兩人離開六如居時(shí)唐寅已入睡，秋香吩咐旺財(cái)隨車送她們一程。
車行至半路，一輛掛著招香樓燈籠，在夜里吹送暗香的犢車迎面緩緩靠近。
「前面可是六如居的馬車。」
駕駛犢車，蓄著一把大胡子，綁著黑色頭巾，手臂有旺財(cái)兩倍粗的車夫，喊道。
宵小多在夜間出沒(méi)，車?yán)镉钟袃擅欤?cái)提高警覺(jué)，要車夫按照原來(lái)速度前進(jìn)，一有不對(duì)，立刻加速奔馳。
「正是，請(qǐng)問(wèn)這個(gè)大哥有何貴干？」
等招香樓的燈籠清楚可見，旺財(cái)稍為放心回話，同時(shí)要車夫減速。
「樓里派我們來(lái)接小金靈姑娘回去，請(qǐng)行個(gè)方便停車，讓我們姑娘下車。」
胡子大漢率先停下犢車，站在車旁對(duì)旺財(cái)說(shuō)。
旺財(cái)讓車夫拉開一定的距離停下馬車，以便應(yīng)付突發(fā)狀況。
秋香交代旺財(cái)?shù)糜H眼見到兩位客人回招香樓和瀟湘院，中途被人接走，秋香知道了，少不了得挨她一頓罵。
「馬車比牛車快，不如你跟在我們后頭走。」
想到耳根子會(huì)不清靜，旺財(cái)決定留下小金靈。
「這……」
胡子大漢起了猶豫。
「外頭的是劭子嗎？」
小金靈從車內(nèi)大聲地說(shuō)。
「姑娘，是小的，小的奉命來(lái)接您了。」
劭子高聲回應(yīng)。
「旺財(cái)叔，我就在這邊下，回頭我會(huì)跟秋香說(shuō)。」
秋香碎念、告狀的本領(lǐng)，小金靈見識(shí)過(guò)了，旺財(cái)又是個(gè)盡責(zé)的人，她不想讓他難做。
來(lái)的人確實(shí)是小金靈的熟人，旺財(cái)?shù)念檻]瞬間少了大半，這名叫做邵子的大漢，看上去頗為剽悍，在招香樓應(yīng)該是打手之類的人物，有他沿路照應(yīng)，出不了什么大亂子。
「姑娘千萬(wàn)別忘了，我們家那個(gè)秋香姐是活閻王，惹了她不高興，陽(yáng)壽會(huì)少好幾年。」
旺財(cái)讓步了，親自掀簾子，等小金靈和袁絨蓉告別后，扶小金靈落地，將人交給劭子。
「犢車走得慢，你們先走一步，我家媽媽都在催了，王婆一定急得跳腳。」
小金靈讓旺財(cái)早點(diǎn)送袁絨蓉回去。
目送馬車遠(yuǎn)離，小金靈才緩緩踏進(jìn)犢車，慵懶地躺在大迎枕上，目光如炬地問(wèn)道：「出事了？」
劭子面有難色，怯懦地說(shuō)：「二十七名死士，死了十九個(gè)，傷了六個(gè)，兩個(gè)被官兵生擒。」
「我們的人呢？」
小金靈閉上眼睛，眉頭深鎖。
「按照姑娘的吩咐，將死士領(lǐng)到府邸前，全數(shù)退至遠(yuǎn)處待命，一個(gè)未損。」
劭子佩服小金靈的先見之明，選擇雇用亡命之徒刺殺仇敵，不然這次行動(dòng)定會(huì)損失慘重。
「處理好接頭的人，在知府宅邸前，安撫副使遇刺，蕭千敬一定追查到底，他能得到喪門煞這個(gè)名號(hào)，靠的不僅是狠，還有鍥而不舍，不追到對(duì)方破門喪家不罷休的蠻勁。」
小金靈買兇刺殺，深得江寧知府、兼安撫使的翁彥國(guó)信任、倚重，授與整個(gè)江南東、西路軍務(wù)的方知林。
「庭宇每次見接頭人時(shí)都蒙著面，蕭千敬查到那線頭就斷了。」
「小心駛得萬(wàn)年船，大仇未報(bào)，萬(wàn)一被人一鍋端了，你我有什么臉面去見枉死的族人。」
這輛犢車原就招人眼珠，在暗夜中格外顯目，為了搜捕刺客，今晚江寧城不會(huì)太平，小金靈要劭子走快點(diǎn)，以免惹來(lái)不必要的麻煩。
「叫庭宇和帶路的人明兒一早出城，我沒(méi)叫他們回來(lái)，不準(zhǔn)踏進(jìn)江寧城一步。」
小金靈揉了揉太陽(yáng)穴，緩解逐漸加重的頭疼。
「要不要先問(wèn)過(guò)蘇姑姑？」
劭子試探地問(wèn)，畢竟人員派遣調(diào)動(dòng)不歸小金靈管轄。
「她滿腦子只想著將方知林千刀萬(wàn)剮，硬來(lái)就能殺得掉，這幾年我們不會(huì)折損那么多的人手，我又何必進(jìn)招香樓誘他上鉤，此賊能在方臘兩名大將鄧元覺(jué)、厲天閏圍攻下全身而退，轄下兵士全軍覆沒(méi)被降罪，反而步步高升，心計(jì)和手段可想而知，又有萬(wàn)仙冊(cè)在手，貿(mào)然行事只是送死。」
刺殺并非小金靈主導(dǎo)，在她看來(lái)，這次行動(dòng)有勇無(wú)謀，以卵擊石。
「蘇姑姑也是為了姑娘，能殺了他，就不必行最后的下下策。」
劭子替蘇估姑說(shuō)話，包括他在內(nèi)，非到萬(wàn)不得已，不愿犧牲小金靈。
「都走到這一步，已經(jīng)沒(méi)有回頭路。」
在翁彥國(guó)力薦下，方知林得到康王的賞識(shí)，官路一片順?biāo)欤萌f(wàn)仙冊(cè)之助，毒功日漸爐火純青，想除掉他難如登天，小金靈從萬(wàn)仙冊(cè)修練功法中，找出一個(gè)近他身的法子，也確實(shí)引起他的興趣，就怕被蘇姑姑這么一弄，令他戒心大作，前功盡棄。
「師父將衣缽傳給我，不是傳蘇姑姑，該聽誰(shuí)的，你好好想清楚。」
小金靈拿出權(quán)威壓制劭子。
劭子唯唯諾諾答應(yīng)，不敢再提，安靜地趕路，
如小金靈所說(shuō)，路上遍布搜捕刺客的官兵，犢車被攔了下來(lái)檢查。
「金大家妳從哪來(lái)，要往何處去？」
說(shuō)人人到，蕭千敬守在城中要道上，無(wú)視男女之防，推開劭子直闖犢車內(nèi)。
「大人明知故問(wèn)，奴家看完戲，和袁行首一塊去了六如居陪唐公子吃酒，正要回招香樓。」
車內(nèi)濃濃的酒氣里有淡淡的桃花香，小金靈醉臥在迎枕上，眼睛半開半闔地回話。
四周沒(méi)有藏人的地方，小金靈的陳述，和剛剛攔下問(wèn)話的袁絨蓉如出一轍，蕭千敬又是親眼見到，小金靈在太白居待到戲終才走，不可能參與行刺，再問(wèn)個(gè)幾句就放行。
「看到了沒(méi)，這條路是回瀟湘院的必經(jīng)之路，他定然已問(wèn)過(guò)袁行首的話，卻半點(diǎn)不著相，比對(duì)我所說(shuō)的是否屬實(shí)，絕口不提方知林遇刺之事，貌似粗枝大葉，卻心細(xì)如針，你要留給他一點(diǎn)蛛絲馬跡，他立馬順藤摸瓜找到你頭上。」
小金靈要劭子加倍提防蕭千敬。
劭子虛心受教，收起對(duì)蕭千敬的輕視，盤算著明日如何安然將同伴送出城。
剛回到招香樓，年約四十，打扮雍容華貴的鄭媽媽，親手端著一杯解酒用的蔘茶，進(jìn)到小金靈房里。
「喝杯茶醒醒酒。」
鄭媽媽對(duì)待旗下姑娘的方式懷柔溫情，重在帶心，不像王姨高壓獨(dú)裁。
「聽秀梅說(shuō)，今晚王婆的寶貝女兒大出風(fēng)頭。」
詢問(wèn)敵手王牌的動(dòng)向。
「沒(méi)有意外的話，今年的花魁第一人就是她了。」
小金靈喝了一口蔘茶，提了提神后說(shuō)。
「江敏兒也該讓讓位了。」
鄭媽媽并不在意瀟湘院拔得頭籌。
「媽媽不是一直希望女兒成為第一行首嗎？」
小金靈狐疑地問(wèn)。
「別被趕出四大行首便行了，得了第一，光是應(yīng)付各個(gè)大人們的邀約就忙不過(guò)來(lái)，錢給得比旁人少，官老爺?shù)呐艌?chǎng)大規(guī)矩多，動(dòng)輒得咎，還得小心伺候。去年十月，康王府宴請(qǐng)汴京來(lái)的欽差，指定江敏兒陪席，欽差在路上耽擱多久行程，江敏兒就多久不能接客，傻呼呼留在康王府待客，一等就是十天半個(gè)月，妳說(shuō)這筆帳怎么算？」
里子和面子，鄭媽媽選擇里子，精明且務(wù)實(shí)。
「要我說(shuō)，牢牢綁住唐伯虎才是正辦，袁絨蓉能翻身全靠他，他才是真正的寶。」
鄭媽媽眼睛雪亮地，早早鎖定唐寅，要小金靈設(shè)法將人從瀟湘院拉到招香樓，不惜出人出力，就為了幫小金靈拉攏唐寅的心。
「這個(gè)唐伯虎說(shuō)話可不可信，他要是出爾反爾，咱們就吃大虧了。」
小金靈將唐寅中秋過(guò)后會(huì)來(lái)到招香樓的消息帶給鄭媽媽，有了承諾，她才放心投資。
「媽媽放一千二百個(gè)心，公子一定會(huì)來(lái)招香樓。」
鄭媽媽從未見過(guò)小金靈對(duì)一個(gè)男人如此上心，信賴有加。
「但愿真如妳所說(shuō)，我可不想賠了夫人又折了兵，白白給人看笑話。」
從自薦枕席到隨侍左右，江寧城里的人，誰(shuí)不曉得小金靈認(rèn)定桃花庵主，俗話說(shuō)女追男隔層紗，連層紗都掀不過(guò)去，小金靈的名聲鐵定會(huì)一落千丈。
「來(lái)歸來(lái)，也要女兒留得住人家才有用。」
小金靈沒(méi)把話說(shuō)滿。
「不是媽媽自吹自擂，從你掛牌待客后，媽媽就沒(méi)見過(guò)哪個(gè)男人能逃出妳的手掌心。」
鄭媽媽對(duì)小金靈獨(dú)門的媚功充滿信心，若是小金靈肯教樓里的姑娘一招半式，包準(zhǔn)招香樓成為江寧府里頭一份，但在那之前，招香樓鐵定會(huì)被那些再也得不到夫君滋潤(rùn)的活寡婦給拆了。
「媽媽太小看唐公子了，不是女兒長(zhǎng)他人志氣，滅自己威風(fēng)，這回鹿死誰(shuí)手尚未知曉。」
未戰(zhàn)先怯，聽得鄭媽媽心慌慌，想起一個(gè)時(shí)辰前，一名剛聽完蘇三起解的客人到樓里來(lái)，對(duì)著友人大夸唐寅，點(diǎn)評(píng)玉堂春是天下第一話本，京劇是只應(yīng)天上有，人間難得幾回聞的創(chuàng)舉，不聽一回枉度此生。
友人不信，消遣了唐寅幾句，卻換來(lái)：「唐伯虎非常人，神人也。」以及「夏蟲不可語(yǔ)冰。」兩句話，兩人不歡而散。
言猶在耳，鄭媽媽不得不重新惦量唐寅的斤兩：「莫非唐伯虎在那方面也天賦異稟？」
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