一口氣在曠野中馳騁了幾十里，三人下馬，進(jìn)入一處林中。蔡嫻仰望著天上的繁星，似是若有所思。徐晟隨手從旁邊矮樹(shù)上摘了一個(gè)野果，文菁笑道：“晟哥哥，你餓了，馬背上不是有干糧么？”徐晟搖頭道：“那倒不是，只是忽然感覺(jué)腹中稍渴。”蔡嫻奇道：“這樹(shù)上的野果也能吃？”徐晟道：“樹(shù)上大多數(shù)是能吃的，而長(zhǎng)在小灌木上就不一定了，可能會(huì)有毒。”
原來(lái)徐晟自小時(shí)候那一次吃了有毒的野果之后，在爐峰山這些年來(lái)就特別留心，注意了很多，“總結(jié)”出這樣一條規(guī)律。
文菁道：“外公也是對(duì)我這么說(shuō)的，不過(guò)我從來(lái)沒(méi)吃過(guò)。”
蔡嫻也伸手摘了一個(gè)，道：“我來(lái)嘗嘗……”她吃慣了山珍海味，反而對(duì)這些感到十分好奇。
剛放入口中，蔡嫻突然連吐了幾口，道：“真難吃！又酸又澀，還帶著一點(diǎn)苦……這東西怎么能吃？”徐晟笑道：“蔡小姐你沒(méi)吃過(guò)，自是會(huì)感覺(jué)很難吃，像我習(xí)慣了，就覺(jué)得沒(méi)什么了。”
文菁輕輕地將一個(gè)野果放入口中……不一會(huì)兒，酸、澀、苦味一齊襲來(lái)，使她微微蹙眉。蔡嫻早就扔掉了手中的另一半野果。徐晟見(jiàn)她手上還拿著，便道：“菁兒你也把這野果扔了吧，這東西怎是女孩子吃的？”文菁卻依舊攥著野果，一股辛酸涌上心頭：“晟哥哥，你的童年生活就如這野果一般苦澀；菁兒以后都一直在你身邊，你再也不會(huì)孤零零地一個(gè)人了……就是要受苦菁兒也會(huì)和晟哥哥一起去承當(dāng)！”
徐晟拿出身上火石準(zhǔn)備生火時(shí)，忽然遠(yuǎn)處一大隊(duì)人馬，舉著不少火把，浩浩蕩蕩向旁邊一個(gè)樹(shù)林而去。
蔡嫻對(duì)二人道：“走，我們?nèi)タ纯矗∵@伙人晚上不好好睡覺(jué)出來(lái)集會(huì)，不會(huì)是與我們的原因一樣吧？”
三人施展輕功，徐、文二人互相望了望，心下想法一致：“這次決計(jì)不能再輕聲說(shuō)話而被聽(tīng)覺(jué)了。”
輕輕地?fù)荛_(kāi)草叢，三人微微吃驚，那伙人中，打頭的便是任氏父子，后面跟著的自然是嶺南派眾人。
蔡嫻心中嘀咕道：“我倒要看看你這老頭兒又在耍什么花樣！”
只見(jiàn)任恬問(wèn)道：“爹，指揮使什么時(shí)候到？”任擴(kuò)燾回道：“應(yīng)該馬上就到了，距離子時(shí)不足半柱香的時(shí)間。”
不一會(huì)兒，聽(tīng)得一陣窸窸窣窣的聲音，一個(gè)身著華貴衣裳的富態(tài)男子滿臉堆笑地走過(guò)來(lái)，他身后跟著的卻是白天跟在蔡嫻身后的黑衣男子，蔡嫻差一點(diǎn)就要失聲驚呼。
那中年男子道：“任掌門(mén)果然一諾千金，敬請(qǐng)稍等片刻，還有一人馬上就到。”任恬一看到那黑衣男子，馬上拉下臉來(lái)，道：“任某承蒙朱指揮使錯(cuò)愛(ài)，不及這位兄臺(tái)的好功夫。”中年男子道：“任掌門(mén)此話怎講？”
任恬搶道：“在這嶺南地面我爹一向是要風(fēng)得風(fēng)、要雨得雨的，怎容別人如此放肆？”中年男子道：“阿英，這是怎么一回事？”
黑衣男子吞吞吐吐地將下午發(fā)生的事說(shuō)了一遍，中年男子陪笑道：“任掌門(mén)莫怪，那是小妹不懂事。”接著，他又對(duì)黑衣男子道：“小姐胡鬧，你們也不管管！”黑衣男子面露難色道：“小姐的脾氣您不是不知道……”
中年男子道：“任掌門(mén)，給我朱勔一個(gè)情面好了，太師他老人家也關(guān)注著江南的動(dòng)態(tài)；你們也是不打不相識(shí)，這事要成以后還得全仰仗兩位多多合作！”黑衣男子便順?biāo)浦鄣溃骸霸谙曼h世英多有得罪之處，還望任兄見(jiàn)諒！”
文菁心道：“原來(lái)他便是朱勔，在江南無(wú)法無(wú)天的害民之官。”
眾人等了一會(huì)兒，不見(jiàn)人影，嶺南派中有人不耐煩叫道：“甚么鳥(niǎo)人？讓我們掌門(mén)等了這么長(zhǎng)時(shí)間。”“也不見(jiàn)自己多大的能耐，如此托大！”朱勔正要?jiǎng)裾f(shuō)他們時(shí)，忽聽(tīng)得一聲輕響，接著是“啪、啪”兩聲清脆的響聲，那兩個(gè)叫喚的派眾各自被打了一個(gè)耳光；一身著夜行衣的蒙面男子忽然像從天而降一般，跳到眾人跟前。看他的身材，甚為高大，除朱、黨二人外，余人盡皆吃了一驚。
任擴(kuò)燾見(jiàn)那人一出手，就打了自己的兩個(gè)派眾，心中不忿，但料到他既然能悄無(wú)聲息地打倒他們，武功必然強(qiáng)于自己，強(qiáng)笑道：“在下的弟兄們性子急了點(diǎn)，兄臺(tái)莫怪。”蒙面男子也不答話，立在一旁。
朱勔笑道：“原來(lái)是明教特使到了——任掌門(mén)，你手下的那些人，還望他們回避一下。”眾人一聽(tīng)，盡皆嘩然，蒙面男子忽道：“你們項(xiàng)上都有幾顆人頭，不怕死的都留在這兒吧。”
文菁心中微微吃驚，尋思道：“原來(lái)明教之中也有人勾結(jié)官府。”她仔細(xì)望了望那黑衣男子，卻瞧不出那是誰(shuí)，心中又暗暗思量道：“身形和聲音多半是可以偽裝的，回去之后且把這情況告訴爹爹，讓他再作決議。”
任恬忽地一個(gè)箭步，只一掌拍到蒙面人后背。他卻紋絲不動(dòng)，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，任恬卻是一下被震開(kāi)，耍出去一丈多遠(yuǎn)。蒙面男子笑道：“偷襲之計(jì)不錯(cuò)，只可惜功夫未到！”
朱勔急忙再次打圓場(chǎng)道：“特使和掌門(mén)莫爭(zhēng)執(zhí)了，大家應(yīng)該團(tuán)結(jié)一致才對(duì)。”任擴(kuò)燾微微笑道：“江湖人見(jiàn)面歷來(lái)都要試探試探對(duì)方，剛才那一下是這位兄臺(tái)點(diǎn)撥犬子則個(gè)，指揮使莫見(jiàn)怪。”同時(shí)卻恨恨心道：“好囂張的明教，這口氣我當(dāng)雙倍償還！”
任擴(kuò)燾示意眾人離開(kāi)，不一會(huì)兒，林中只剩數(shù)人。
朱勔咳嗽了一聲，道：“今晚把諸位請(qǐng)來(lái)，無(wú)非是想了卻太師的一個(gè)夙愿。”任恬道：“哦，倒是有趣，太師有什么心愿，用得上我們這些江湖草莽？”任擴(kuò)燾喝道：“恬兒，不得無(wú)禮！”朱勔道：“幾位人中豪杰，太師自然很是看重。這事還與明教有關(guān)，并且如果沒(méi)有這位特使的話，外人無(wú)從知曉。”
蒙面男子一直沉默不語(yǔ)，朱勔繼續(xù)說(shuō)道：“就在幾個(gè)月前，太師忽然得知了一個(gè)關(guān)于幾件寶物的消息，據(jù)說(shuō)既有絕世的神功，又有平定、治理天下的法門(mén)，在一些明教的典籍中隱約提及。太師本沒(méi)有在乎，然而在翻閱那姓方的反賊案卷時(shí)，發(fā)現(xiàn)了那姓方的當(dāng)年曾派人去尋找；又找來(lái)了我們安排在明教內(nèi)部的這位特使，得知確有此事。原來(lái)那姓方的造反時(shí)傳言一時(shí)甚囂塵上，現(xiàn)任教主對(duì)此卻諱莫如深，是以很少有人知曉了。”
任擴(kuò)燾笑道：“好誘人的絕世寶物，看來(lái)太師志不在小啊！”朱勔道：“大家彼此彼此，任掌門(mén)在這兒的派眾甚多，我們一起合作，武功絕學(xué)自是歸任掌門(mén)。”任擴(kuò)燾道：“朱指揮使真是為大家考慮周全了，不知要我們做些什么？”朱勔道：“現(xiàn)在頭緒甚少，任掌門(mén)只需叫派眾多多注意明教的動(dòng)向，順便為我們的一些行動(dòng)做些掩飾。”任擴(kuò)燾心道：“好個(gè)狡猾的老狐貍，叫來(lái)了我們卻等于什么都沒(méi)說(shuō)。”轉(zhuǎn)而對(duì)蒙面男子道：“不知這位兄臺(tái)給我們帶了些什么進(jìn)展？”
蒙面人冷冷道：“寶藏的秘密似乎都是藏在如今明教總壇。卻是看管極嚴(yán)，我等雖然可以進(jìn)出總壇，想要帶出來(lái)極其困難——”忽然，蒙面人和黨世英不約而同地叫道：“有人！”徐晟心道：“怎地又被發(fā)現(xiàn)了？”
忽見(jiàn)蔡嫻輕輕一躍，道：“是我！”蒙面人左手一掌，欲拍向蔡嫻，黨世英身體一側(cè)，擋住他的那一掌，道：“這是小姐，還望兄臺(tái)手下手下留情！”
蔡嫻道：“我就是聽(tīng)見(jiàn)了，朱大哥，你殺了我吧，反正爹爹也不知道！”朱勔先是一驚，見(jiàn)了卻是蔡嫻，一時(shí)不知所以然。
蔡嫻一邊裝作全然不在乎，另一只手卻是放在背后，示意徐、文二人趕快離開(kāi)。任恬不經(jīng)意間瞧見(jiàn)了她的這一舉動(dòng)，笑道：“蔡小姐，誰(shuí)還在那兒啊？”
朱勔忙令道：“你們二位趕去追，我和阿英來(lái)安撫小姐。”只看得草叢中兩道掠影輕輕一躍，消失在遠(yuǎn)方。蒙面男子和任擴(kuò)燾不敢懈怠，各自施展輕功，朝著二人方向追去。
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