載運蔬果鮮肉的牛車，卸完貨，從六如居后門緩緩走出胡同，一路朝城外走。

    來時是兩人，回程多了一個人，像這樣從城外莊子，送糧食雜貨進城的牛車，一天總有個百來趟，乖乖交了入城費，守城士兵一般不會攔阻，出城更松散，說走便能走。

    天熱，三個大男人，一個駕車，另外兩個載著斗笠坐在板車上，靠近點看，會發現其中一位膚色沒有那么黝黑，指甲修剪整齊清潔，身上半舊不新的灰色短褐，飄著剛洗過的淡淡皂角香，不像是干粗活的人。

    牛車順利出城，向東北走了十里路，在一家茶寮前停了下來。

    「曹叔謝謝了，麻煩您大老遠跑一趟，這兩盒窩絲糖是給你們家阿牛的。」

    板車上的兩個男人一前一后下車，摘下斗笠，一個是旺財、另一個拎著兩盒糖，眉眼間散發著一股靈動出塵氣息的人，正是喬裝成腳夫的唐寅。

    「六如居、桃花塢用那么好的價錢采買村子的東西，老占公子的便宜，怎么好意思還讓您破費？」

    駕車的大漢是曹牛的父親，拖車的大水牛是阿康，每三天阿康便會拖一車子農產品到江寧，唐家兩地每日三餐的食材全來自于添夏村。

    「給孩子嘗個鮮而已，對了，曹牛書念得好嗎？」

    曹寅在村子里辦了一間私塾，聘請落第的秀才為村子的孩子啟蒙，教教百家姓、千字文，不求他們知書達禮，日后參加科考，識字就行。

    「說到這，老子就一肚子火，那臭小子三天兩頭給我逃學，寧可放牛也不肯讀書，三字經背來背去，都是養不教、父之過這幾句。」

    想到自己竟然在唐寅面前爆了粗口，曹牛爹連忙在嘴上打了一下，直說失禮。

    「萬事起頭難，挺聰明的一個娃，半個字都不認識多可惜，曹叔多費點心，等性子磨定了，就不會坐不住。」

    唐寅不介意，有時直來直往更顯得真誠。

    「公子放心，等我打斷他的腿，看他還能跑到哪里溜噠。」

    曹牛爹磨刀霍霍，唐寅覺得這家伙是玩真的，默默替曹牛哀悼了一秒鐘，希望下次見到這孩子時，他能四肢健全地，多寫幾個大字。

    幾句話的時間，北通船行的船東，簡泰成，已經從茶寮走了過來。

    「以后對進村子的新面孔要多留意一下。」

    唐寅給旺財一個新任務。

    聊到村子的近況時，曹牛爹告訴唐寅，桃花橋墩柱前些日子被人蓄意破壞，上頭有鑿斧過的痕跡，唐寅馬上聯想到他瞎編的謊話，這個假情報只有蔡行青、南石當，以及那個神秘人物知悉，不管是誰動的手，代表對方對寶藏有濃厚的興趣，必然會再找上唐寅。

    旺財應諾后，將手里裝著衣服的布包交給唐寅，趕在簡泰成走近前，戴回斗笠，坐上車，和曹牛爹折返添夏村。

    「簡東家久等了。」

    唐寅對簡泰成抱拳行禮。

    「公子叫我老泰就好，要是被我那老兄弟聽見，他又要不痛快了。」

    一來顧慮華掌柜的心情，二來唐寅是江寧城名人，大翎朝是讀書人的天下，一個干苦力行當的買賣人，與文人同輩相交會被說成蹬鼻子上臉，不知好歹。

    「又不是在江寧城里，這趟路伯虎還有許多地方要仰仗您，您要是覺得不自在，你我就兄弟相稱。」

    簡泰成是江湖兒女，不拘小節慣了，見唐寅并非隨口說說，他也確實比唐寅更懂江湖事，有資格為長，于是叫了一聲唐兄弟。

    「哥哥等多久了？」

    「一盞茶的功夫罷了，邊坐邊聊，反正我師兄也還沒到。」

    兩人走進茶寮里，唐寅先去更衣，換了一身武士服，俊朗干練，頗有少年儒俠的英姿。

    年幼者持壺，唐寅替簡泰成倒茶，磕瓜子，咬花生米，喝一個銅子一大壺的粗茶，等待今天的正主到來。

    「你們家的賈二掌柜早上啟程到汴京。」

    「請哥哥多照顧一二。」

    賈子期帶著唐寅的一步棋過河北上。

    「我那間小船行如今也算是有弟弟的一份，大家是自己人談什么照顧不照顧。」

    簡泰成也不托大，等唐寅茶杯一空，便換他斟茶回禮，猶豫了一會兒才說：「兩、三百個人坐在六如居外，等兄弟你出山討伐朱勔那狗賊，你就忍心放著他們不管？」

    聲援趙延年的士子越來越多，江寧百姓普遍支持他們，期待唐寅做個表率，扳倒朱勔。

    簡泰成是其中一個。

    「并非弟弟鐵石心腸，朝廷這池子的水太深，不黯水性的人最好別下水，哥哥也瞧見了，弟弟現在是泥菩薩過江，自身難保。」

    華掌柜找上簡泰成，理由是唐寅惹上擎云寨，想要親自登門謝罪，托他請一位江湖份量夠的角色同行，居中協調。

    簡泰成很想說，只要唐寅愿意帶領江南士子，唐寅和擎云寨的梁子便由他扛下，但綠林里誰不知道胡丁是個人來瘋，梁山泊日正當中時，他就敢帶人和宋江爭食，九紋龍史進帶了五百人進攻打擎云寨，差點死在牛首山。

    脫離太湖幫，簡泰成辛辛苦苦在江寧建立小小的基業，兒女成群，平穩安樂的日子消磨掉，過往在太湖上動不動便喊打喊殺的豪氣。

    真要為了唐寅和胡丁干上？有足夠的利益或許可以。

    為了鏟除朱勔卻犯不著。

    朱勔得勢時，太湖幫分到一大杯羹，幫朱勔做了不少事，厭惡朱勔歸厭惡，簡泰成從沒抗命過，嚴格說起來，也曾助紂為虐。

    「我師兄和三寨主黑風豹包丹是過命的交情，有包丹替老弟說句話，天大的恩怨也能化消。」

    江湖事，江湖了，華掌柜說只是一點小誤會，但唐寅放心不下，非得胡丁發句話不可。

    想來是唐寅被一些粗暴的江湖手段給嚇住了，紙上談兵的讀書人，被真槍真刀追殺過，誰不會嚇得屁滾尿流，簡泰成卻很難將膽小怕事四個字和唐寅扯在一塊。

    唐寅訂制的新船剛到碼頭，其中有兩艘是軍制的快船，這種船太湖幫數量不少，在漕運討飯吃的幫派都會有幾艘，單單北通船行就有四艘。

    一個賣筆墨的商人，敢越制，不怕官府查辦，這樣的人會貪生怕死？

    有太多疑問卡在簡泰成腦子里，但他既然答應了華掌柜，聯系了昔日同門師兄，便會把事情辦好，北通船行確實從唐寅那得到不少好處，這點江湖道義還是要顧的。

    一匹紅色高大的俊馬在茶寮前停定，唐寅隨著簡泰成起身，站在簡泰成一步之后。

    「師兄怎么現在才來，師弟等得望眼欲穿。」

    簡泰成替一身橫肉，手臂有一道大疤，左臉頰、下巴、眉角遍布細疤的壯漢拉馬。

    「你也知道老爺子的八十大壽要到了，我們這些做晚輩當然得盡點孝心，替他老人家找幾樣希罕的寶貝。」

    壯漢翻身下馬，百來斤的體重落地，卻沒揚起半點灰塵，馬也沒感到不適，一身輕身功夫練得爐火純青。

    「唐老弟我來替你引見，這位便是我跟你提過的混海蛟侯通，太湖幫揚州分舵的副舵主。」

    唐寅禮數周到地向侯通一拜。

    「久仰侯副座的威名，今日有緣得見，是晚輩的榮幸。」

    侯通掃了唐寅一眼，沒好氣地嗯了一聲，若不是簡泰成救過他一次命，他才不會為了一個毛頭小子出頭。

    不待簡泰成介紹，把唐寅當作透明似地：「上回老爺子還跟我提過你，叫你有空回杭州看看他，干脆利用老爺子這次大壽，我們哥倆一塊去拜壽，壽禮包在我身上。」

    侯通和簡泰成很是親熱，把唐寅晾在一旁。

    忽然，侯通伸指在半空一點，一只蒼蠅夾在兩指之間，被侯通扔到桌面時，蒼蠅少了一對翅膀，死到不能再死。

    稀松平常地，簡泰成和侯通繼續聊著他們口中的老爺子，侯通更是用夾死蒼蠅的手指拿花生米吃。

    真臟，唐寅當下只有一個感覺。

    看見到唐寅詫異驚駭的眼神，侯通在心里腹誹：「沒見過世面的土包子。」

    等聊得差不多才大發慈悲地問：「干了什么事？」

    簡泰成說，唐寅在江寧小有名氣，人稱風流才子，侯通第一個便想到九成是女人的問題。

    「打傷了擎云寨的人。」

    與洪廷甫的仇隙一言難盡，唐寅只挑南石當、蔡行青的事來說，但他到擎云寨另有其事，不便告知外人。

    「為了青樓的姑娘？」

    「是。」

    侯通不住地惡笑，他一個堂堂的副舵主今天算是徹底掉了價，傳出去，會被人笑死。

    「傷了誰？」

    侯通不想問，怕唐寅說了個名不見經傳的小人物，卻又必須問。

    「火佛爺南石當，斷云刃蔡行青。」

    唐寅剛說完，一口混雜花生碎末和難聞口氣的茶湯，迎面噴來，唐寅眼明身快，一個側身閃過惡心的茶水。

    「你說誰？」

    不單是侯通，連簡泰成也凸著眼珠大聲問，懷疑自己的耳朵有了毛病，聽錯了。

    江湖人真是臟啊，唐寅對侯通的負評直線上升，不敢恭維。

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