徐晟迅速轉(zhuǎn)過身來，目光跟鋼錐一樣的另一雙眼睛相碰，渾身的汗毛頓時(shí)一根根豎了起來——狼！
大凡狼最狡猾，剛才它已經(jīng)碰到了蕭桑柔。蕭桑柔還以為是徐晟不小心碰到了她，就一下子拉了長(zhǎng)繩。那狼見到蕭桑柔動(dòng)了，就后退了一丈有余。它此刻就站在三人眼前，個(gè)頭并不算很大，但如炬的目光使人不寒而栗。雖然這是第一次見到狼，徐晟初始只是恐懼，但漸漸地由于這邊有三人，加之都有些武藝，就不太害怕。那狼坐在對(duì)面，也不急著進(jìn)攻，就呆呆地坐在那兒，警惕地望著他們。
蔡梁覺得還是先下手為強(qiáng)，就漸漸向狼的側(cè)面走動(dòng)，迂回著準(zhǔn)備從側(cè)面攻擊它。那狼似乎發(fā)現(xiàn)了他的意圖，隨著他的走動(dòng)慢慢地轉(zhuǎn)了身子。
就在蔡梁準(zhǔn)備進(jìn)攻的一剎那，狼突然跳起，張開大口，露出鋒利的牙齒向蕭桑柔而來。蕭桑柔驚慌失措之際，徐晟來不及細(xì)想，連忙推開她。那狼一口正好咬在徐晟的手臂上，幸好是冬天，身上衣物較多，他只是感覺到一陣鉆心的疼。趁著狼咬住徐晟之際，蔡梁從旁邊趕過來，一拳揮到它的身上。
蔡梁平日里練武都是一絲不茍，加之基礎(chǔ)比徐晟好，因而在三人之中，他的武藝最高。他見徐晟被咬了，使出全力就打在狼的身上。那狼負(fù)痛，急忙松了口，跳到五尺開外。
徐晟拉開衣服，還好手上只是有兩個(gè)深深的痕跡，并沒有出血。狡猾的狼一會(huì)兒就離開了。
倘若三人知道狼的習(xí)性，就得選擇馬上離開。他們不知，這只狼只是狼群中的一只，會(huì)有更大的恐怖等待著他們。
果然，就在三人收拾東西和抓到的鳥兒準(zhǔn)備離開之際，黑壓壓的狼群由遠(yuǎn)及近。等他們發(fā)現(xiàn)之時(shí)，都嚇傻了。徐晟似乎有種靈魂出竅的感覺，身上冷汗?jié)B出，連口中發(fā)出的霜?dú)馑坪醵荚陬澏丁Ｊ捝Ｈ岫叨哙锣碌耐鲁霭肟跉猓送砼缘膬晌恍珠L(zhǎng)，手上裝鳥的籠子不知甚么時(shí)候已經(jīng)掉了下來。蔡梁還剩些理智，但沉著的外表下面可以看出他的內(nèi)心的驚悸。
也許是急中生智，蕭桑柔大叫一聲“火！”，這倒提醒了徐、蔡二人。徐晟顫抖地從身上拿出火石，卻發(fā)現(xiàn)沒有可點(diǎn)燃的東西。三人面面相覷，蔡梁二話沒說從身上脫下了外衣。
內(nèi)心緊張的緣故，好容易徐晟才將衣服點(diǎn)燃。此時(shí)狼群的先鋒距離他們只有十丈遠(yuǎn)。狼群見到火光，急忙聽了下來，一雙雙如幽靈般的眼睛目不轉(zhuǎn)睛地盯著他們。若是三人一點(diǎn)兒都沒有武藝，估計(jì)早嚇破膽了。
徐晟又迅速?gòu)纳砩厦摿思路釉诨鹕希饎?shì)又旺了些，前面幾只狼后退了幾步。蕭桑柔就將籮筐、木棍長(zhǎng)繩等統(tǒng)統(tǒng)加在了火堆上，看來能暫時(shí)撐個(gè)半柱香時(shí)間。但半柱香時(shí)間之后呢？縱是他們脫光了身上所有的衣物也不濟(jì)于事。
不知是不是頭狼帶頭，狠狠的長(zhǎng)嚎了一聲，狼群就發(fā)出了一陣陣嚎叫，三個(gè)孩子聽了不禁膽戰(zhàn)心驚，感覺如板上的肉，任狼宰割、分食。
狼群叫了片刻就停住了，火勢(shì)卻漸漸微弱，蔡梁、徐晟不得已又脫了件衣服。徐晟剛把它扔進(jìn)火堆，猛然有想起什么，急得甚么也不顧，右手就將衣服從火堆中抓起。蕭桑柔叫道：“你干什么？將火弄滅了可怎么辦？”徐晟這次卻沒理會(huì)她，而是低頭在衣服的內(nèi)口袋里找著什么。
蕭桑柔看他拿出了一塊白手帕，重新藏到了身上。蕭桑柔道：“這塊手帕對(duì)你就那么重要嗎？”徐晟點(diǎn)了點(diǎn)頭，蕭桑柔鼻子里“哼”了一聲，嘟嚷道：“都到這個(gè)時(shí)候了你居然還想到了。”徐晟火道：“蕭妹妹，實(shí)話告訴你吧，這是我娘留給我的遺物！”若是在平時(shí)，徐晟要以這種口氣對(duì)她說話，她早就火冒三丈了，但如今的形勢(shì)逼迫著她只能忍著。
蕭桑柔不屑一顧，轉(zhuǎn)過頭去，徐晟將衣服重新扔到火堆中。
衣服畢竟撐不了多久，不一會(huì)兒火勢(shì)又弱下去。就在三人一籌莫展之際，幾把火光卻由遠(yuǎn)而近。蕭桑柔最先看到，對(duì)蔡梁道：“蔡大哥！你看，定是我爹他們帶人來救我們了。”
原來蕭讓見他們?nèi)颂焐讶盗诉�未回來，心中好生奇怪，忽聽得深山中響起了狼叫聲，心中一緊，暗道：“他們?cè)摬粫?huì)遇上狼群了吧。”
蕭讓急忙喚了數(shù)十個(gè)嘍啰，帶了火把，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見了一堆微弱的火光，就順著火光過來了。蕭讓見到狼群，吃了一驚，忙叫兩個(gè)嘍啰回去報(bào)信，自己則帶了三五個(gè)勇猛的硬往里闖。他們手上拿著火把向外圍成一圈開路，狼因怕火自動(dòng)讓出了一條道兒。蕭讓等人終于來到了三人的身邊。蕭桑柔一見到他，就撲倒在他的懷里抽泣起來。蕭讓來不及安慰她就令他們將火把加在了火堆之中。兩個(gè)嘍啰脫了兩件衣服披在了徐、蔡二人只穿著單薄衣裳的身上。
鄒閏和蔡慶很快帶了三五十個(gè)嘍啰趕到，每人手上都拿了弓箭，張起了火箭在外面對(duì)準(zhǔn)了狼群。鄒閏怕狼群被逼急了發(fā)狂而沒有選擇包圍。
在這天地的山野之間就形成了這樣一幅奇觀：幾人圍著火堆，他們外面被狼群所包圍，狼群的不遠(yuǎn)處卻是蓄勢(shì)待發(fā)的火箭。
頭狼見到不遠(yuǎn)處星星點(diǎn)點(diǎn)的火光，雖然不明白那些是射向它們的箭，但也感覺到了不妙，“嗚——”的一聲長(zhǎng)嚎，狼群雖既不情愿卻井然有序地退走。鄒閏沒有命令放箭而選擇任由它們退去。
蕭讓抱了驚魂不已的蕭桑柔來到眾人身旁，蔡梁亦靠在了高大的蔡慶旁邊，徐晟呆呆地站在他們旁邊，再一次感覺到了無依無靠的滋味。那天夜里，徐晟幾次從噩夢(mèng)中驚醒。接近天亮之時(shí)，他終于不再做噩夢(mèng)，而是看到了王氏。王氏慈祥地望著他，輕輕地對(duì)他說道：“晟兒，你是個(gè)勇敢的孩子，好樣的！”徐晟正想喊“娘”時(shí)，一下子醒來，發(fā)現(xiàn)天已大亮。
也許是這次遇狼事件中徐晟救過蕭桑柔的緣故，她對(duì)徐晟稍微有所收斂。而自從發(fā)現(xiàn)了那個(gè)山洞，在這以后的日子里，徐晟一遇到不順心之事，都會(huì)躲到那里。有時(shí)他只會(huì)靜靜地獨(dú)坐在里面，有時(shí)他也會(huì)找一些干柴，生起一堆火來。一次，他卻發(fā)現(xiàn)角落里還有一個(gè)小洞，僅能容一人通過，很不起眼。徐晟卻是不敢再到那里面去看了。
***
又過半年，到了荷花飄香的時(shí)節(jié)，盛夏籠罩在寂靜的山頭。雖在深山，但太陽的光芒晴空萬里，天上沒有一絲云彩，太陽把地面烤得有些滾燙；幾只蟬兒正在樹上竭力嘶叫著，只剩一些枝繁葉茂的樹下留下殘影：一切都表明了時(shí)值正午。
鄒閏和蕭讓二人都下山去了，三個(gè)孩子既不用讀書也不用學(xué)武。蕭桑柔喚了蔡梁下河游水，徐晟去年受了那一嚇，心底里害怕河水；再者蕭桑柔也不一定會(huì)教他，徐晟倒也覺得釋然，就潛心鍛煉自己的馬術(shù)。
他用力拉了匹常人不敢騎的烈馬走到樹林之中，剛想跨上去，那馬兒長(zhǎng)嘶一聲平地站起，把一只腳剛踏上馬鞍的徐晟晃得暈頭轉(zhuǎn)向。馬兒似乎還不愿意，又向前跳了兩步；徐晟也不服氣，不管三七二十一就飛步跳到馬上，烈馬一下子雙蹄飛騰，撒野起來，縱身一躍，以后蹄站立的姿勢(shì)將他掀了下去，摔得他背部生疼。徐晟自嘲道：“我就不信，連你都馴服不了。”回屋拿了跟馬鞭，再次靠近時(shí)，烈馬又習(xí)慣性地?fù)P了揚(yáng)蹄。徐晟不得已，只能將馬鞭圈在手中，去使勁拉著韁繩。這下烈馬左蹦右跳死活不讓徐晟牽，頭用力一揚(yáng)，又把徐晟摔了個(gè)四腳朝天。若是手無縛雞之力之人，被這烈馬一掀一拉，恐怕也傷得不輕，徐晟終究練得一些武藝，只是感覺皮肉之痛。
徐晟跟它耗了一盞茶時(shí)間，雙方都弄得身心俱疲。雖是在樹蔭下，徐晟額頭亦大汗淋漓，那烈馬也不安地在樹旁徘徊，大口大口地喘著粗氣。徐晟心道：“我看你能和我耗到甚么時(shí)候？”又從地上爬起。這一次他小心翼翼地靠近了烈馬，那馬似乎不再防著他，只是準(zhǔn)備待他坐上去時(shí)再將他掀下來。徐晟卻不坐上去，拿了馬鞭狠狠地抽了兩下，待馬吃痛之際，他兩手緊緊抓住鬃毛，翻身上馬。烈馬這下可發(fā)了狂，在林中向四處亂闖，一心想將徐晟甩下馬背。徐晟也不甘示弱，死死地抓住馬的脖頸，任由它左突右闖。漸漸地烈馬開始安份，徐晟手上也磨出了血泡，他見事已至此就跳下馬來，就勢(shì)滾到旁邊草叢中。
烈馬沖到樹叢邊停了下來，緊接著又長(zhǎng)嘶一聲，似乎仍然在挑釁著徐晟。徐晟棄了手中馬鞭，跑著靠近它。他閃身來到烈馬左側(cè)，抓住馬鞍飛身上馬，整個(gè)動(dòng)作如行云流水般一氣呵成。烈馬還想揚(yáng)起前蹄，徐晟雙腿緊緊地夾住馬的身子，又劈手擊打一記它的腦門。馬兒很不甘心地嚎叫一聲，前蹄緩緩落地，慢了下來，跑向前而去。
徐晟自言自語笑道：“要想馴服你還真不容易！”出了樹林，徐晟看看天，太陽已經(jīng)走過頭頂，大約已到了申牌時(shí)間。徐晟跳下馬來再牽它時(shí)，已經(jīng)不用使出太多的力。徐晟把馬牽回馬廄，靠近大堂之時(shí)，卻瞧見鄒、蔡二人也剛剛回來。徐晟因馴服了這匹烈馬，心中好不歡喜，剛想告訴他們時(shí)，卻瞧見二人一臉低沉之色，似乎發(fā)生了甚么不好的事。徐晟到嘴邊的話又咽了下去，蕭讓卻問他道：“你又到哪里去玩了？”徐晟頭不敢抬道：“我……我……”蕭讓打斷他的話道：“他們兩人呢？”徐晟道：“他們?cè)诤永镉嗡！?br />
“把他們都叫回來！”蕭讓不耐煩道。徐晟不知發(fā)生了甚么事，但只能照著他說的話去做。
三人都來到大堂之上，而三個(gè)頭領(lǐng)都在議論著甚么，徐晟、蔡梁二人都隱約感到了一絲不安，而蕭桑柔依舊一副滿不在乎的神情。蕭讓道：“今日下午做功課，一直到亥時(shí)為止，誰也不許離開。”徐晟大氣也不敢出一聲，只得照著他的話去做，蕭桑柔此時(shí)卻全然不顧蕭讓的心情，嚷道：“爹爹你不是說今日不用練武做功課的嗎？再說原先下午只是練武，也從來沒有持續(xù)到亥時(shí)。”
蕭讓聽了她的話，很是不悅道：“你還敢頂撞？”轉(zhuǎn)身進(jìn)了里屋拿了一把戒尺出來。
原先蕭讓一直教他們讀書，為了“懲治搗蛋的學(xué)生”，他配備了一把戒尺，但一來他對(duì)三個(gè)孩子仁慈，二來每每不聽話的總是他自己的女兒蕭桑柔，所以一直沒用過。這次他卻動(dòng)了真格，冷冷地對(duì)蕭桑柔道：“把手伸出來！”
蕭桑柔吃驚地望著蕭讓道：“爹，你要打我？”蕭讓沒有多說，抓起了她的手，摁在左手掌心，右手拿起戒尺對(duì)這蕭桑柔打了十幾下。
徐晟在一旁也是吃驚不已，蕭讓對(duì)她一向嬌寵，平日里蕭桑柔做錯(cuò)了事，最多只是說她兩句。蕭桑柔何時(shí)能有這樣的經(jīng)歷，淚水一下奪眶而出道：“爹！你就打死你這個(gè)女兒吧！你打死了我心里方才高興……”她一邊哭泣著一邊向屋外沖去。
蕭讓對(duì)徐晟、蔡梁二人道：“你們倆到里屋好好做功課去！”二人不敢違背他，進(jìn)了里屋。徐晟拿了本書來讀，卻是看不進(jìn)去，又隱隱約約聽見三位頭領(lǐng)依舊在商量著甚么。徐晟側(cè)耳傾聽，又不甚清楚，只聽得一些諸如“遼軍”、“殘兵”以及“深山之中”等詞。
其時(shí)遼國(guó)已經(jīng)江河日下，天祚帝荒淫無道，“既丁末運(yùn)，又觖人望，崇信奸回，自國(guó)本，群下離心。”以致在北方女直日益崛起，政和五年，完顏阿骨打統(tǒng)一各個(gè)部落，并起兵反遼；天祚帝不得已遂冊(cè)封其為屬國(guó)，誰料在與其作戰(zhàn)中，竟意外敗退。阿骨打自此底氣十足，雖表面上服從，實(shí)際早有取代之心。
早在崇寧四年，遼人馬植就表達(dá)了歸宋的意愿。后來，在童貫的攛掇下，馬植獻(xiàn)上了可以“復(fù)中國(guó)往昔之疆”的聯(lián)金滅遼之策。天子聽他介紹完遼國(guó)腹地發(fā)生的事情后，恍然大悟：原來遼、金對(duì)峙如此嚴(yán)重，而自大宋開國(guó)之日起，幽云十六州便是心中永遠(yuǎn)的痛，此正是收復(fù)之良機(jī)。于是，賜馬植以國(guó)姓，命他改名為趙良嗣，參與圖遼之謀。爾后，派他渡海來到金國(guó)，探聽虛實(shí)。從此，兩國(guó)使臣頻繁來往，至宣和二年，終訂下“海上之盟”。
二百余年來，遼國(guó)養(yǎng)尊處優(yōu)，已失去了契丹驍勇善戰(zhàn)的民族根性，在北線作戰(zhàn)中節(jié)節(jié)敗退。誰料宋軍更是不堪一擊，在金兵連戰(zhàn)連克之時(shí)，宋兵卻是灰頭土臉，只是依靠人數(shù)上的優(yōu)勢(shì)才勉強(qiáng)取得幾場(chǎng)勝利。
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