清晨的陽光驅趕了漫長的黑夜，戎卡要塞又迎來了新的一天。
原本的雄偉城墻，成了一堆斷壁殘垣。戰死者的尸體，鋪滿了整個戰場。
“這是阿爾斯特王國在南方的最后一個據點。”伊薇坐在大石之上，一邊用磨刀石打磨著武器，一邊對身旁的阿方索說道。
扛著大劍的騎士仿佛一座雕像一般，站立在廢墟之上，一言不發，看向遠處的巨大暴君。
十幾名戰士跪在托德的面前，將額頭貼在地面上，一動不動的聽著來自頭頂的話語。
“你們中有人是角斗士，有人是部落的孩子，還有人曾經是俘虜。”托德將龐大的怪物身軀盤踞在一片倒塌的城墻上，對著這些人說道：“但今天，你們用戰場上的表現，為自己爭取到了前往神域的資格！”
數十根骨刺從暴君的手臂上伸長彎曲，鉆入了每一個戰士的頭顱。數秒鐘之后，伴隨著哭喊和祈禱，每一個人都用著各自最大的音量，贊美著神域的一切。
“我看見了！我看見了！”
“阿斯加德接納了我的靈魂！”
“諸神在上！”
托德揮了揮手，讓人將這些正陷入宗教狂熱的戰士們帶了下去，他收回變化而出的骨刺，示意阿方索和伊薇二人過來。
看著自己的這兩名下屬，托德問道：“教會發給暮西城的圣部公文你們都看到了？”
阿方索點了點頭。
伊薇說道：“暮西王國從教區諸國中被剔除，暮西騎士團被褫奪了騎士團的番號，至于身為國王的您，不僅被剝奪了教籍，還被教會定義為『披著人皮的惡魔』。”
托德干笑了兩聲，似乎對這樣的指責絲毫不擔心：“這些讓人并不感到意外，關鍵在于教會接下來對于暮西王國會采取怎樣的軍事行動。”
伊薇表示不解：“陛下，事情都到了這個份上，為什么干脆不直接舍棄什么天父，舉起諸神的旗幟？用戰爭去徹底征服所有教區？”
“不，這種方法并不合適。”托德沉吟了一會兒，解釋道：“天父教區含括多個王國，如果能采用分化吸納的方式，來解決爭端，將能避免許多不必要的麻煩。畢竟，我們眼下最缺的是時間。”
伊薇沒有在這個話題上繼續下去，轉而問道：“我們現在打下了阿爾斯特王國的最后一個南方據點，接下來該怎么辦？”
“戎卡要塞是阿爾斯特首都與霜石營地之間的最后一個障礙，接下來的戰爭中，再也不會有如此堅固的城塞。”托德看向阿方索和伊薇說道：“在接下來的戰役中，我打算將軍隊的指揮權交給你們。”
伊薇皺著眉頭問道：“移交指揮權？您打算去哪？”
“我要去一趟陰影之國。”
托德的回答讓伊薇睜圓了眼睛，她急聲問道：“傳聞中的死者之國？連接冥界的暗之門？”
“我已經去過一次，而且那里的人我也并不陌生。這次前去，我是為了尋求一個答案，一個關乎到我未來的答案。”
伊薇緊了緊手中的劍：“我陪著你去！”
“不，阿方索負責統領地面部隊，伊薇你要負責空中的偵查。你們二人，在戰場上應當互相協作，缺一不可。”
托德抬起頭，看向北方：“擴充兵源，攻打城鎮，擴大版圖。記住，每攻下一處，讓族中的薩滿傳播諸神信仰，增加我們的信徒。”
阿方索低沉的聲音，從鎧甲下傳來：“陛下，如您所愿。”
從倒塌的城墻上站起來，托德晃動著全身的鱗片，在戰士們的頂禮膜拜之中，離開了行軍的營地。
騎在獅鷲亨利的背上，恢復了人形的托德，看著身下飛速掠過的海面，陷入了沉思。
這些日子托德使用暴君形態示人，他能夠察覺到體內的暴君病毒，從來就沒有停止過進化，身體越變越大，骨骼越來越硬化，體能越來越強，這一切無時不刻提醒著他，暴君病毒正在加速融合他的體內細胞和異種菌體。在獲得一系列的力量之后，他又開始擔憂，這樣下去身體是否會出現異化甚至崩潰的一天。
比如，最近一個月來，當托德用人形入睡之后，再醒來時必定是暴君形態；當變身為暴君時，雖然維持的時間越來越長，但變回人類的話，卻要花上比以前更久的時間。
這一切的一切，都預示著他體內正在發生一系列不可預測的變化，究竟什么才是這場變化的終點，他不知道，他也不敢去猜測。
但是他知道，有一個地方，或許能夠找到答案，那個地方就是——陰影之國。
依然是那個霧氣繚繞的小島，依然是那座破敗不堪的神殿。
當托德從獅鷲身上落到地面的時候，第一個看見的，就是對著他微笑的梅瑞狄斯。
穿著一身烏鴉羽毛的梅瑞狄斯，手中拿著一根類似短笛的樂器，看見托德的第一句話就是：“我猜想，你也差不多是時候回來了。”
托德拍了拍亨利的脖子，示意它先行離開，再看向梅瑞狄斯的眼神中，帶上了幾分疑惑：“你知道我會回來？”
梅瑞狄斯用手梳理著羽毛，轉過身，一邊走一邊說道：“跟我來吧，我的師父——陰影女王一直在等待著你的到來。”
托德的腦海中，浮現出那位紫發及腰的絕色女王，和那雙不帶有任何感情和赤紅眼眸，問道：“關于命運試煉和暗之門，你們有些事對我隱瞞了，對嗎？”
梅瑞狄斯一邊向前行走一邊低聲說道：“并不算是隱瞞，因為有些事情，我和我的師父也是一知半解。”
跟隨女子走在神殿的廢墟之中，托德看了看四周，朝身前的梅瑞狄斯問道：“我記得，在這里還有一位通過試煉的人，好像叫做……”
“庫丘林。”
“沒錯，就是這個名字，他人呢？”
“他已經完成了一年的訓練，返回阿爾斯特王國了。”梅瑞狄斯說到這里，長吁了一口氣：“謝天謝地，那個小混球總算是走了。”
關于庫丘林的身份和能力，托德還想再問兩句，神殿露臺上陰影女王斯卡哈的身影，讓他選擇了沉默。
“吾師，暮西城之主，托德.費歇爾來了。”
梅瑞狄斯的話，讓托德一驚，他記得好像從來沒有在陰影之國，透露過自己的真實身份。
斯卡哈慢慢轉過身來，清冷的眼神中，有一瞬間閃爍過一絲難懂的情緒：“托德，我知曉你已經見過了利維坦……”
斯卡哈的話，讓托德又是一驚，還沒等他開口詢問，女王繼續說道：“所有通過命運試煉的人，都被利維坦親口賦予了一個相同的使命，那就是在物種和命運之間，尋找一個最佳的平衡點。”
托德細細咀嚼了斯卡哈的這句話，最后滿臉困惑的說道：“抱歉，陰影女王，我實在不明白這句話應當如何理解。”
斯卡哈閉上眼睛，輕輕搖搖頭：“不僅是你，這么年過去了，沒有人真正理解這句話的含義，但我們至少在不斷的嘗試中，知道了一些事情……”
“一些事情？”
梅瑞狄斯這個時候將臉轉向托德，開口說道：“在繼續這個話題之前，你需要先變身為半神。”
托德看了一眼梅瑞狄斯，對方的表情極為認真，最后他還是按照她的話變為了暴君形態。
看著匍匐在地上，身長超過了十米的龐然大物，梅瑞狄斯震驚的捂住了嘴巴：“諸神在上！這才沒多久，你變化的速度也太快了！”
斯卡哈看著面前的托德，眉頭緊鎖著說道：“你現在的狀態，有些出乎我的預料……”
變身為暴君的托德，看向面前的兩名女子，沉聲說道：“能夠解釋一下嗎？”
梅瑞狄斯和斯卡哈對望了一眼，二人點了點頭，前者開始慢慢說道：“任何一位通過命運試煉的人，在通過暗之門后，都會與利維坦相遇。后者會給予他化為半神的機會……也就是你口中曾提起過的變身為暴君。在反復使用變身能力之后，人類的身體會逐漸退化，而暴君的形態會逐漸取而代之。最直接的表現就是，人們越來越難以控制變身的時間和地點，變身后的力量越來越強……”
托德低頭看了看自己粗壯的鐵爪，對著梅瑞狄斯說道：“我猜，接下來你要說的，應該并不是什么好事。”
梅瑞狄斯嘆了口氣：“喜憂參半吧。隨著力量的增強，身體的變化越來越大，暴君會逐漸進入第二形態……”
托德打斷了梅瑞狄斯：“等等！你剛才說第二形態？那是什么？”
“第二形態的暴君，會徹底消弭人類的外形，并在平時固定表現為變身形態。”
托德瞪大了金色的雙瞳：“你的意思是……我會一輩子保持這個鬼樣子？！再也沒辦法變回去？！”
梅瑞狄斯給了托德一個白眼：“你先保持冷靜，我還沒有說到最糟糕的部分。”
“什么？還有更糟的事情？！”
“從第一形態轉變向第二形態的中途，身體上的變化，會給人類的靈魂帶來巨大的壓力。”
梅瑞狄斯的話，頓時讓托德有了一種不好的預感：“巨大的壓力？”
前者補充道：“你不妨想想，如果讓一只螞蟻的靈魂，去控制大象的身體，最后會發生什么？”
托德喃喃的說道：“靈魂崩潰，身體進入長眠，最后雙雙歸于虛無。”
梅瑞狄斯攤開雙手說道：“沒錯，就是這樣。”
托德這個時候惱火的低吼道：“該死的！什么喜憂參半？！這樣看下來，無論怎么走都是死路！”
梅瑞狄斯伸出一根手指，一邊搖晃著一邊對說道：“你先別急，接下來我要說的是，如何控制和防止第二形態引發的靈魂崩潰。經過我們的多年嘗試，其實有兩種方法。第一種，永遠不要嘗試進入暴君的第二形態。”
托德問道：“永遠不要嘗試進入第二形態？應該怎么做？”
“減少或者停止使用變身，讓人類的形態逐漸控制身體的主動權。”
“另外一個方法呢？”
“徹底放棄人類的形態，主動進入暴君的第二形態。在此之前，用訓練或者其它方式來增強靈魂的力量，避免第二形態所引發的靈魂崩潰。”
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