徐、文二人唏噓不已，心情感到愈發沉重，與白行之告辭后緩緩回酒樓。文菁道：“咱們之前只道水茫茫是一個女魔頭，從來沒想過她變成這樣子的原因。”接著又嘆道：“世間的鴛鴦多是苦命之人。”徐晟知她又聯想到了自己，輕輕摟過她的肩膀，抱在懷中，默然不語。

    不知不覺中，已回到酒樓。徐晟從后院馬背上拿來斗笠，二人戴在頭上后，又刻意壓低了帽檐，旁人很難看清面貌——揚州已近明教的主要活動之地，這么做是為了不讓教眾發覺而將文菁“請”回總壇。

    剛走進酒樓，就發現右前方靠窗處端坐著一男一女二人，儼然是蔡梁和蕭桑柔。徐晟見勢不妙，想就此離開。文菁卻是拉著他的手，壓低了聲音道：“別慌，找個遠離他們的位置坐下！”徐晟立時明白，此時若是冒然離開，反倒會引起他們的懷疑。

    帶著她穩步走過大堂，來到遠離蔡、蕭二人的另一側，慢慢坐下，從徐晟的位置卻正好可以看到他們的一舉一動。

    剛叫了兩個菜，店小二下去準備之時，忽聽得差不多在兩桌的中間位置上，有一江淮口音的人笑道：“多謝各位兄弟前來捧場，有了諸位，小女坐上這位置的可能性就大增了！”“可不是么，王兄女兒的才貌雙全，在我們揚州城里可是人人皆知的！”一個聽聲音大概是中年的男子附和道。“是啊，若是霞兒這次成了，以后咱們哥幾個在江湖上就平步青云了啊！”又一粗聲粗氣的漢子說道。

    “承蒙各位，我王某先敬大伙一杯！”江淮口音的人道。緊接著，是一片觥籌交錯的聲音。“爹，女兒此去杭州總壇，還不知道能不能行呢？”是一個女子帶著害羞的聲音，想來是那個江淮口音之人的女兒霞兒了。

    “杭州總壇？”文菁心下一個激靈，隱隱覺得和圣女一事應該有關。

    “王兄，有一事我不知當講不當講！”中年男子道。“說話怎么像個娘們那樣，有屁快放！”粗聲的漢子不耐煩道，“不要耽擱了哥幾個吃酒！”“聽說，這事已經有了內定的人選了！”中年男子道。

    “此話怎講？”說話的又是一個操著一口揚州本地方言的人。“王兄，小弟也是前兩天從別人那里聽來的。據說，此次圣女人選已經內定了！”中年男子道。“內定為誰？”粗聲的漢子問道，語氣中帶著幾分緊張。“教主之女！”中年男子沉聲道。

    聽到這里，徐晟已經恍然明白，他們談論的正是“明教立圣女”一事。凝望著對面的人，只希望她不要再因此而傷心。文菁表現的倒還算平靜，小聲道：“且聽他們說下去！”

    果然，又聽得那粗聲的男子道：“教主之女又怎樣，這事可是要按照教規來辦的，她難道有我們王大哥的女兒這般才貌雙全么？”“只是聽過傳言，教主之女的才貌，恐怕普天之下都無出其右。”中年男子道。“哼！天下無出其右？我看多半是下面的教眾為了拍馬屁而吹出來的吧！”操著揚州本地方言的人道。

    徐晟坐著的位置雖然能看見說話的那桌，但那女子的容貌被人遮擋——他也沒興趣去看。只是心下暗自苦笑：“以菁兒的才貌，天下無出其右也不為過，想來揚州城的這個女子差遠了。可是，她對這圣女之位倒是沒有任何興趣，讓你們爭了去倒好。”

    “我聽教中的傻三兒說過，他不久前曾在北方見過教主之女一面，那模樣當真是絕妙得緊啊！”中年男子說道。“你不要長他人志氣，滅自己威風！”粗聲男子說道，語氣中已經帶了幾分怒氣。

    “傻三兒腦子缺根筋，他的話如何能信？”揚州本地口音的人道，“就算退一步講，我們的霞兒比不上那教主之女。你剛剛不是說她不久前還在北方的嗎，我們派幾個弟兄于半路上把她阻攔了不就行了么？”

    聽得這話，徐、文二人不約而同地沖著對方做了一個苦笑的表情。文菁心下暗道：“要是真被你們阻攔了就好了！可憐我此次回江南并不是為了這圣女之位，只是想親自去查探一番，血洗爐峰山究竟是不是爹爹命令五行旗干的。”

    “教主之女不知道是不是已經回到總壇了，就算還在路上，想必也有專人護送，我們敢阻截她么？”說話的是江淮口音之人，猶如一盆冷水傾倒一般，澆醒了眾人。

    “爹，是女兒沒本事，比不上那教主的女兒！”傳來了霞兒帶著小聲哭泣的聲音，“我們還是回家吧！”“嗨，現在我們連她人都沒見到，怎么就能這樣認輸呢？”粗聲的男子道。“對對對！小弟這些都是聽來的傳言，未必屬實。”中年男子勸道。“就老弟你多嘴，非要把這些流言說出來。”揚州本地口音埋怨道。

    “霞兒，就當去杭州歷練一番吧！”江淮口音的人道，“如果不成的話，回來爹就幫你找個如意郎君嫁了。”

    文菁卻是羨慕不已，心中帶了幾分傷感：“為什么有幸福不享，非要把女兒推到這條道上呢？”對她來說，成為一個平凡的女子，和自己最愛的人廝守在一起或許才是最想要的生活。

    那幾個人都漸漸歸于沉默，想來是有點悶悶不樂。“你們都怎么了，我們明教弟子不應該一心向教，而不存有私利的么？”聽起來是一個長者的聲音打破了沉寂。“是是是，分舵主教訓的是！我們的確是有私心了！”中年男子的聲音道。“分舵主一路高升，這境界自然是我們這些粗魯之人高多了！”粗聲的漢子道。“是啊，想來劉舵主下次都能當上五行旗掌旗使了，大伙說是不是啊？”揚州口音的人嚷道，引來了一陣哄笑。

    “你……”長者一下子愣住了，但聲音中已經帶了幾許惱怒。“誒！大家今天都是我請來的客人，賣我王某一個面子。同是教中的兄弟，和氣為上！”是主家打圓場的聲音。“對對對！來，我們喝酒！”中年男子同樣勸道，緊接著，又是一陣連續碰杯的聲音。

    徐晟不自覺地再朝那邊望去，沒看到說話的長者是誰，卻意外地發現坐著的蕭桑柔已經站了起來，口中好像還在嘟嚷著什么——由于相隔較遠的緣故，并不能聽到她在說些什么。更讓他詫異的是，蕭桑柔不光站了起來，還朝著自己這邊走了過來。

    徐晟心中一驚，暗道：“難道是被他們發覺了？”不由得低下頭去，把本來就低的腦袋埋得更深了。文菁由于是背對著那邊，不知是什么情況，察覺到他的異常后，輕聲問道：“晟哥哥，怎么了？”

    “菁兒，他們慢慢走過來了，一會兒看我的手勢行事！”徐晟冷靜道。“誰？是明教的那些人么？”文菁小聲道。她最先跳到腦海里的就是明教的人來找她了：或是他們口中的“阻攔”，或是像楊氏兄弟那樣“迎回總壇”。

    “不，不是！是蕭——”徐晟后面尚沒有說完，就看到蕭桑柔是朝著說話的那桌而去。徐晟自是松了一口氣：“想來是蕭妹妹聽出了他們是明教中人，不能按捺住自己的情緒了。”開始為她感到擔憂，畢竟，她的父親是死于明教之人的手上，換做是自己恐怕也會沖動。

    文菁聽他說了一個“蕭”字，便一下子明白了是怎么一回事。徐晟道：“必要時，咱么幫一幫蕭——”還是沒有說完一句話，就瞧見蔡梁已經朝蕭桑柔撲了過去，一把抱住，不讓她發作。

    “這位姑娘，你有什么事么？”老者已經發現了蕭桑柔，站起身來問道。徐晟望去，那老者一身灰袍，下顎有幾縷長須。“對……對不住各位，家妹剛剛認錯了人！”蔡梁致歉道，聲音中帶著些慌張，讓人不由得產生幾絲懷疑。

    又一個身材壯碩的漢子站了起來，握緊了拳頭。看樣子局勢已經陷入了尷尬之中，老者吩咐道：“不要生事！”聲音中帶著幾絲威嚴，那漢子又緩緩坐了下去。

    蔡梁費了好大的力氣，才將蕭桑柔拖拽回到座位上。或許是怕蕭桑柔再次魯莽的緣故，只吃了一會兒，蔡梁就和她離開了。

    ***

    徐、文二人草草吃完，離了酒店。拉著馬走在大路上，眼看著就要到到江渡口了。忽聽得后面有人叫道：“大小姐！”徐晟納悶怎地被人發覺，仔細聽聲音卻有幾分耳熟，又一下子想不起來。文菁剛想叫徐晟不要理會時，發現他已經轉頭過去。

    徐晟轉過去一看，后面站著的人赫然是水漸飛，他旁邊還跟著幾個人。文菁無奈同樣轉過身來——她已經聽出了說話之人是誰。

    上午目睹了水茫茫的慘劇之后，現在她哥哥的突然出現多少讓徐、文二人有些不適。徐晟心道：“水漸飛不會這么快就知道他妹妹的事了吧，如果這樣的話，那也太不可思議了！”硬著頭皮問道：“水大哥，有事么？”

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