)了先生就要有先生的樣子，徒弟被人輕薄了，當(dāng)師傅怎能坐視不管。」
秋香不放棄據(jù)理力爭(zhēng)。
「我承認(rèn)有些冒失，以后會(huì)留意衣著，袁姑娘那邊妳幫我多擔(dān)待些。」
知錯(cuò)改過(guò)，唐寅自省地說(shuō)。
「人都被少爺給嚇跑了，我想擔(dān)待也擔(dān)待不了。」
秋香拐著彎埋怨唐寅不負(fù)責(zé)任。
「沒想到她的臉皮那么薄。」
唐寅低估這年代的道德觀。
「不走，難道留在咱們家，當(dāng)一個(gè)不知羞恥的女子嗎？」
秋香替袁絨蓉抱不平。
「害死人的禮教。」
唐寅感嘆說(shuō)。
儒家設(shè)下種種不合理的規(guī)范，拘束人的自由，對(duì)女人的要求更是嚴(yán)苛，而不是每個(gè)人都能像他那么逃脫。
「起來(lái)吧，袁姑娘那我自會(huì)去說(shuō)，妳去做妳的事。」
芝麻綠豆大的小事，因?yàn)閮r(jià)值觀的差異，唐寅不得不給個(gè)說(shuō)法。
一得到寬恕，秋香馬上原形畢露，一溜煙來(lái)到書桌旁，拿起一旁小幾上的折扇，替唐寅搧風(fēng)。
「不然少爺去低頭認(rèn)個(gè)錯(cuò)，袁姑娘宅心仁厚一定會(huì)原諒您的。」
用撒嬌口吻，哄騙唐寅。
「唐伯虎頂天立地，堂堂一個(gè)男子漢大丈夫，去跟一個(gè)娘們賠不是，沒門。」
唐寅沒那么容易上當(dāng)。
「是啊，千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)唐伯虎不會(huì)有錯(cuò)，要是有錯(cuò)，也是別人看錯(cuò)、聽錯(cuò)、想錯(cuò)，那么好，我也想當(dāng)唐伯虎。」
秋香歪著脖子，托著細(xì)嫩嫩的小香腮，無(wú)語(yǔ)問(wèn)蒼天地說(shuō)。
「抱歉，唐伯虎我已經(jīng)當(dāng)走了，先搶先贏，下次請(qǐng)?jiān)纭！?br />
以逗弄秋香為樂(lè)，唐寅轉(zhuǎn)身，捏了秋香小巧高挺的鼻子，意有所指地說(shuō)，道出假冒他人身份的秘密。
秋香忍住氣，暗暗地嘀咕：「唐伯虎簡(jiǎn)直就是無(wú)賴。」
「還有，我私下跟妳說(shuō)的事，對(duì)妳說(shuō)的話，別往外說(shuō)。」
在桃花塢相處的兩年間，唐寅對(duì)秋香不設(shè)防，說(shuō)了不少未來(lái)的事，那些事和一些用詞，添夏村地廣人稀，秋香無(wú)處無(wú)人可說(shuō)，江寧就不同了，為了避免不必要的麻煩，下了封口令。
「少爺教我倫語(yǔ)的時(shí)候，不是說(shuō)君子坦蕩蕩，事無(wú)不可對(duì)人言？」
秋香不解說(shuō)。
「君子是少爺我的偽裝，浪子才是我的真實(shí)面貌，而身為一個(gè)浪子有些見不得人的私隱是很正常的。」
拿走秋香手上的扇子，合上，在她頭上敲了一個(gè)響。
「照我的話做，再啰唆我把妳送回桃花塢。」
下最后通牒，效果顯著，秋香嚇得噤聲，活潑好動(dòng)的年紀(jì)，來(lái)到熱鬧，目不暇給的大都城，體驗(yàn)過(guò)繁華滋味，很難再甘心于一成不變的鄉(xiāng)下日子。
克制頂嘴的**，秋香順從唐寅的意思，她發(fā)現(xiàn)主子近來(lái)動(dòng)作頻頻，干涉袁絨蓉的事，看似見義勇為，其實(shí)不過(guò)是順勢(shì)而為。
撰寫玉堂春時(shí)，唐寅便對(duì)她說(shuō)過(guò)，將來(lái)要找個(gè)花魁來(lái)扮演蘇三，從小旦起，一個(gè)一個(gè)找齊京劇需要的大小角色，也就是說(shuō)，這個(gè)人可以是袁絨蓉，也可以是小金靈，甚至是江敏兒或是李鶯。
在袁絨蓉出線前，秋香一直以為唐寅會(huì)選擇，有江寧第一歌姬美稱的李鶯。
「萬(wàn)一袁姐姐就這么不來(lái)了，我們是不是要找其他人？」
唐寅籌謀將近兩年的大計(jì)，秋香不希望主子的心血白費(fèi)。
「小家氣的人，見不了大場(chǎng)面，能當(dāng)上花魁，不單是靠一副好皮相，妳太小看她。」
唐寅這話有憑有據(jù)，在桃花溪畔，一個(gè)險(xiǎn)遭侵犯的女人，袁絨蓉恢復(fù)鎮(zhèn)定的速度之快，令唐寅印象深刻。
判斷正確無(wú)誤，袁絨蓉之所以提前離去，并非全然是因?yàn)樽惨姴豢叭肽康氖拢俏闯黾薜呐樱v然錯(cuò)不在自己，也必須擺出一個(gè)姿態(tài)，守住名節(jié)，不愿受唐寅的輕慢對(duì)待。
這是個(gè)一推就散，卻不得不端的架子，袁絨蓉相信唐寅一定能懂，會(huì)找出適合的法子化解尷尬，信任沒來(lái)由地出現(xiàn)，彷佛一直存在。
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