如何出城，唐寅便如何回城。
在桃花塢住一晚后，隔天，曹牛爹驅(qū)趕大水牛阿康，拖著十幾簍的鮮果子，等在桃花塢外，曹牛歡快地坐在板車邊，一雙肥壯的腿打水般前后擺蕩，小腿肚上有一條條被木棒毆打過的瘀傷。
昨兒曹牛爹到江寧城送貨，曹牛又逃學了，曹牛爹進村時剛好遇見薛老秀才，被薛老秀才像是教兒子似地，狠狠數(shù)落了一頓。
逃學是錯的，唐寅寫給孩子們讀的三字經(jīng)，內(nèi)含著圣人之道，能學習是曹牛的福份，人在福中不知福會遭天譴，教訓完了還不解氣，吹胡子瞪眼說：「養(yǎng)不教，父之過。」把所有的罪狀砸在曹牛爹頭上。
曹牛爹氣得七竅生煙，牛車當馬車用地趕回家，劈頭就跟曹牛娘說，要打死這個不長進的兔崽子。
心疼歸心疼兒子，但哪個當父母的不想讓子女成材，曹牛娘忍痛支持曹牛爹好好修理曹牛，一定要讓他長記性。
村里的私塾一文不取，薛老秀才雖然功名不顯，教出來的兩個兒子，在府試名列前茅，指日就能中舉人，唐寅送了一本三字經(jīng)，才把薛老秀才從三十里外的鎮(zhèn)子請到添夏村，唐家還天天派馬車往返兩地接送，附近的村子誰不羨慕添夏村的孩子。
居然逃學！曹牛娘又是恨鐵不成鋼，又怪曹牛爹沒盡到做一個當父親的責任。
「怪我？」
曹牛爹覺得自己冤上了天。
村長一說唐家要掏錢在村子里辦私塾，他一干完農(nóng)活，就去幫忙蓋學堂。
薛老秀才一到，他立馬割了兩斤上等的肉，拎著曹牛去報名。
自己不識字也天天督促曹牛讀書，沒少打罵過，盡心盡力，怎么卻成了孩子的娘口中不負責任的爹？
「養(yǎng)不教，父之過，不怪你，怪誰？」
三字經(jīng)以韻入歌，朗朗上口，言簡意賅，村子里的人幾乎都能念上一段。
曹牛娘看曹牛爹的眼神，和薛老秀才沒兩樣，只差沒說出，上梁不正下梁歪，孩子都是被他給帶壞的，竟然還敢狡辯。
曹牛爹內(nèi)心的苦無處訴，越發(fā)痛恨不知道野到哪里去玩的曹牛，大馬金刀地坐在門口，等曹牛回來一定要給他好看。
太陽下山，曹牛手里抱著一只野兔，哼著小曲輕快地回家，一見到火冒三丈的曹牛爹，明知事跡敗露，還垂死掙扎，狡辯說：「夫子說兒子不是塊讀書的料，朽木不可雕也，不如去學門手藝，也好養(yǎng)活自己。」
曹牛爹不跟曹牛啰唆，捉住曹牛，橫在膝蓋上，手往他屁股一頓揍，曹牛邊叫娘，卻不撒手放開兔子，一點悔意也沒有。
「叫你逃學，叫你說謊。」
薛老秀才可是嚴師，奉行沒有教不會的孩子，只有不會教的先生，根本沒嫌棄過曹牛。
「這樣打有個屁用。」
曹牛娘拿著根嬰兒臂粗的燒火棍縱出，呼地，往曹牛的小腿招呼，痛得曹牛直飆淚，身子一扭，從曹牛爹的腿上滾下地。
「子不學、斷其腿，今天沒打死你這個豬生狗養(yǎng)貓帶大的小王八蛋，我不是你娘。」
用殺雞的狠勁，把曹牛的腿當作雞脖子，棍子一下接一下的抽，曹牛呼天喊地叫道：「娘，妳背錯了，是子不學、斷機杼。」
「一匹布多少錢，斷腿老娘肉不疼。」
曹牛娘往死里抽，曹牛痛得放開兔子，往村外跑。
兔子蹦走了，孩子跑了，曹牛娘發(fā)飆了，高舉燒火棍追打曹牛，在桃花橋上碰見，屈著身體研究橋墩的唐寅，曹牛看見救星，抱住唐寅的腿不放。
在村子里的頭一戶，有學問的大善人面前，曹牛娘哪好意思再動粗，燒火棍隨手一扔，面露慈祥，伸手要去抱曹牛，曹牛頭晃掉似地猛搖，拜托唐寅救命。
「你娘也是為你好，這樣好了，你把三字經(jīng)背好，我讓你爹進城時捎上你，讓秋香帶你去吃窩絲糖，冰糖葫蘆。」
打不怕，試試看利誘。
「怎樣才算好？」
曹牛一聽，眼淚馬上不流了。
整本太遙遠，不想讓曹牛覺得自己在哄他，唐寅務實地說：「先背到夫子教完的，剩下的再說。」
一口吃不成胖子，得循序漸進才好，尤其那么排斥學習的曹牛。
出人意表地，曹牛抹了眼淚和鼻涕，坐在橋上便背了起來，一背就是大半本。
不單是唐寅傻眼，曹牛娘都想把曹牛的頭塞進溪水里淹死了。
罵不聽、打不怕的孩子，為了玩和吃，從牧童變成神童。
曹牛娘無臉見唐寅，請?zhí)埔鷦e見怪，揪住曹牛的耳朵準備帶回家，關起門徹底執(zhí)行家法。
孩子本來就是要關著門打，唐寅不插手人家的家務事，要曹牛娘轉(zhuǎn)告曹牛爹巳時正準時到桃花塢，記得帶上曹牛。
所以曹牛嘻皮笑臉地出現(xiàn)在桃花塢外。
同樣是短褐、斗笠，這次旺財沒有隨行，兩大一小牛步地向江寧城邁進。
曹牛一年才進城一次，東張西望看城里各式各樣的鋪子，行走小販，看得眼睛都花了，見到曹牛開心的樣子，曹牛爹氣消了一半，心想，只要曹牛安分讀書，每個月就帶她們母子進城一次。
「少爺，城里面的馬車都跑這么快嗎？」
為了閃避一輛輛往碼頭方向奔馳的馬車，曹牛爹改走小道。
「平常不會，今天比較特別，他們趕著去搭船。」
曹牛也不過是隨口問，注意力很快地轉(zhuǎn)到別的地方，只想快點見著秋香，吃到日思夜想的糕餅點心。
拐進胡同，曹牛爹要曹牛穩(wěn)住阿康，一如往常地敲門，請祥發(fā)開門。
唐寅抱起一簍桃子往內(nèi)院走，祥發(fā)認出是自家少爺，趕緊伸手去接，唐寅也不推辭，桃子交給祥發(fā)，摘下斗笠問家中的近況。
「也不知道哪個人被鬼遮了眼，居然說少爺坐船去了汴京，王公子還爬墻翻進院子，找不到您，發(fā)瘋似地說您不夠意思，嚷嚷著要趕去汴京。」
王賢的躁進超于唐寅意料，他要是早點回城，被王賢撞了個正著，計劃又要生波折，但想到王賢挺著大肚腩，笨拙辛苦地爬上墻的模樣，唐寅不禁莞爾。
「叫華掌柜來書房找我。」
吩咐完祥發(fā)，順便將斗笠摘下交給他，朝曹牛招手，帶著興奮過度的曹牛往花園里走。
「阿牛你怎么來了？又跟人家打架？」
唐寅回來的消息很快地傳進內(nèi)院，袁絨蓉和秋香一塊過來迎接，見到曹牛，兩人都感到意外，曹牛腿上的傷太嚇人，秋香直覺認為曹牛又和村里的孩子斗毆。
「我娘拿棍子抽的。」
曹牛皮糙肉厚，一晚就忘了痛，當成戰(zhàn)績在秋香面前炫耀。
「曹嬸下手也太重了。」
秋香不忍地說。
「問他為什么挨揍再說。」
唐寅倒不同情，曹牛是咎由自取。
把阿牛交給秋香和袁絨蓉，唐寅進房，換上家居袍子，到書房時，華掌柜人已等在那。
「東家此行可順利？」
牛首山之行，華掌柜了解的不比簡泰成多，但要求和，唐寅大可找蕭千敬，用不著拐著彎求到太湖幫身上，平白多欠一份人情，唐寅必然別有所圖。
「差強人意，就跟劉總捕說的，跟亡命之徒能交好就交好，千萬別得罪，擎云寨不愧是江寧第一霸，不是尋常的山賊。」
此行，唐寅對擎云寨有了明確的認知，這趟除了借刀一用，也有去探敵人虛實的意味在，唐寅不是瞎子，蔡行青對他的恨意昭然，等拴在脖子上的鏈子松了，蔡行青和南石當一定會撲上來撕咬，到時候來的可是五千多只的狼群。
「柜上要是來了叫歸東的人，說要買上好的牛頭硯，牛毛筆，你就把人帶到書房見我，我要是不在，便將人領去找秋香。」
秋香是唐寅心中，永遠的第一順位代理人。
「鋪子外的人都全走光了？」
唐寅再問。
「有人看見東家上了北通船行的快船，趙公子派人去船行問，一聽見咱們六如居的賈二掌柜昨兒已經(jīng)北上，他們就各自回府收拾細軟，要去汴京共赴國難。」
華掌柜笑著說，雖然和預定計劃有點偏差，他還來不及散播消息，北通船行就先放出風聲，但既然唐寅和簡泰成同行，想必是簡泰成順手幫了這個忙。
「待會兒便上板歇業(yè)，放伙計七天大假，這段時間除了康王府來人，一概擋駕不見。」
營造唐寅不在江寧的假象，促使士子集體北上，這是另一步棋。
應諾后，華掌柜到柜上召集伙計，聽到有假放，錢照領，伙計們個個干勁十足
半個時辰便把鋪子整理好，關上鋪門，小黑子親手將華掌柜書寫：「東家有事，暫時歇業(yè)。」的告示貼上門板，背著包袱出城回家。
一時間，唐寅遠赴汴京的事，傳遍了整座江寧城。
流傳的說法有二。
一是眾志成城，趙延年等數(shù)百名士子以誠意打動唐寅，唐寅帶領士子乘船北上，加入陳東領銜的討賊軍。
二是唐寅繼單刀赴瀟湘院救出袁絨蓉后，再次千里走單騎，獨奔汴京除賊護國，士子們敬重唐寅的高風亮節(jié)，矢志追隨，絕不讓義士孤軍奮斗。
說的人言之鑿鑿，監(jiān)視六如居的親兵侍衛(wèi)，更是在半路攔住小黑子，逼問唐寅是不是真的外出？小黑子挨了一拳，痛哭失聲說，自己什么都不知道，只是士子走了后，華掌柜就提前發(fā)這個月的月例，給他們幾天假。
親兵侍衛(wèi)又到北通船行打聽，除了肯定賈子期登船外，并沒有唐寅離開江寧的確信。
收到親兵侍衛(wèi)的回報，蔣杰臉一陣白一陣青，哪里還坐得住，領著一隊士兵，浩浩蕩蕩殺到六如居，撕掉告示，破門便進，直搗黃龍來到后院，沿路喊著：「唐伯虎你敢戲耍本總管，本總管要你死無全尸。」
唐寅只要不在，他便要拘走所有人，讓唐寅后悔莫及。
卻見唐寅穩(wěn)坐在廳上，喝著冰鎮(zhèn)的葡萄釀，聽袁絨蓉舌綻仙韻地，唱著他從沒聽過的曲子。
夢回鶯囀。
亂煞年光遍。
人立小庭深院。
炷盡沉煙。
拋殘繡線。
恁今春關情似去年。
曉來望斷梅關，宿妝殘。
你側(cè)著宜春髻子恰憑欄。
剪不斷，理還亂，悶無端。
已吩咐催花鶯燕借春看。
云髻罷梳還對鏡。
羅衣欲換更添香。
一個壯如牛犢，流著兩管鼻涕的孩子，拿著兩只化得差不多，黏糊糊的糖葫蘆，猛舔猛咬，吊著眼珠看著蔣杰。
「你哪位？」
曹牛把冰糖葫蘆當锏鞭使，一夫當關，擋在廳門前，大有神擋殺神，佛擋殺佛的英雄氣概。
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