海大路笑著點了點頭，漫不經心的說道：“十兵衛，你也是為了斷魂刀而來？”
柳生十兵衛苦笑道：“實不相瞞，小子已經有兩年沒有見到刀二爺了，心中頗為掛念，這次聽聞斷魂刀流落江湖，小子閑來無事，也就過來湊湊熱鬧，看看能不能遇到刀二爺。”
海大路說道：“二弟向來對你不錯，他若知道你有這般心意，想必會是很高興。”
柳生十兵衛見海大路惺惺作態的模樣，心中幾欲嘔吐，不動聲色的說道：“若能見到刀二爺自然是最好不過。”嘴上說著，腦海中陡然劃過一道閃電，如今海大路就在眼前，何不借他之手奪取斷魂刀？
一念及此，柳生十兵衛說道：“海大爺，如今斷魂刀就在前面，咱們搶過來，日后若是見到刀二爺，定會給他一個驚喜。”
“不錯，這倒是一個驚喜。”海大路意味深長的笑道。
柳生十兵衛打算讓海大路和魏東明拼個兩敗俱傷，自己從中漁利，迫切的說道：“那還等什么？”
海大路眉頭一皺，說道：“那人頗為棘手”
柳生十兵衛激將道：“原來海大爺你也不是他對手呀，想不到此人會這般厲害。”
海大路說道：“他當然厲害，你可知他是誰？”
柳生十兵衛說道：“聽說是叫魏東明，乃是關外一個了不得的高手。”
海大路臉上泛起了高深莫測的笑意，說道：“豈止是了不得，關外有句童謠，是這么說的關外有個如意堂，如意堂，響當當，橫行關外無人擋，無人擋。”
“如意堂，他和如意堂有什么關系？”柳生十兵衛好奇的問道。
海大路說道：“魏東明就是如意堂的大老板，你說有什么關系？”
柳生十兵衛驚訝的說道：“我個乖乖，他還有這么大的來頭。”
海大路眼中掠過一縷疑惑之色，說道：“有一點我也想不明白，以他的身份地位，怎么會來搶斷魂刀，實在是不應該。”
柳生十兵衛說道：“這有什么好奇怪的，斷魂刀乃是江湖上有名的神兵利器，他好歹也是江湖中人，貪圖斷魂刀也是情理之中的事。”
“你錯了。”海大路說道：“若是他想要斷魂刀，如意堂大把高手都會為他出手，哪里用得著他親自出手？何況他自己的那把巨刀，未必比斷魂刀差，此人天生神力，有生撕虎豹之能，斷魂刀在他手中還不如他那把巨刀使的趁手。”
柳生十兵衛聽海大路這么一說，心中疑惑頓生，說道：“確實有些奇怪。”
兩人哪里知道這其中牽扯著一場關于一百萬兩的豪賭。
海大路冷笑道：“如今他來到中原，就好比龍游淺水，我自有辦法對付他。”
“什么辦法？”柳生十兵衛說道。
海大路說道：“你說他會去哪里？”
柳生十兵衛說道：“他是關外的，自然會回到關外去。”
海大路說道：“咱們在他的必經之路上設下埋伏，來一招請君入甕，你說他再厲害又有何用？”
柳生十兵衛伸出大拇指，叫好道：“還是海大爺高明。”
“走！”海大路說道。
一行人加快速度，繞過魏東明，經河北，抵達山西。
山西杏花鎮！
杏花鎮是魏東明的必經之路，離鎮兩里之外有一座杏花居，杏花居是一座酒廬，杏花居的杏花釀乃是方圓百里之內都極為有名的佳釀。
這一日，海大路一行人來到了杏花居。
柳生十兵衛看著眼前背靠青山的酒廬，不解的說道：“海大爺，咱們來這里做什么？喝酒？”
海大路說道：“你忘了，咱們得請君入甕。”
柳生十兵衛說道：“魏東明未必會來這里喝酒，說不定他會直接走過去。”
海大路笑了，說道：“你還是太年輕了，這里的杏花釀極為有名，江湖上的豪杰路過此地，必定會來此痛飲一番，據我所知，魏東明更是酒中豪客，他自然不會錯過。”
柳生十兵衛笑道：“看來小子有口福了。”
一行人走進杏花居，只見里面生意極好，僅剩下一張空桌，一行人擠在一張桌邊，柳生十兵衛看著滿廳的江湖豪客，心中暗暗一笑，海大路雖然是朝廷中人，但是江湖上的英雄未必會給他面子，心中想著不由起了看熱鬧的念頭。
誰知海大路壓根就沒有理會在場的江湖豪客，這一坐，就坐到了夜里。
伙計見海大路一群人賴著不走，走過來說道：“客官，小店要打烊了。”
海大路掏出腰牌，官威十足的說道：“朝廷辦事，還請掌柜過來。”
掌柜見狀，戰戰兢兢的走來，說道：“這位官爺，不知有何吩咐？”
海大路正色說道：“朝廷緝拿要犯，借貴店一用，事成后，少不了你們的好處。”
掌柜聽聞，唯唯諾諾，收拾了一番后，離開了酒廬。
柳生十兵衛見掌柜這般大度，心生疑惑，事關自己安危，開口說道：“海大爺，似乎有些不對勁。”
海大路說道：“有什么不對勁？”
柳生十兵衛說道：“掌柜未免也太好說話了。”
海大路微微一怔，沉思片刻后，說道：“咱們是朝廷的人，咱們是官，他是民，他能不好說話？”
柳生十兵衛說道：“生意人在乎的是一個利字，咱們擺明了在這里緝拿要犯，他難道不心疼這座酒廬？可是看他神情，似乎一點也不在乎酒廬。”
海大路點了點頭，吩咐左右道：“還不快去檢查，看看是否有異常？”
一盞茶的工夫過后！
一干人無功而返，酒廬并沒有任何不對勁的地方。
海大路笑道：“十兵衛，看來是你多心了。”
一團疑惑縈繞在柳生十兵衛的心頭揮之不散，柳生十兵衛訕訕的說道：“或許吧。”
杏花鎮！
月影和“雪姬”靈可兒聽著手下的人的稟報，美目中泛起了笑意。
月影笑道：“看來朝廷的人和咱們打著同樣的算盤。”
靈可兒冷聲說道：“正好讓他們狗咬狗，一嘴毛，到時候，咱們既奪了斷魂刀又收拾了朝廷的狗腿子。”
月影笑嘻嘻的說道：“三姐所言極是，小妹倒是迫不及待的想看這場好戲了。”
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