左良玉為了要挾朝廷，保證自己的利益，把人馬擴充到幾十萬，讓朝廷不敢動他。
他這一手，確實讓朝廷投鼠忌器，即便左良玉打了再多敗仗，做了再多壞事，朝廷也不敢把他怎么樣。
畢竟幾十萬人，處理不好，分分鐘反叛，朝廷也怕不好控制。
不過這么多兵馬，朝廷也不可能傻到替左良玉養(yǎng)，而左良玉需要維持人馬，就只有縱容兵將去禍害武昌和黃州的百姓。
兩府百姓的處境，就同左良玉駐扎襄陽時，鄂西北百姓的境況幾乎是一模一樣。
在武昌府，不說小民難以生存，就是大戶也被左鎮(zhèn)弄的家破人亡。
在武昌和黃州兩地，左良玉毫無民心可言，不僅小民恨他，就連士紳也巴不得他早死，不過左良玉對此卻不以為然。
兩府人口總計沒有一百五十萬，其中三分之一不是左鎮(zhèn)士卒，就是左鎮(zhèn)眷屬。
這么巨大的體量，又有軍隊在手，而相比于左鎮(zhèn)，百姓就是一盤散沙，左良玉自然不懼民意洶洶。
魏武軍進(jìn)入湖南時，百姓反應(yīng)冷淡，可是一進(jìn)入武昌府，無論貧苦，還是士紳，無不簞食壺漿相迎。
武昌大地，就如久旱逢甘霖一樣，沿途州縣望風(fēng)而降。
除了士紳百姓對魏武軍進(jìn)入武昌府表示歡迎外，就連武昌府境內(nèi)不少左鎮(zhèn)兵馬，也主動前來投降，高義歡進(jìn)入武昌，居然沒打一仗。
武昌府的軍隊數(shù)量同百姓的比例，已經(jīng)遠(yuǎn)超正常的水平，即便是左良玉放任他們搜刮百姓，也沒那么多百姓可以搜刮。
因為軍隊太多，左良玉無法一碗水端平，所以幾十萬人馬中，其實只有幾萬核心人馬能夠吃飽，外圍的人馬則困苦不已，甚至只能自己種地。
這便讓許多外圍的兵馬，饑一頓飽一頓，過的同百姓差不多，對左良玉并沒啥向心力。
二月下旬，高義歡兵馬走到嘉魚縣，身邊就聚集了十余萬武昌府的百姓，甚至還有幾支左鎮(zhèn)人馬主動來投靠。
當(dāng)然，這除了左良玉不得民心外，最主要的原因，還是高義歡出手闊綽。
失去李自成這個大買主后，高義歡手中的糧食沒了銷路，加上這次南征湖南，控制了產(chǎn)糧的湘北地區(qū)，手中糧食多的很，所以這次東征武昌，高義歡攜帶了足夠多的糧食。
嘉魚縣外，高義歡騎著戰(zhàn)馬，在一群騎兵的護(hù)衛(wèi)下，來到一處營地。
旁邊一員面黃肌瘦，穿著一件皺巴巴，打著補丁官袍的枯瘦老頭介紹道：“國公，這里都是附近投奔過來的百姓，有一萬多人。”
高義歡看了看營地，里面雜亂不堪，營中滿是面黃肌瘦的百姓，男女老少都有，大人們都是面帶菜色，小孩們更是可憐，一個個腦袋很大，身子卻很小，完全不是正常的比例。
這一看就是長期挨餓所至，高義歡見此，不禁垂淚，“百姓們苦��！本帥來晚了。”
枯瘦老者心道韓國公真是好人，“韓國公，下官希望國公能再撥一點糧食，分給百姓們！另外馬上就要春耕，下官還想請國公借給縣里一批種子，讓百姓把禾苗種下去�！�
高義歡正色道：“周縣令放心，本帥立刻撥五千石糧食，另外再調(diào)一批布匹給百姓！”
老頭幾乎感動的流淚，在驢背上連連行禮，替百姓謝過高義歡的恩情。
高義歡準(zhǔn)備拉起一批百姓，壯一壯聲勢，好同南京談判，不過這批百姓的素質(zhì)堪憂，所以高義歡便不準(zhǔn)備帶走。
他吩咐周縣令安撫百姓，便領(lǐng)著屬下前往下一座營壘。
時至正午，營地中正在開飯，高義歡等人打馬過來，便見營地里的士卒像是豺狼猛獸一樣，蹲在地上端著熱騰騰的白米飯和肉湯，胡吃海喝。
整個營地中，到處都是或坐或蹲的士卒，沒有人說話，只聽到像豬吃食一樣，嘴巴噠噠的聲響。
高義歡勒住馬韁，指著營中的士卒，謂左右道：“本帥看不用開兵見仗，只要準(zhǔn)備足夠的糧食，就能把左良玉的左鎮(zhèn)給瓦解了。”
正說笑著，營地中幾員穿著甲胄，滿嘴是油的將領(lǐng)急匆匆的跑了出來。
南京朝廷委任王彥、陳子龍為正副使者后，兩人擔(dān)心湖廣方面的局勢進(jìn)一步惡化，遂即一商議，決定由王彥先快馬西行，陳子龍則與江防水師一起，隨后趕來。
高精忠是力敗清軍的悍將，左良玉同他一比，根本拿不出手。
這讓王彥很擔(dān)心左鎮(zhèn)打不過高精忠，放棄武昌。如果武昌落入高精忠手里，想要讓他重新吐出來，朝廷必將付出巨大的代價。
另外左鎮(zhèn)如果放棄武昌，必會再占一地，這對朝廷也是一個極大的傷害。
水師逆江而上，順風(fēng)靠帆，逆風(fēng)靠民夫拉纖，速度比較緩慢，王彥怕左良玉丟了武昌，所以走陸路，快馬加邊往武昌而來，準(zhǔn)備先給左良玉吃一顆定心丸。
這次是左良玉不地道，不過眼下朝廷正是用人之際，還需要他在武昌擋住高精忠。
所以朝廷在處理左良玉的態(tài)度上，要比處理東林黨要溫和許多。
大明培養(yǎng)一個將領(lǐng)也不容易，朝廷的意思是讓左良玉自罰三杯，給高精忠陪個不是，把這事壓下去。
王彥一路奔馳，沒幾日就進(jìn)入了，左鎮(zhèn)控制的黃州地界。
一進(jìn)入左軍控制的區(qū)域，情形就與南直隸完全不同了，沿途田地拋荒，哪里像是天下糧倉。
王彥在一隊護(hù)兵的護(hù)衛(wèi)下，進(jìn)入一座小村鎮(zhèn)，便見斷壁殘垣，家家戶戶緊閉屋門，蕭條慘淡，心中不禁有些沉重。
王彥騎在馬上環(huán)顧四周，心中凄然，震驚左鎮(zhèn)治下，居然是這般模樣。
正在這時，前面幾個士卒從院落里出來，每個人說說笑笑，衣衫不整，歪戴頭盔，背著大包小包從院子里出來。
王彥眉頭一皺，看幾名士卒的樣子，就曉得他們沒干好事。
“給本官拿下！”王彥一聲怒喝。
護(hù)兵和錦衣衛(wèi)一擁而上，就將幾名左軍控制起來。
領(lǐng)頭的一名百戶進(jìn)入院子，不一會兒就關(guān)門退了出來，對打馬過來的王彥道：“大人，您別進(jìn)去了�！�
王彥卻眉頭一皺，翻身下馬，分開攔住他的百戶，推開院門，立刻就聞到一股血腥味。
他走進(jìn)院子，便見院子里躺著兩具男尸，一老一少，小的只有七八歲，肚子被破開，內(nèi)臟流了一地，老的雙目圓睜，被砍斷了兩條手臂，堂屋里則是一具赤條條的女尸，面容扭曲。
王彥臉色陰沉，半響不出聲，忽然他聽見院外左軍的求饒聲，當(dāng)即便一揮手，怒吼道，“殺了！”
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(本章完)
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