伯爵的來信只有幾句話。
大概意思就是最近是白霧城的關(guān)鍵時(shí)期，如果這次貿(mào)易大會沒辦好，他會長的地位則要受到牽連。
白霧城是一座大城市，可伯爵府的距離并不遠(yuǎn)，這幾句話派個(gè)人完全可以傳到，但伯爵選擇寫信，以一種更為嚴(yán)肅的態(tài)度來對待這件事。
塞拉斯將信扔在一邊，這次大會不過是鞏固一下已有的貿(mào)易，以前開辟新的商業(yè)疆土?xí)r，也沒見伯爵這么關(guān)心過，擺明就是提醒他不要插手王子的事。
伯爵有了防備心，如果出手幫忙，到最后不但會失敗，還要影響到如今會長的地位，更嚴(yán)重甚至將自己的家業(yè)全部賠進(jìn)去，塞拉斯得要重新思考，該怎么做才好。
“先生，如今的局勢對我們很不利啊，還是先觀察一陣再說吧。”管家很擔(dān)心塞拉斯被此事連累，商會會長的地位很多人都在暗中覬覦，犯了大錯(cuò)可就沒有補(bǔ)救的機(jī)會。
“等到貿(mào)易大會結(jié)束后再找機(jī)會，伯爵是一個(gè)重視商業(yè)往來的人，不會因?yàn)檫@件事一直懷恨在心，等他冷靜一點(diǎn)或許還有機(jī)會。”塞拉斯也很無奈，一個(gè)商人面對伯爵的威脅，幾乎沒有反抗的余地。不過伯爵始終還是白霧城的領(lǐng)主，他一向的主張就是貿(mào)易自由。
“我們可以等，但里昂王子那邊會不會因?yàn)檎{(diào)稅而毀約？”管家贊同塞拉斯的決定，可伯爵的這次行為主要針對的是王子，這點(diǎn)稅率對大商人來說根本不算什么大事，對村落級別的領(lǐng)主里昂來說就不同了。
瑞文伍德的貿(mào)易都是管家在經(jīng)手，買賣的大部分就是糧食，糧食每一次都必須按時(shí)送到，可調(diào)稅后王子是否還愿意購買就是一個(gè)問題，他可以選擇其他商人以正常的價(jià)格獲得。
“這個(gè)還不能確定。”塞拉斯有點(diǎn)苦惱，王子的信譽(yù)他信得過，但那是建立在正常的情況下，現(xiàn)在稅率還不算高，王子似乎還能接受，那稅率再往上漲呢？一個(gè)人不可能無休止的容忍下去。
“先生，要是王子毀約該怎么辦？我們當(dāng)初可是支付了一大筆錢。若不能繼續(xù)合作，這筆錢可就沒法收回。”管家開始著急，事情越想越糟糕。
前期支付預(yù)付款，糧食基本以成本價(jià)出售，也找來鐵匠幫忙建造冶煉坊。如今鐵錠快要冶煉出來，這才是貿(mào)易中最主要的東西，要是王子毀約，他們算是給別人做了墊腳石。
“你明天就去瑞文伍德一趟，告訴王子先不要著急，調(diào)稅產(chǎn)生的差額由我們支付。”塞拉斯做出了決定，為了保住合作能夠繼續(xù)，他愿意花費(fèi)更多的成本。
不是塞拉斯愚蠢，而是鐵錠帶來的利益遠(yuǎn)比付出的要多，在這樣的條件下，塞拉斯依然可以保證自己在貿(mào)易中獲利。
“先生，這個(gè)決定真的不算明智。這樣做了，現(xiàn)在我們能保有一定的利潤，但往后說不定就是虧本買賣。”管家認(rèn)為這個(gè)決定不算好。
鐵錠的產(chǎn)出有限，想要保證利潤必須讓王子擴(kuò)大現(xiàn)有的規(guī)模，可小鎮(zhèn)的那點(diǎn)能力想要做到這一點(diǎn)還存在困難。其次就是伯爵的想法是什么，繼續(xù)提高稅率只會加重塞拉斯的負(fù)擔(dān)，到時(shí)候很可能出現(xiàn)虧本。
“那你有什么好的主意？”塞拉斯明白這個(gè)道理，虧本的買賣他不會做，這只是暫時(shí)的計(jì)劃，等找個(gè)機(jī)會和伯爵談一談，事情也許有轉(zhuǎn)機(jī)。
“此次貿(mào)易大會剛好舉行，其中有不少大商人對礦石很感興趣，我們何不做個(gè)中間人？”管家有一個(gè)徹底的解決辦法。
伯爵說到底只是個(gè)地方領(lǐng)主，他不可能像國王一樣規(guī)定通用稅率。他只能控制自己領(lǐng)地上的稅率，只要避免白霧城和瑞文伍德產(chǎn)生直接聯(lián)系，沒有交易往來那稅率也一樣的可以避免。
管家的意思很簡單，明面上放棄和王子的直接合作，只在背地里保持聯(lián)系，讓王子和其他領(lǐng)地的商人合作，他們在中間起一個(gè)橋梁的作用，通過他們完成雙方的買賣，這樣既躲過伯爵的針對，也能保證自身的利益。
“只是王子會付出更多的代價(jià)。”塞拉斯思考著，這看起來是個(gè)不錯(cuò)的選擇。他和王子接觸的時(shí)間并不多，僅僅憑著當(dāng)初到小鎮(zhèn)談合作的一點(diǎn)認(rèn)識，他不敢斷定王子會接受這樣的方式。
周圍的幾個(gè)城市有不少信譽(yù)良好的商人，讓王子選擇和他們合作，王子將以通用稅率進(jìn)行貿(mào)易，這可能不是什么大問題，但他還需要額外支付中間人的費(fèi)用。這筆錢看似不多，但可以省去的情況下，王子還愿意接受么？
“先生，您難道忘了？瑞文伍德只是一個(gè)偏遠(yuǎn)的小鎮(zhèn)，除了白霧城，它沒有更好的貿(mào)易對象，現(xiàn)在伯爵開始針對，他肯定心里明白。況且在這么短的時(shí)間內(nèi)，他根本找不到可以幫助他的人，只有您才能做到。”管家對局勢有一定的分析，看法自然有所不同。
瑞文伍德地處王國的西北方向，只有一條河流可以作為交通方式，它的貿(mào)易往來全靠水運(yùn)，現(xiàn)在白霧城不是他的第一選擇，只能往更下游的地方尋找。
王子之前并沒有和那些商人接觸過，商人也不一定會相信王子。如今簽訂了合作協(xié)定，只要他毀約，把這件事暴露出去，王子受到的損失可不是一點(diǎn)半點(diǎn)。
有了塞拉斯在中間搭線，雙方至少可以在一個(gè)相互信任的情況下貿(mào)易，這對他們來說可是個(gè)省時(shí)省力的好事。作為可以長期合作的對象，王子除了同意這一點(diǎn)外，幾乎沒有其他的選擇。
還有一個(gè)好處，這件事情解決了，塞拉斯就不必去找伯爵，自然就避免了惹惱伯爵的后果。
“好，你明天就去小鎮(zhèn)一趟，將這件事和王子談一談。”塞拉斯還算滿意，保證自身的利益是他做事的第一前提。王子或許剛開始不同意，但之后的局面會變成什么樣誰也不知道，說不定伯爵就將稅率翻幾倍呢。
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