“稟丞相，公威有罪，還請責罰！”

    孟建聽探子回報，原本已經辭行的徐庶居然又原路返回，甚至另有一封家書出現，他知道自己的計謀被人識破，這也讓他功虧一簣。他實在是沒料到會有這樣的事情發生，出乎他的意料之外。

    “元直與本相無緣，此事就此作罷！”曹操聽他將事情的原委說明，親自扶起孟建，并無怪罪，他心里實在是好奇，到底是何人暗中相助，接二連三的計謀都一一識破，讓他心愿落空。

    荀彧暗嘆一聲，躬身上前道：“丞相，在下以為我軍應立即追趕劉備等人，要是晚了怕是劉備大軍抵達江陵，那我等所為就真的白費了。雖說荊州襄陽我軍占領，可劉備軍的核心依然存在，又有人暗中相助于他，怕是不好對付。”

    “根據前方探子來報，劉備軍一路南行又有不少軍民加入其中，讓劉備軍的隊伍不斷地擴大。劉備帳下又有張翼德、關云長等萬人敵的將領，要是劉備真的攻打江陵，怕將領太守難以抵擋，亦或是開城投降。”

    “此外，江夏太守劉琦乃劉表之長子，又與劉玄德交好，有劉琦相助，只怕劉玄德奪取江陵之地也不需幾日。劉表長子不得不防，我軍又攻占荊州襄陽之地，劉琦必會與我軍交戰，又有劉玄德等人相助，實在是大敵也。”

    “荀令君所言甚是，本相要是得到徐元直便可知曉劉備軍中情況，也可削弱劉玄德的勢力。縱然徐元直不能為我所用，可他也不能再回劉玄德身邊，大大的下削弱劉玄德的力量。”

    曹操嘆息一聲，“只是這個計謀落空也，實在是可惜！現如今，劉玄德的勢力不斷擴充，又以抵達當陽郡，以他們的腳程再過些時日便可抵達江陵，又可與駐守江夏劉琦會合，更加難以對付。”

    “傳本相令，命子和速速前來！”

    “子和”也就是曹仁之弟曹純的字，也是曹操的堂弟。曹純此人驍勇善戰，為人重綱紀，又不是理智，敬愛名士，又好學，故而深得人心。并且，曹純更是曹操部下最精銳部隊“虎豹騎”的統領者之一，更是訓練“虎豹騎”的統領。

    “曹純參見丞相！”

    曹操下令道：“子和，本相命你率領五千‘虎豹騎’前往江陵，追擊劉備軍，務必阻擋劉備進攻江陵的道路。”

    “曹純領命！”

    “將軍且慢！”曹純正準備離去，卻被荀彧勸阻，道：“稟丞相，劉備軍有十余萬人，大多數都是老弱婦孺，輜重等太多，行程緩慢，一日也最多行程十余里路，以‘虎豹騎’的腳程兩日內必定追上。”

    “曹將軍，你此去追擊劉備軍，暫時別去突襲江陵，只要你能將劉備軍擊敗，將他們圍困住，或是不斷地追擊，讓劉備軍不斷撤退即可。若是劉備軍敗陣，那江陵必是我軍之物，也不必帶上輜重等物，輕裝上陣，自然可以攻破劉備軍，一切就仰仗將軍。”

    “荀令君且放心，曹純自然不會讓丞相、令君失望，末將去也！”曹純鄭重其事地答允下來，然后前往軍營點起五千‘虎豹騎’精兵，立即追擊劉備軍而去，絕不能讓丞相失望。

    “虎豹騎”乃是曹操最精銳的騎兵隊伍，共有兵力一萬人，全都是以一當十的精銳之師，亦是曹操最強軍隊，歷來都是以曹氏族人擔任，或是深受重用的將領擔任將領，共有八位將領，又稱“八虎將”，即：獨眼將軍夏侯惇、虎步關右夏侯淵、有天人之稱的曹仁、虎豹騎統領者曹純、精忠救主的曹洪、千里駒曹休、智謀雙絕的夏侯尚、抗蜀名將曹真。

    “丞相，曹純將領先行一步，我等也不能耽擱，必須趕去支援才是！”荀彧的建議，曹操深以為然，他也立即點齊兵馬啟程前往，孟建也隨大軍前往，荊州襄陽等地守軍也不過萬人。

    曹操大軍南下追擊劉備，荊州牧劉表帳下部將王威也不贊同劉琮不戰而降，只是蔡氏姐弟把持朝政，劉琮為人怯懦無能，王威本想投靠劉備，思前想后決定留下。

    因為他有更加重要的事情要去做，王威點齊兵馬，又暗中面見劉琮，建議曹操大軍南下，守軍不足萬人，根本就不足為慮，只要全力攻打必能收復荊州襄陽等地，重新回到自己手中。

    并且，王威還想著在半路率領大軍截殺曹操。即便是不能活捉，也可以斷去曹操后退之路，時間一久曹操必會兵敗甚至陣亡。但是，劉琮擔心如此做會惹怒曹操，不僅沒有贊同，反而將這事告知于留守的曹軍將領，蔡氏姐弟更是建議劉琮將王威綁縛，送去治罪。

    王威聞言，徹底心灰意冷，感嘆道：“大好前程，卻被女子弄權，以致荊州淪陷，無能之主必是荊州百姓之禍也！主公建立的大好基業，毀于一旦，此乃**也！”

    王威沒打算逃離襄陽，卻被會下降將領勸說，讓他保住性命，前去江夏投奔大公子劉琦，收復失去的荊州襄陽等地，恢復主公的基業。最后，王威不得已也率領麾下將領五千人，一同南下投奔劉琦。

    曹純率領五千“虎豹騎”騎兵，日行三百里，終于在第二天便追上了劉備軍。縱然曹純率領的五千精兵，日夜兼程，依然精力充沛，沒有半點疲憊，這樣的事情他們已經不止一次這樣做過。

    “虎豹騎”在曹軍之中乃是精銳之師，任何士兵想要進入其中都非常的困難，挑選很是嚴格，之后的訓練更加嚴酷，甚至有些人在訓練過程中死亡。可以說，“虎豹騎”的戰斗力很強，五千人馬足以抗衡萬人大軍而不敗，最后更能獲得勝利，不是一般軍隊能夠相提并論。

    “劉玄德，末將乃是丞相麾下將領曹純是也！”曹純追上劉備軍，立即命令大軍擺好陣勢，與劉備軍對峙，大喝一聲：“劉軍之中可有人與子和一戰否？莫不是劉軍無人了嗎？哈哈！……”

    曹純傲氣十足，譏笑連連的嘲諷劉備軍無人，這可氣壞了張飛、趙云等人，他們是武將，眼看曹純如此高傲，實在是有些囂張，恨不得立即將他站于馬下，而諸葛亮、徐庶二人看著曹純身邊的士兵，全都是騎兵，并無步兵，隱隱的有些擔憂。

    “稟主公，此人乃是曹操營中‘虎豹騎’都督曹純，驍勇善戰，擅用騎兵。如今我軍大多數是老弱婦孺，又日夜兼程的南逃，將士體力不支，士氣不足，要是與此人交戰，怕是必敗無疑。”

    徐庶分析道，“‘虎豹騎’是曹操最精銳的軍隊，我軍士兵難以抵擋，以元直之見，還是暫避鋒芒，主公盡快離去，保存兵力才是。畢竟，我軍披甲者少，實在是不能與之硬拼才是。”

    “主公，孔明與元直所想一樣，盡快撤離才是！”諸葛亮也贊同徐庶的建議，補充道：“如今我軍輜重等物實在太重，影響我軍行程，不如直接將之丟棄，加快行程才是。”

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