初平二年，對大漢來說是極不平凡的一年。在這一年，大漢正式進入了亂世。
嚴格說起來，從黃巾暴亂開始，大漢就已經不是太平盛世了。但是，朝廷的底蘊和威嚴猶在，大漢仍屬于大一統的王朝。
可是，去年關東諸侯合兵討伐董卓，極大的挑戰了朝廷的威嚴。隨后，廢帝劉辯在鄴城復辟，大漢出現了兩個朝廷。這就讓天下人有些無所適從了。
時間今日初平二年，大漢忽然半壁江山烽煙四起。剛過完年，豫州的袁術便出兵討伐荊州的劉表。牧守一方的諸侯相互攻伐，這在大漢還是頭一次出現。也由此，揭開了諸侯割據的序幕。
隨后，幽州的公孫瓚出兵攻伐冀州；長安派張濟入主雍州，又派牛輔攻打河內郡，欲入主并州。這一戰，將幽州、冀州、雍州、兗州、并州全部牽扯在內。再加上已起戰火的豫州和荊州，大漢十四州，竟有七州起了烽煙，正好占了一半。
這七州之間的戰事，還全都是官兵對官兵。如此一來，無論是鄴城朝廷，還是長安朝廷，最后的一塊遮羞布被徹底撕下。明眼人都看得出來，所謂的漢室，所謂的朝廷，已經名存實亡了。諸侯再也不聽朝廷的政令，紛紛據地自守，以圖后事。
除了官兵之間的戰爭，黃巾軍殘余勢力也沒消停，尤其是在青州、兗州二州，黃巾軍殘部時不時襲擾作亂，令當地官府疲于應對。
但是，形勢超出了所有人的預料。不知怎么的，董卓竟然被王允設計誅殺了。董卓一死，雍州、兗州、并州三地的戰事也立刻虎頭蛇尾的結束了。豫州和荊州，隨后也罷兵言和。大漢好像又看到了浴火而生的希望。
不過，冀州和幽州之間的戰事，卻好像沒有受到董卓被誅殺的影響。公孫瓚和袁紹依舊打的腦漿子直冒。
公孫瓚鎮守東北邊陲多年，手握雄兵，威名赫赫，其主力部隊，全都是久經戰陣的精銳，尤其是他麾下的白馬義從，更是威震北疆，成名久矣。
反觀袁紹，雖出身名門，去年還曾經當過討伐董卓的聯軍盟主，但他畢竟才入主冀州沒多久，嚴重缺乏底蘊。
此消彼長之下，公孫瓚攻勢如火，雖偶有敗仗，但總體戰爭態勢上，卻是公孫瓚一直在進攻，袁紹在不停退守。
這一仗打了近三個月，冀州北部已全部落入公孫瓚之手。六月初十，公孫瓚屯兵磐河，與袁紹隔河對峙。界橋會戰進入了準備階段。
幾場大戰下來，公孫瓚軍中糧草嚴重不足。趁著夏收剛過，他便向已身處大后方的劉備發去公文，命劉備籌集糧草，運往界橋前線。
在等候劉備送糧的同時，公孫瓚也沒閑著，一邊操練士兵，一邊每日里派出征糧隊，就近征集糧草。
然而，受戰爭影響，凡公孫瓚與袁紹交戰之地，糧田都被毀的差不多了。即便是還長著莊稼的田地，也因為百姓們紛紛逃離故土躲避戰爭，而落得無人打理，收成大受影響。
數日下來，公孫瓚派出的征糧隊所征集到的糧草，也僅僅能維持半個月左右。
如此一來，公孫瓚就苦心盼望劉備能早點把糧草運來。
但是，公孫瓚終究沒有把劉備等來，反而等來了唐縣縣令騰耀。
公孫瓚見到騰耀時，騰耀衣衫破舊，渾身污漬。騰耀所帶領的兩三百士兵，也全都跟叫花子似的。
一見到公孫瓚，騰耀就向公孫瓚哭訴，將關羽和張飛帶兵奪取唐縣的經過向公孫瓚說了一遍。
聽完騰耀的講述，公孫瓚簡直不敢相信自己的耳朵，如果不是騰耀的幾名屬下軍官也出言作證，公孫瓚絕對不會相信，劉備居然背叛了他。
看來，糧草是等不來了。公孫瓚又怒又急。
僅僅隔了一夜，第二天，劉備派出的信使就到達了前線。在信中，劉備先向公孫瓚陳述了他如何征糧，又如何在運送糧草的途中遭遇秦翼軍偷襲，糧草被毀的經過。
隨后，劉備便向公孫瓚說明，袁紹命秦翼率兵襲擾公孫瓚的后方。廣昌城和唐縣已被秦翼所奪。
最后，劉備勸公孫瓚認清形勢，及早收兵。他還在信中質問公孫瓚，使君本為漢室之臣，以前是因為服從董卓的命令，從而攻打冀州，可現在董卓已伏誅，使君為何還要繼續以下犯上，執迷不悟？
劉備言稱，他本為漢室宗親，如今受秦翼邀請，欲往鄴城扶保天子，希望公孫瓚也能及時懸崖勒馬，歸順鄴城朝廷。
可以說，這既是一封劉備剖白自己的信，又是一封勸降信。
看完信，公孫瓚立即將信紙撕的粉碎，口中更是對劉備大罵不止。
可任憑公孫瓚如何大罵劉備，對他眼前的困境來說，一點都不起作用。公孫瓚罵夠之后，冷靜下來，便召集眾文武議事。
經過一番商量，公孫瓚決定，盡快與袁紹決戰，只要在界橋將袁紹徹底打敗，那么一切問題就迎刃而解了。
七月初八，公孫瓚與袁紹在界橋以南二十里決戰。
公孫瓚出動步兵三萬、騎兵一萬。以三萬步兵居中，排成方陣，兩翼各配備五千騎兵，正是公孫瓚最為得意的白馬義從。
袁紹率兵三萬與公孫瓚對陣。他令大將麹義率三千精兵為前鋒，并以強弩千張為掩護，他自己統領步兵在后壓陣。
公孫瓚見袁紹兵少，下令兩翼騎兵向麴義的部隊發起沖鋒。麹義沉著應戰，令士兵俯伏在盾牌之下，待公孫瓚的騎兵沖到距離己陣幾十步時，麴義下令千張強弩齊發，向白馬義從射去。
白馬義從突遇打擊，沖鋒隊形頓時生亂。麴義抓住戰機，親率三千精銳步兵，手持長戟，沖進白馬義從的隊形之中，上刺士兵，下鉤馬腿，令白馬義從陷入一片混亂。
麴義的軍隊則越戰越勇，麴義親自陣斬公孫瓚部將嚴綱。嚴綱一死，白馬義從失了指揮，紛紛后撤。麴義率兵緊追不放，袁紹也立即揮兵掩殺。雙方陷入混戰。
公孫瓚軍士氣已泄，袁紹軍卻士氣大漲，最終，袁紹以少勝多，將公孫瓚軍趕回了界橋以北的駐地。
這場大戰，從開始到結束，僅僅歷時一個多時辰。公孫瓚軍遺尸近兩千，傷者四五千。袁紹軍雖勝，卻也付出了四五千人的傷亡。
此戰之后，雙方都進行休整，停戰三日。
也就在這三日的時間里，袁紹收到了秦翼的信件。得知秦翼已攻下兩城，并燒毀了公孫瓚調運的糧草，袁紹大喜。
隨后，他與手下謀士商議過后，認為公孫瓚已無力再發動大規模戰事，應該試著跟公孫瓚談判了。
袁紹便派別駕田豐親往公孫瓚軍營，與公孫瓚接觸。田豐憑借三寸不爛之舌，說服了公孫瓚。
隔日，袁紹便和公孫瓚在界橋相見，雙方達成了停戰協定。
協定的內容有三項。其一，公孫瓚自此奉鄴城朝廷為漢室正統，袁紹表奏公孫瓚為前將軍、領幽州牧。其二，公孫瓚退回幽州，袁紹奉送一個月的軍糧。其三，公孫瓚以前將軍的身份開府建衙，統領邊軍，凡幽州軍政事務，可自決。
這份協定，從根本上來說，袁紹賺了名，公孫瓚賺了利。公孫瓚雖然答應擁護鄴城朝廷，但他卻是聽調不聽宣，實際上，幽州成了獨立的小王國。
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