巳時一到，莫行樂和昨天幾位衙役捕快一同從衙門里走出來。
他身上衣服換了一套，隱約聞有脂粉氣，再看跟隨在后的幾人，個個精神抖擻，見到阿瑤還朝她微笑一下，可見昨天莫行樂是真的打點到位。
五十兩的付出換來四個官差跑腿幾天，值了！
“小瑤柱你等久了吧，我們出發(fā)。”
路上，莫行樂給她講他在仵作那兒得來的信息：“……不是砒霜，也不是鼠藥，有可能是食物沖突引發(fā)的中毒至死。”
“食單在這，師父每次應邀前去做席時，都會預先了解出席的客人的喜好和忌食。她說一桌宴席成功與否，客人吃得是否開心占了小部分，不能讓他們乘興而來，敗興而歸。食單上的用料也沒有沖突，你可以拿著食單去問別的廚娘或是酒樓的廚子。”
阿瑤遞上食單她又抄了一份，秦宅上下的口供現(xiàn)正放在衙門里呢，修改前后的兩份食單也會成為證物的一部分。
“嗯，昨天聽丫鬟說一桌五人，四人不能喝酒，她沒讓上酒就知道了。秦宅的廚房沒有問題，那得問問高掌柜和知府大人，清不清楚周慶有沒有喝酒、喝的是什么酒、又是誰提供的。”
尸檢上的酒氣成了破案的關鍵。
高掌柜見阿瑤來，還以為她想通了，一張老臉笑開花，誰知阿瑤身后還跟著幾名衙役，頓時他手腳都僵，用力咽下唾液，迎上去拱手問道：“幾位官爺可是要打尖？小店進了新鮮的藕尖，這悶熱的天里吃是最好不過了。”
“不是來打尖，有包廂不，有話要問你。”莫行樂說道。
高掌柜垂眸，視線從莫行樂腰間別著的連珠雙鐵鞭掠過，忙賠笑：“有有，這邊請。”
他們一行人上了樓，店里相熟的食客交頭接耳：“不會店里有問題吧？前幾天才聽說醉仙樓出了事，這年頭是怎么了？”
“應該不是吧，要是有問題，高掌柜當場就被押走封店了。”
“那是怎么回事？”
“那孩子不是甜糕店的小老板嗎，又是捕快又是小老板，我聽人說，醉仙樓是望月名下的酒樓，如今望月還關在南潯大牢里沒有動靜，估計是查案。唉，聽說望月還是前朝御廚的女兒，真的可惜了。”
食客的話傳入莫行樂耳中，他的腳步頓了頓，跟高掌柜進了包廂。
兩名衙役在門外看守，兩名捕快分別站在莫行樂的一左一右，阿瑤準備好筆墨，掌柜見這三堂會審的架勢，冷汗直冒，他不心虛，可換誰見了都緊張。
“請問有什么事嗎？”
“不用緊張，我們是來問掌柜你幾個問題的，如果掌柜愿意配合，那礙不了你多少時間可若掌柜糊弄我們……那我們只好陪著你一起耗時間。”莫行樂先是敲打一番，才開始進入正題：
“勞煩掌柜說下赴宴的一整天你都做了些什么。”
小宴是晚上才開始。早上他如常在店里算賬，過了午市見店里人不算多，于是去澡堂泡了個澡，回家換一身衣服，傍晚時分到達秦宅。
莫行樂余光瞄到阿瑤的記錄跟上他問話，接著問：“你到秦宅的時候見到誰，他們來的順序你可知道？”
高掌柜回憶：“宴席放在秦宅，秦夫人是一介女流之輩，過早拜訪不適合，要是晚了也不好。于是在門口等周老板到了結伴進去，沒等來周老板，曹當家卻風風火火就到了，我就跟他進去沒想到，周老板是我們之中最早到的一個，知府大人壓著宴席開始的時間到，應該是酉時。”
唔？油膩膩的高掌柜尚知道避嫌，單獨進去不適合，比他身強力壯的周慶不可能不清楚這個道理。
“當時死者在做什么？”
“他在喝川貝燉梨。”高掌柜說，“我還沒進去之前就聽周老板嘶聲裂肺的咳嗽，是喝了川貝燉梨才慢慢沒怎么咳嗽。”
莫行樂讓他繼續(xù)說，問那天吃了什么菜。
過了這么多天，高掌柜記得不太清，只記得那道三鮮什錦，味道鮮美，還有那蜜汁火方。
“席上有沒有喝酒？”
“沒有。”高掌柜肯定，說的話跟秦宅丫鬟柳兒差不多。
“那宴席后呢，比如賠禮道歉什么的？”莫行樂循循誘導，高掌柜想了想，似乎還真的有，“那是到了尾聲送客的時候，秦夫人才拿上一壺酒，說是波斯進的薔薇花釀，陪知府大人喝了一杯，大人嫌它味道淡，但是臉色好了很多。”
“那酒給了知府沒有？”
“沒有。”
離開高家酒樓，阿瑤感覺頭上落下幾滴水。抬頭看天，烏云涌動，自天上淅淅瀝瀝的落下，一根根像線一樣打濕地面。
“要下雨了。”
“只要你跑得夠快，雨就淋不到你，去周家。”莫行樂將高掌柜的口供用油皮紙包裹好，里三層外三層，拔腿就跑。
到達周家，雨幕把屋里屋外徹底隔絕，灰蒙蒙一片，樹影也看不清。
還是老樣子，把周家的人分開逐個問話，雨簾還起到隔音的效果。
輪到周余氏時，她回憶那天：“那天夜里，我被驚醒。他跌跌撞撞，撞進房里，我去扶他，伸手一摸后背全是汗，起初還能說話讓我去找大夫，接著就開始咳嗽，渾身抽搐，又嘔又咳，到后來整個人都不能動，身子歪了一邊人就忽然沒了！”
到死都沒等來大夫。
周余氏談及，還記得周慶死在她懷里，眼睛瞪得極大，一閉上眼就是那夜的場景，“大人，請你一定要查出真兇！”
“我會的，那他回來的時候身上有沒有酒氣？”
“酒氣？”周余氏想，遲疑的搖搖頭：“似乎沒有，那時候兵荒馬亂的，我哪里注意到……對了，依稀只聞到薔薇花粉的味道，好像也不是花粉，估計是從望月那沾染到的吧，望月不是種了許多薔薇嘛。”說到后面，周余氏挑眉，即是輕蔑又是挑釁的看阿瑤。
阿瑤不想理她，望月師父長得美又不是她的錯，自己管不住男人還好意思遷怒別人。
“那死者有沒有忌口的東西，或者特別喜歡吃的食物？”
“唔，他喜歡吃鹿肉，也喜歡吃牛肝菌。”
最后，她們來到南潯大牢。
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