甜水巷。

    京城有名的風塵煙花地。

    如果沒有人點明這里是甜水巷，恐怕在初來乍到的外地來客的眼里，不過是一條尋常的寬巷。

    行道上種著槐樹，間有棠梨樹和山楂樹，甚至偶爾外頭安靜，還能聽見巷里傳來的樂器聲和朗朗書聲，大概脂粉氣最濃重的還是巷子深處的甜水井，那里聚集許多女子，她們最經常做的，傳唱某位才子寫下的詩詞，評說哪位的詞寫得好。

    這里居住著才藝雙絕的清倌，也有以色侍人的，要辨認她們的身份，全憑門前廊檐的燈籠和彩旗。

    今天大清早，甜水巷的清寧就被齊整的腳步聲打破，禁軍忽然來搜甜水巷，巷里每處閣樓傳來驚呼或者男人的叫喊，沒過多久幾個禁軍押著衣衫不整，見到禁軍統領便如喪考妣的男人出來。

    虞侯：“報！都已經搜完了，抓到五個。”

    禁軍統領：“都有誰，帶上來看看。”

    幾個被押的人送到禁軍統領前，他掃了一眼沒有要找的人，“行吧，還有沒有別的發現？”

    虞侯遲疑，來到禁軍統領耳邊耳語，說的是在某處清倌私宅庭院發現開國侯的二公子，他沒阻攔他們搜人，而那處私宅同樣沒有發現。

    禁軍統領挑眉：“收隊！”

    禁軍撤出甜水巷，閣樓的女子們陸續探出頭，皆是團扇掩面，“哎呀，那個官哥哥兇起來的樣子好看！”

    “怎么這么早過來打擾？”

    “不知惹，似乎是有人違反紀律跑出來吧？”

    姑娘們嘰嘰喳喳，你一眼我一句，好像枝頭的黃鸝。

    被虞侯判定沒有問題的私宅庭院，“二公子”裴朔喝完茶，走到庭院墻角彎身對著大水缸的底部敲了五下，前三下急促連點，后兩下的第一下敲下在水缸橫劃再落下第二下，這是他跟里面的人約定的信號：“出來吧，他們走了。”

    那個大水缸的水面晃動，水面忽然升起，里面的人舉著甕站了起來。原來水缸另有玄機，它的邊沿到里面是半個小童身高的陶甕，陶甕與水缸嚴絲合縫。

    水缸固定在地面，下半部分中空連接地底，挖有小地窖，足以藏人。

    虞侯經驗不足，當時看到水面倒影，只看伸手攪了攪水，沒發覺異常就走了。

    “多謝裴二公子出手相助。”

    裴朔說：“哪里，我有好友在東城廂置業，請虞侯多關照才對，別左一天街子上門收租，右一天附近被鬧事。他買了店鋪在東城廂夜市那頭，圖的就是往來客人多，街子天天鬧事，心情糟糕不說，還影響生意。”

    “好說好說。”

    送走逃脫懲罰的東城廂虞侯，裴朔捻起糕點左右看看，唉，想念阿瑤做的五色糕和四喜燒賣。

    清倌緩步行出來，“行知公子。”

    “青娘，我得回去了，今日多虧有你。”裴朔轉身那一霎那，桃花眼里萬分情意繾綣，明明他只是對著她笑而已，可自詡見過無數風流浪子的青娘被他看得心跳加速，溺死在他的眼波里都在所不辭。

    他跟裴行知長得非常相似，隨著年歲漸長，他跟裴行知的氣質截然不同，平時兩兄弟站一起不會有人認錯，而當裴朔刻意模仿裴行知的舉動，一般人看不出破綻。

    “能幫助行知公子是青娘的榮幸。”

    青娘福身沒站穩，身體軟軟往旁邊一歪，裴朔托住她的手臂，很快松開，虛扶她到他原來坐的位置：“春寒料峭，青娘切莫著涼。今日所見也請青娘忘記，不要跟他人談起，當我沒來過。”

    庭院卷起桃花一瓣瓣，也像青娘心里的情愫，輕易隨風飄起，又遺憾地落下，美好到失落只在轉瞬間。

    白衣風流的“裴行知”離開甜水巷，繞了幾條街巷再出來的是青衫直裾的裴朔，悄悄從小門回到侯府，問接應他的忍冬：“我爹回來沒？裴行知呢？”

    “老爺現在還沒回來，二公子也是。”

    “那就好。”裴朔打了個呵欠，大半夜偷偷溜出去，喬裝成裴行知蹲到天亮做了一場戲，困得不行，“你想個法子給禁軍統領遞話，說他們管東城廂的虞侯昨天確實宿在甜水巷，地窖機關能藏人，逃過一劫，遞話的時候別暴露身份。我去睡一會，辦妥回來叫醒我。”

    裴朔這一睡，做夢都是阿瑤圍著他打轉，睡到日上三竿，錯過了英雄救美的機會。

    阿瑤還不知道裴朔出手把東城廂的虞侯給捋了下來。

    她捏著蛇回到孫娘腳店，將店里的狀況說給老板娘聽：“這幾天得內部停業，把蛇蟲鼠蟻的禍患排除才能繼續開店。包有財那敗類當眾把話放出去，我們不處理，客人不敢也沒膽量再來。”

    老板娘愁眉苦臉：“都是我不好，要是三月初三我不出去，就不會招來禍患。”

    “老板娘，你的話我不認同。”宋方說：“你一個女子帶著兩個孩子生活不易，有一間店能使你生活下去。現在別人覬覦你安生立命的根本，使出各種骯臟的手段企圖奪取你的根本，你不應該責怪你自己，重點要放在對付的是覬覦你產業的人。”

    “對的。”李剛和李柔也點點頭。“瑤柱姐剛剛真是太厲害了！”

    “厲害的人不是我，是莫大哥才對，我其實是借他的勢。”阿瑤笑道，“莫大哥滿身俠義，幸好這次他也愿意出手相助，事情能得到解決，包招財那些人應該不會再來了。”

    老板娘臉上也有些笑意：“是要好好謝謝他但是現在廚房不能用了。”

    “我們在外面弄一個小小爐灶，就像夜市那樣，支個棚子，擺兩三張桌椅，也能開業。”阿瑤說道。

    老板娘：“食材、炒菜乃至碗筷的清潔，食客們一目了然，需得李剛李柔還有瑤柱你們三個更加上心。”

    “應該的。”

    “我們會努力的！”

    當場阿瑤就寫下告示，張貼在孫娘腳店外的柱子，說明由于孫娘腳店遭惡人搗亂，被投放蛇蟲鼠蟻，即日起開始內部整修，直到拔除蛇鼠之患，安全無虞再重新開放，此間孫娘腳店挪到店外繼續營業，多有不便，請街坊鄰里見諒。

    宋方砌灶，李剛李柔去買新的碗筷，老板娘繼續照看兩個孩子，順便跟附近的人解釋告示上的意思，阿瑤則回家去把她的大狗和大白鵝給牽過來等著。

    等她抓完蛇，該輪到狗拿耗子和戰斗鵝登場。

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