大明朝的南都南京陷落，魏軍進入南京，大軍橫掃江南的消息一出，天下震動。

    明朝連失兩京，行將就木，關外滿清茍延殘喘，西軍獨木難支，天下大勢魏占七分，大局已定。

    這時消息傳來湖廣，立刻就使得明西聯軍人心惶惶，魏軍將逆江而上，包抄湖廣的消息，就如同插了翅膀一樣傳便各地。

    本來明西聯軍在湖廣戰場打得還算不錯，聯軍已經發起了荊州戰役，大軍將魏將趙柱子圍于荊州，準備硬拔此城，然后與武昌明軍一起兵進襄陽，將魏軍趕出湖廣。

    可是南京失陷的消息傳來，立刻使得局勢大變，孫可望得到確切的消息后，沒有任何遲疑，大軍倉皇撤回長江南岸，往西南老巢退卻。

    西軍一退，恐懼、絕望、失落、悲傷的情緒，立時在湖廣明軍中蔓延。

    南京失陷，大明皇帝生死不知，魏軍將要反撲湖廣，明軍軍心動搖，不少地方將領見機行事，西軍一撤，他們立時帶著人馬開溜。

    捧日軍指揮吳易是中央禁軍，朱慈烺的心腹，堅守營盤不退，被魏軍沖擊，眼看著營盤要破，荊州戰役功虧一簣，打算揮劍成仁，被部將奪了刀劍，簇擁著過了長江，堅守營盤的萬余人馬，則盡數被金聲桓俘虜。

    西軍撤退，荊州戰役失敗，魏軍乘勢渡過長江，收復常德等地，武昌之西盡入魏軍之手，武昌之東的江南地區，也被魏軍占據。

    如此一來，武昌便三面受敵，若魏軍逆江而來，切斷武昌與南面的聯系，那武昌將成為一座孤城。

    有鑒于此，加上朱慈烺生死不知，武昌明軍遂即選擇向南突圍。

    ……

    長沙城北，二百余里處，曠野上出現一片人潮，前面稀薄，越往后，人群越是密集，像海水漲潮了一樣。

    數以萬計的明軍士卒，低頭垂手，拖著兵器，快步往南走，不時有人悄悄丟下兵器，脫離隊伍，鉆入道路旁的樹林和雜草中。

    道路旁，王彥勒馬駐立，不時回頭張望，看著漫野撤退的明軍。

    這時黃得功打馬過來，沉著臉道：“王撫軍，又逃走了上千人。如此下去，恐怕不用魏軍追來，十萬人馬就會逃散干凈！”

    王彥皺著眉頭，“這些兵馬大多是武昌、黃州、以及江西的募兵，我們要南撤，他們不想跟著，所以才紛紛逃走。眼下只有嚴懲逃兵，等退到長沙，穩住陣腳，情況就會好轉了。”

    黃得功陰沉著臉，大罵孫可望幾句，才拔馬離開，敦促大軍向長沙撤退。

    這時大軍又行進十余里，一隊騎兵忽然從后疾馳上來，引起一陣騷動，騎兵追上王彥，飛身下馬，急聲稟報：“撫軍，卑職有機密稟報。”

    王彥勒住馬韁，皺眉道：“何事？”

    “后面來了一隊人馬，自稱是陛下，卑職不識，急來匯報撫軍！”千戶忙道。

    “什么？”王彥精神一振，臉上大喜，“快通知靖國公，帶我過去。”

    不多時，百余騎兵向北飛馳，遠遠看見不遠處，大隊明軍圍成一團，王彥和黃得功急忙勒緊了韁繩。

    明軍士卒見騎兵過來，忙閃開一條通道，王彥脫口問道：“陛下何在？”

    士卒們聞語，便有人指道：“就在前面。”

    王彥一聽，不敢遲疑，當即揮鞭前奔，一邊跑一邊喊，“陛下，陛下？”

    他奔馳數十步，遠處狼狽不堪的陳子龍等人，從地上站起來，揮手招呼道：“士衡，陛下在此。”

    王彥、黃得功等人急忙翻身下馬，眼睛看見陳子龍，遂即終于看見席地而坐的朱慈烺，慌忙三步并作兩步跑過去，撲通跪地，痛哭流涕，“臣拜見陛下，臣以為~”

    朱慈烺想起自己的遭遇，皇后和皇子都沒有帶上，眼淚奪眶而出，君臣幾人抱頭痛哭。

    ……

    朱慈烺沒有死，亦沒有被魏軍俘虜，無疑提振了明軍的士氣。

    大明皇帝的到來，使得士氣低落的明軍，又聚集到了皇帝的周圍，數萬人馬跋涉三日，終于到了長沙城。

    眾人原本準備在長沙城休整，穩住陣腳，可是距離城池十余里時，便見城池濃煙滾滾，驚得眾人以為魏軍已經占據長沙城。

    黃得功急忙派人探查，不多時堵胤錫帶人前來迎駕，才得知并非魏軍占據長沙，而是西軍撤退時，將長沙洗劫一空，裹挾大批人口南撤。

    朱慈烺一行人進入長沙，急忙召集眾人議事，朱慈烺一進大堂，便聽見吳易、陳友龍等人痛罵孫可望該死，突然撤兵，造成湖廣局勢崩潰，荊州一戰打得實在窩囊。

    堵胤錫咳嗽一聲，大堂內立刻安靜，王彥簇擁著朱慈烺走進來，眾人立行禮，“臣等參見陛下！”

    朱慈烺上下打量著堂中將領，眾人紛紛低下頭去，吳易慚愧行禮，“陛下，臣有負陛下信任~”

    朱慈烺搖了搖頭，“這事不怪你們，錯在朕，錯在孫可望背信棄義。如今南京已失，湖廣危急，朕想聽聽你們有什么意見？”

    陳友龍道：“西軍撤走，我們只剩下十萬多人，臨時征募也來不及，憑這些兵，恐怕沒辦法和魏賊開戰了。”

    黃得功也直搖了搖頭，“兵馬到是其次，江南一失，軍械物資得不到補充，發不出糧餉來，士卒很難用命，不可能一戰。”

    朱慈烺面色慘白，問王彥道：“卿家，怎么看？”

    王彥道：“孫可望洗劫了長沙，湘南各地恐怕也會遭受洗劫。如此湖廣已經不能堅守，不如以長沙和湘南州縣，換取時間，大軍退到嶺南。”

    ……

    福京城鄭芝龍的府邸，數百甲士戒備森嚴。

    在府邸后院的書房中，鄭芝龍臉上信，錢謙益淡然坐在一旁，端起茶杯細細品茶。

    鄭芝龍并沒有想到大魏皇帝這么快就派人招降他，臉上一時陰晴不定，他是個海盜商人，比較看重切實利益，現在南明朝廷眼看著要翻船，他也確實想過要上岸，可是他還不清楚，他該提出一個什么樣的價錢。

    “一官兄！”錢謙益將茶杯放下，語重心長道：“如今局勢，想必你也清楚，天下大勢已經歸魏。一官兄只要歸順大魏，大魏皇帝愿意封一官兄為閩國公，一官兄還有什么好猶豫的呢？”

    鄭芝龍臉上一陣糾結，說實話，他很動心，只是他在魏國沒有人脈，不了解魏國說話算不算數，萬一降后大魏又反悔，那豈不坑了自己。

    在鄭芝龍與錢謙益商議之時，福州城外軍營內，甘輝匆匆挑簾進帳，來到鄭森身旁，低頭一陣耳語。

    鄭森聞語，眉頭一挑，臉色立時沉了下來······

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