晴朗的陽光下，城區(qū)一片chun意盎然，一切的喧囂，都仿佛被時(shí)間所沖淡了。
馬車上下車后，芙蘭和她的好友萊奧朗侯爵小姐，一起來到了她們?nèi)ツ瓿３砩侠L畫課的畫室的大門前。而后，夏爾也跟著她們一起下車了。
聽到了老仆的通傳之后，老畫家馬上就叫他們一起上去，然后在自己的小畫室里等著他們一行人。
一見到老畫家時(shí)，夏爾就發(fā)現(xiàn)和之前在畫廊中見面時(shí)的樣子相比，老畫家已經(jīng)幾乎變了個(gè)模樣。
他頭發(fā)白了不少，臉上的皺紋突然增加了一倍有余，仿佛幾個(gè)月里就又老了十歲一般。而且。他現(xiàn)在顧盼之間也沒有了過去的那種生氣，顯得十分頹喪的樣子。看來，最近在生活中遇到的麻煩已經(jīng)給了他不少的打擊。
看到芙蘭和侯爵小姐兩個(gè)人之后，他略顯得頹喪的臉上終于閃過一些喜sè，幾乎沒有注意到跟在她們后的夏爾。
“好孩子，你們倒是舍得來看看我啦！”他笑著‘責(zé)備’了兩個(gè)學(xué)生一句。雖然很開心，但是聲音里還是透著一股難以消弭的虛弱，“我還怕到死都見不到你們了呢！”
他這番話，說得兩個(gè)學(xué)生都是一驚。
“老師，您還好吧？千萬別說這種話啊！”芙蘭連忙安慰起老人來，“我們都還等著您重新開課呢！”
“開課？已經(jīng)不會(huì)再開了……”老畫家搖頭嘆息了一聲，臉上浮現(xiàn)出苦笑，“自從阿德萊德女士去世了之后，我的運(yùn)氣就沒有好過，現(xiàn)在連作畫都沒什么jing神了，現(xiàn)在我只想休息休息。”
他這話倒也是沒錯(cuò)，對一位藝術(shù)家來說，要是失去了重要的保護(hù)人，確實(shí)是一種難以承受的重大打擊。
聽到老師的這句話之后，芙蘭和瑪麗面面相覷，想要安慰卻又不知道該說什么好。
“不過，特雷維爾小姐，您不用傷心。”老畫家安慰了有些驚慌的芙蘭一句，“我現(xiàn)在已經(jīng)沒有多少東西好教給您的了，您接下來只是需要持之以恒地堅(jiān)持努力下去就可以了……”
意味索然的老畫家，讓三個(gè)年輕人心里都生出了極其不祥的預(yù)感。
在急切的緊張感之下，芙蘭也顧不得兜圈子了，她直接開門見山地問。“老師，您不要這樣！是不是最近碰到了什么困難呢？”
“困難？太多了。”老畫家隨口回答。
“我聽說最近因?yàn)閦hèng fu法令的關(guān)系，大家都遇到了點(diǎn)麻煩……您是不是也碰到了這些麻煩？”芙蘭小聲提問，然后指了指自己的兄長，“我哥哥也一起來了，我們能夠幫助您。”
夏爾友好地朝畫家點(diǎn)了點(diǎn)頭，仍然沒有說話。
“老師，想必您最近也是在為那些存款券煩擾吧？”瑪麗開口幫忙解釋了，“特雷維爾先生聽說到您有困難之后，決定幫您解決一些困難。”
想要維持這么大的宅院還有必要的仆役，都是巨大的開支，以正常情況推斷來看，除了少量現(xiàn)金之外，老畫家其他資產(chǎn)大部分應(yīng)該是此時(shí)正飽受打擊的債券和存款，另外也許還有一些年金，不過因?yàn)楝F(xiàn)在的糟糕局勢，年金的償付也十分不穩(wěn)定，天曉得什么時(shí)候才能恢復(fù)正常。
所以，推己及人，老畫家現(xiàn)在應(yīng)該也處在比較窘迫的境地當(dāng)中。
果然，聽到了學(xué)生們的話之后，老畫家總算打起了一點(diǎn)jing神。
“幫助我？”
“是的。”瑪麗點(diǎn)了點(diǎn)頭，“您也知道，那些存款券，如果您現(xiàn)在拿到交易所里去賣掉的話可能要被人壓到八折甚至七折，而且從現(xiàn)在這個(gè)樣子來看，以后能夠賣出去的價(jià)格恐怕會(huì)更低……到處都有人在瘋了似的賣，所以我想，您干脆就賣一些給特雷維爾先生吧？他可以用優(yōu)惠的價(jià)格買下您的一部分存款券，這樣您就可以先渡過難關(guān)……”
聽到了侯爵小姐說的話之后，老畫家轉(zhuǎn)過頭來看著夏爾，好像剛剛才注意到他似的。
“正如她們所說，我打算用現(xiàn)金收購您的一部分債券。”夏爾又點(diǎn)了點(diǎn)頭，冷靜地繼續(xù)說了下去，“不過，您也知道的，我這邊也只能去盡力而為。所以我只能以九折的價(jià)格來收購您的一部分債券……而且數(shù)量只能到幾萬，您看您能接受嗎？”
他現(xiàn)在手頭里有的是現(xiàn)錢。
他剛剛從博旺男爵的銀行那里，拿到了男爵私人借給他三百萬，而這位大銀行家另外準(zhǔn)備給這些代理人的活動(dòng)資金更是不計(jì)其數(shù)，所需要的，僅僅是大筆大筆地以低價(jià)吃進(jìn)人們手里的債券而已——對侯爵小姐和老畫家的這種收購折扣，當(dāng)然是友情價(jià)了，絕對可一不可再的。連對身邊的親朋好友都是如此，那么對那些不認(rèn)識的人們，夏爾自然更加不會(huì)手下留情了——他和交易所的那些大亨一般，唯恐殺價(jià)殺得不夠狠，唯恐金融恐慌還不夠深，最好是一直壓到折半甚至更低才能讓這些不知饜足的人滿意。
頓了一頓，仿佛是為了保險(xiǎn)似的，夏爾又繼續(xù)提醒了老畫家一句。
“不管發(fā)生了什么，不管您聽到了多少謠傳，您千萬不要將這些債券賣出去，留著等到它能夠使用兌現(xiàn)的那一天，雖然可能時(shí)間長了一點(diǎn)，但這一天終究是會(huì)來的，我堅(jiān)信如此。最近如果您缺錢了，就來找我吧，我會(huì)想辦法幫助您的，好嗎？”
老畫家總算明白了夏爾的意思，他靜靜地考慮了一下，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，同意了學(xué)生的提議。然后，他誠摯地向夏爾道了聲謝。
“謝謝您，特雷維爾先生。”
“沒關(guān)系，您是我妹妹的老師，現(xiàn)在有了麻煩我當(dāng)然得幫幫您……”夏爾連忙謙讓了起來。“如果要謝，您就謝謝芙蘭吧。”
我和別的人合起伙來，搶了他們的一大筆積蓄，想盡辦法從他們這里巧取豪奪，結(jié)果他們反而要來感謝我心地仁慈！這個(gè)世界到底怎么了？
此情此景，讓夏爾忍不住在心里感嘆了一句。
好吧，世道不一直是如此？片刻之后，仿佛是為了給自己開脫似的，他又在心里說了一句。然后立馬讓自己轉(zhuǎn)移了注意力。
聽到了夏爾這個(gè)頗具有誘惑力的提議之后，老畫家立馬就答應(yīng)了。然后他回到自己的臥室拿出了一些加起來面值數(shù)萬法郎的存款券過來。而夏爾，自然也痛快地將身上帶過來的現(xiàn)金拿了出來，然后兩個(gè)人就在這里直接進(jìn)行了交易。
等到交易完成了之后，老畫家突然又嘆了口氣，顯得有些惆悵，又有些釋然。
“特雷維爾小姐，我有些話想要跟您說說，您方便嗎？”
“當(dāng)然可以了！”芙蘭微笑著回答。
接著，老畫家?guī)е教m走進(jìn)了大畫室內(nèi)，那里就是學(xué)生們平常練習(xí)畫作的地方。芙蘭踱步于其中，心中百感交集，一時(shí)間只感覺心頭發(fā)堵。
“很傷感，是嗎？”領(lǐng)在前面的老畫家突然轉(zhuǎn)過頭來，朝芙蘭和善地笑著。
芙蘭微微閉上了眼睛，輕聲回答。
“是的，有些傷感。老師，您真的不想再開課了嗎？”
“不想了，我真的累了，是該退休的時(shí)候了。”老畫家輕輕嘆了口氣，“我現(xiàn)在只想每天都像現(xiàn)在這樣在里面漫步，和我的仆人每天打掃這里，把這里一直保持成原來的樣子，直到我們都不在的那一天……我已經(jīng)很老了，也沒有孩子，這里就是我的一生，這些東西就是我的一生。這段時(shí)間里，每當(dāng)我走在這里時(shí)，我就感覺我在重溫我的人生……是的，我已經(jīng)到了重溫過去的時(shí)候了，特雷維爾小姐。”
老人的這席話里，充滿了感傷和告別的sè彩，他真的已經(jīng)累了。芙蘭心里驀地閃過了一絲明悟，這不僅僅是因?yàn)樽罱呢?cái)產(chǎn)受損而已。
看來，阿德萊德女士的去世，給他帶來的打擊，比自己想象中還要大。
他和那位女士，真的只是藝術(shù)家和保護(hù)者之間的情感而已嗎？到底是只有jing神上的仰慕，還是另外有別的？會(huì)不會(huì)……
不，已經(jīng)沒有必要去求證了，什么都不知道最好。
“芙蘭，我說過，你是我最喜愛的學(xué)生。女士和我都很喜愛你，她一直都跟我說我很有眼光……所以，等我死后，這里就都交給你了，替我繼續(xù)保管好這里，還有我的那些收藏。可以嗎？”老畫家突如其來的話，打破了她的沉思。
………………
“嗯？”芙蘭不禁驚住了。
生平第一次，她所敬愛的老師，越過了老師和學(xué)生之間的溝壑，越過了平民與貴族之間的藩籬，對她用名來稱呼，而且稱“你”。
而且，這個(gè)提議也讓她大為吃驚。
“這樣……這樣怎么好？”片刻的吃驚之后她連忙推辭起來，“您找更加專業(yè)一些的人士，可能會(huì)比較好……”
“只有你了，我相信你。”老畫家打斷了她的話，顯然這個(gè)問題他已經(jīng)深思熟慮很久了，并非一時(shí)興起，“答應(yīng)我這個(gè)要求，好嗎？”
“可是……”芙蘭還是十分遲疑。
“難道你希望你的老師連最后的心愿也無法完成嗎？”老畫家繼續(xù)看著芙蘭，平常嚴(yán)厲的聲音突然變得十分溫和“如果我有一天離開了，好好替我看著這一切，好嗎？”
在老人的注視之下，芙蘭臉上的遲疑漸漸消失了。
既然他這么相信我，我就不能讓他失望，當(dāng)然，更加不能讓她失望。
“我會(huì)替您看好這里的……如果您希望的話。”
終于，芙蘭堅(jiān)定地回答。(未完待續(xù)。)
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