第一支商隊從瑞文伍德出發，帶頭人是莫爾蒙。

    雖然他不承認弗瑞的地位，但如今效忠于瑞文伍德，就得站在瑞文伍德的立場考慮，對赫里姆郡地形最為清楚的只有他。此外，他還要回一趟松林鎮，自己的佩劍還藏在那里。

    行政廳內，里昂近幾日在思考一件事，弗瑞提及的戰爭。

    二十年前，戰爭在王國各地蔓延，北境也不例外，經過詹米國王及多位大領主連年征戰才得以平復，其中遺留下來的問題卻沒有得到最好的解決，各地之間依然存在開戰的可能性。

    只要出現稍微動蕩，如今和平的現狀就有可能被打破。

    瑞文伍德是新的勢力，可他王室成員的身份讓他無法避免陷入到那段歷史恩怨當中，最明顯的例子就是漢普郡，將來真的發生動亂，小鎮是無法保持安定，不管是主動還是被動，都會被卷入到紛爭。

    這是個很糟糕的消息。

    瑞文伍德如今地域遼闊，超過北境一半的領主，可人口卻是最末尾的一個，人口基數的限制，讓士兵規模無法提升，到現在為止正規的士兵只有六百人，包括了駐守在奧克尼鎮的兵力。

    這樣的兵力對付強盜沒有問題，想要抵抗上萬兵力的大領主，那幾乎不可能辦到，在可能爆發戰爭前，擴充人口再一次成為里昂的主要任務。

    “再招收貧民？”約克問道，他現在接替克里斯的位置，幫助里昂處理政務，軍事方面的訓練完全交給豪爾負責。

    “這只是一條路而已。”里昂對此的希望不大，白霧城如今嚴防瑞文伍德鎮的人，要招收貧民只能去到更遠的城鎮，比如埃爾斯普利和漢普城，那些地方離小鎮太遠，貧民很難相信會有一個重新開始的地方。

    “這是目前最好的選擇。”約克沒有其他主意，現在是和平時代，沒有流民可以招收，從遙遠的海峽城邦購買奴隸也是不可能的。

    “還有一個更好的辦法，購買領地。”里昂說著，現在小鎮有足夠的實力收購，自己是子爵也有這個權利。

    “真的合適么？”約克表示擔心，購買領地是最快捷也是獲得大量人口的辦法，可之前購買奧克尼鎮完全是個意外的事件，現在想購買其他領地，卻沒有足夠好的機會，因為它們離小鎮太遠，中間隔著不少領地。

    “小鎮需要的人口，而不是荒蕪的領地。”里昂不在乎領地的遠近，那對瑞文伍德來說并沒有什么意義，人口才是最重要的。

    瑞文伍德雖然只是個鎮，但它的面積比中境的一些郡還要遼闊，放眼望去看不到一個村莊，顯得十分荒涼，不僅是小鎮，北境其他領地也是相同的情況。

    他之前沒有收購的打算，是不想小鎮發展的太猛烈，需要進行沉淀后再進行下一輪發展，如今被弗瑞提醒，為了自身安全，提升人口基數顯得迫在眉睫。

    至于具體要購買哪塊地，要分析后才能決定，里昂可沒有足夠的錢同時購買兩塊。

    他心中有一個標準，不僅是人口多，青壯年男性比例更重要，瑞文伍德缺乏足夠的兵力，這是戰爭時最不利的因素，一定要優先解決。

    *****

    這時侍衛進來，手中拿著最新的情報。

    白霧城又出現大消息。

    大商人塞拉斯再一次被伯爵打壓，現在已經不再是曾經的大商人，淪落為一般的商戶，短短一個月的時間，家產損失近一半。

    “我怎么覺得這個伯爵性情變了，以前他可不會做出這樣有損白霧城商業的事。”里昂覺得太奇怪，塞拉斯可沒有任何負面消息傳出來，伯爵的打壓似乎只是個人意愿，曾經的商會會長因為個人的意愿而跌落到谷底，這讓其他商人該怎么想。

    “白霧城商業繁榮，沒了塞拉斯還能扶植另一個，對伯爵來說不是難事。”約克倒是認為很正常，伯爵是領主，如果有人違背了他的意愿，比如和瑞文伍德保持長期緊密的合作，實施嚴重的處罰是可能的。

    “只是塞拉斯愿意忍受這樣的結果？他是大商人，擁有自由定居的權利，他想離開白霧城伯爵也無法阻攔，何不另找一個地方重新開始？”里昂猜測其中的原因。

    按照常理，平白無故受到重處，塞拉斯完全可以憑借自身實力在其他城鎮，比如在埃爾斯普利再次創造商業上的繁榮，完全沒必要留在白霧城受折磨。

    “除非他無法離開。”約克想到一個可能性，伯爵限制他的出行。

    在領地之上，貴族與富人通常都是自由人，他們可以選擇任何自己喜歡的地方居住，但有一點，如果觸犯律法，領主有權將他們限制在某個地方。

    里昂并不清楚具體原因，只能讓探子深入打聽。

    當天下午消息傳回，塞拉斯被軟禁起來，具體原因并未公布。

    “塞拉斯先生被無辜牽連，您打算怎么做？”約克問道，塞拉斯遇到這樣的事，或多或少跟瑞文伍德有關，身為小鎮的領主，里昂可能會采取行動。

    “如果能夠幫忙，就幫一把。”

    塞拉斯與瑞文伍德有過良好的合作關系，除此之外雙方并沒有更多的來往，現在塞拉斯遇到麻煩，出于道義，里昂愿意在暗中出手相助。

    “伯爵既然要打壓塞拉斯，我們出手得選好時機，不能留下把柄。”約克必須提前做好計劃，想要從白霧城將人救出來可不是簡單的事。

    里昂搖搖頭，事情沒這么簡單。

    佩恩最近性情大變，打壓塞拉斯只是一個開始而已，之后應該還會有更多的舉措出現，而瑞文伍德是伯爵極其想要打壓的對象之一，就算救人行動干凈利落，小鎮也無法避免被針對。

    “先找人跟塞拉斯談談，如果他們愿意離開我們再計劃行動。”里昂先冷靜下來，救人的前提是對方希望被救，不能從自己的角度出發就決定他人的意愿。

    “探子正在找機會，晚上應該就能回信。”約克之前已經吩咐探子去面見塞拉斯，只是他們家族被軟禁，外面有士兵把守，不能隨意的進入。

    “那就等到消息回來再做打算。”里昂專心處理手中的事，看來今后一段時間有的忙了。8)

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