環(huán)視了一圈滿屋的官員，托德點(diǎn)點(diǎn)頭，示意哈金斯讀一讀來(lái)自東方的最新戰(zhàn)報(bào)。
“1月17日，阿尤布帝國(guó)趁著河流結(jié)凍之際，在天父將臨節(jié)的前一天，向北開始進(jìn)軍。馬木留克龍騎兵偽裝成行商，切斷了城市之間的通訊，黑帝斯兵團(tuán)利用牽引火炮和投擲炸藥，炸開了麥斯卡、緹艾斯和莫贊呂留克的城門，安息軍團(tuán)的槍盾陣型則擊敗了上述城池的守軍。”
“2月5日，阿尤布帝國(guó)逼近東方圣城，至正教會(huì)發(fā)出圣戰(zhàn)令。同日，圣城的國(guó)王帕耶齊十一世，召回了王國(guó)的全部駐外部隊(duì)，開始固守圣城。”
“2月19日，阿尤布帝國(guó)兵臨圣城，薩拉丁派遣使者勸降國(guó)王，遭拒，使者被殺，圣城攻防戰(zhàn)于20日正式開始。”
“2月28日，戰(zhàn)爭(zhēng)第九天，攻防雙方傷亡人數(shù)已過(guò)萬(wàn)人。同日，阿尤布帝國(guó)第二遠(yuǎn)征艦隊(duì)，繞過(guò)亞述半島，強(qiáng)行突入圣索爾灣，開始對(duì)圣城的西城區(qū)進(jìn)行炮火壓制。”
“3月6日，阿尤布軍隊(duì)在艦隊(duì)炮火的掩護(hù)下，在圣城的西海岸丘陵上，修建了一處火炮陣地。登陸部隊(duì)利用起重設(shè)備，從艦船甲向丘陵陣地上，運(yùn)送了十六門重型臼炮，并使用毒煙彈和燃燒彈，實(shí)現(xiàn)了對(duì)圣城中心城區(qū)的覆蓋打擊。”
“3月11日，圣城之王帕耶齊十一世率領(lǐng)王室近衛(wèi)團(tuán)、凱卓拉騎士團(tuán)和至正圣教軍，共計(jì)七百四十三名騎士，八千名士兵向臼炮陣地發(fā)起了攻擊。戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了整整二十七個(gè)小時(shí)，在艦隊(duì)和營(yíng)地守軍的槍炮攻擊下，圣城進(jìn)攻方戰(zhàn)至最后，無(wú)人投降，國(guó)王帕耶齊被流彈擊中頸項(xiàng)，最終死于失血過(guò)多……”
坎伯蘭聽到這里，深深嘆了口氣：“圣城之王的宿命，最終還是完結(jié)于戰(zhàn)場(chǎng)之上，祖孫三代都是如此。”
托德看了眼坎伯蘭，隨即對(duì)哈金斯說(shuō)道：“繼續(xù)念。”
“3月13日，阿尤布帝國(guó)的哈里發(fā)薩拉丁，向圣城提議休戰(zhàn)一日，并允許守城方收理帕耶齊王的尸體，以舉辦葬禮。”
托德聽到這里，心中暗暗一驚，臉上卻顯出贊許的表情：“這位阿尤布帝國(guó)的皇帝——薩拉丁，最起碼是一位尊重對(duì)手的敵人。”
埃摩森眉頭緊鎖的看了托德一眼，沒(méi)有說(shuō)話。
“3月19日，圣城在換取薩拉丁的不屠城、不奴役、不驅(qū)逐的三大承諾后，正式向阿尤布帝國(guó)投降。”
聽著哈金斯念完最后一句話，整個(gè)房間陷入了死一般的寂靜。
過(guò)了許久，坎伯蘭摸著銀須，幽幽的說(shuō)道：“萬(wàn)城之城，永不陷落的十字圣域……一個(gè)月，僅僅一個(gè)月，就落入了南方帝國(guó)的手中。”
埃摩森跟著說(shuō)道：“在看了許多關(guān)于阿尤布帝國(guó)的資料后，我原本以為自己已經(jīng)對(duì)他們有了清醒的認(rèn)識(shí)，現(xiàn)在看來(lái)，還是低估了他們。”
托德用手指輕輕敲打著桌面，思考了一會(huì)兒，對(duì)哈金斯說(shuō)道：“我想要知道這次南方帝國(guó)的兵種、武器、指揮官、陣型等情報(bào)，你告訴城中的異種協(xié)會(huì)，讓他們配合你去做這件事情。”
哈金斯點(diǎn)頭稱是。
將注意力重新放到戰(zhàn)報(bào)上來(lái)，托德突然說(shuō)道：“你們有沒(méi)有注意到一個(gè)奇怪的地方。”
看著眾多官員看向自己，托德一邊思索一邊說(shuō)道：“阿尤布帝國(guó)和阿拔斯帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)整整打了三年，一直打到去年才以前者獲勝而告終。這場(chǎng)涉及兩大帝國(guó)的戰(zhàn)役，打的曠日持久，用慘烈二字都不足以描述。按照常理來(lái)說(shuō)，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，第一件事理應(yīng)是穩(wěn)定國(guó)內(nèi)環(huán)境，積蓄國(guó)力，整備軍隊(duì)。但這位薩拉丁反其道行之，立即開始了一場(chǎng)針對(duì)圣城的攻城戰(zhàn)，你們不覺(jué)得這很奇怪嗎？”
坎伯蘭和埃摩森對(duì)視了一眼，二人交換了一個(gè)眼色。
坎伯蘭開口說(shuō)道：“關(guān)于陛下您說(shuō)的這個(gè)問(wèn)題，我想到了兩個(gè)原因。”
埃摩森聳聳肩：“我想到了三個(gè)。”
坎伯蘭瞥了一眼埃摩森，用鼻子哼了一聲，對(duì)托德說(shuō)道：“一、首先，從后勤來(lái)看，剛剛結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)的南方軍隊(duì)，在補(bǔ)給方面一定出現(xiàn)了不同程度的短缺。阿尤布帝國(guó)獲勝之后，薩拉丁收編了阿拔斯帝國(guó)的軍隊(duì)，雖然他手中的軍隊(duì)擴(kuò)充到了十萬(wàn)之眾，但糧食、布匹、藥草、資金的供給想必是出現(xiàn)了問(wèn)題。擺出他面前，只有兩條路，一條是冒著折損士氣的風(fēng)險(xiǎn)，在帝國(guó)內(nèi)部使用配給制；另外一條，就是趁著戰(zhàn)爭(zhēng)的機(jī)器尚未完全冷卻下來(lái)，立即發(fā)動(dòng)另一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，靠劫掠來(lái)彌補(bǔ)帝國(guó)的后勤虧空。”
托德不可思議的說(shuō)道：“但他難道就沒(méi)有考慮過(guò)這其中的風(fēng)險(xiǎn)嗎？在缺衣少糧的情況，貿(mào)然向圣城發(fā)起攻擊，如果戰(zhàn)爭(zhēng)被拖入持久階段，整個(gè)帝國(guó)都會(huì)因?yàn)樗膽?zhàn)略方針，陷入徹底的混亂之中。”
坎伯蘭點(diǎn)點(diǎn)頭：“如果我沒(méi)料錯(cuò)，薩拉丁在發(fā)動(dòng)圣城之戰(zhàn)時(shí)，手中的糧食和資金，最多只夠大軍使用一個(gè)月。”
托德閉上眼睛，長(zhǎng)吁了一口氣：“那么第二個(gè)原因呢？”
坎伯蘭繼續(xù)說(shuō)道：“第二個(gè)原因和我們有關(guān)。”
托德不解的問(wèn)道：“和我們有關(guān)？”
“去年深秋，暮西騎士團(tuán)與圣衛(wèi)軍并肩作戰(zhàn)，戰(zhàn)勝了教會(huì)聯(lián)軍，并徹底消滅了天父教會(huì)的直屬部隊(duì)。這場(chǎng)戰(zhàn)斗的結(jié)果，出乎了所有人的意料，但也足以被有心人所重視，我猜，薩拉丁就是其中的一人。如果在去年的初冬之際，薩拉丁還在為了是否孤注一擲出兵圣城而猶豫的話，教會(huì)聯(lián)軍戰(zhàn)敗的消息，讓他徹底堅(jiān)定了出征的決心。”
坎伯蘭摸著胡子，微笑著說(shuō)道：“順便一提，天父教會(huì)的亞歷山大教宗，也正是因?yàn)榻虝?huì)聯(lián)軍的失敗，從而心智大亂，并感染了嚴(yán)重的風(fēng)寒。好不容易熬過(guò)這個(gè)冬天，卻又被圣城陷落的噩耗徹底斷了生機(jī)。”
埃摩森等待坎伯蘭說(shuō)完，接過(guò)話頭：“薩拉丁出兵圣城，除了這兩個(gè)原因之外，我猜想還有第三個(gè)原因，就是內(nèi)亂。”
“內(nèi)亂？”
“阿尤布帝國(guó)在歷史上曾經(jīng)是阿拔斯帝國(guó)的從屬國(guó)，薩拉丁在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里，在阿拔斯帝國(guó)的皇帝面前，自稱為臣子。”埃摩森感嘆的說(shuō)道：“薩拉丁在帝國(guó)皇帝面前，一直表現(xiàn)的極為恭順，在他反戈一擊之時(shí)，幾乎無(wú)人敢相信他的決定。所以，在他上位之后，國(guó)內(nèi)錯(cuò)綜復(fù)雜的政治環(huán)境和教宗派系，給了他極大的壓力。哈希姆派、歐邁爾派、閃火派、聶斯脫利派……眾多分裂的國(guó)內(nèi)勢(shì)力，打算隨時(shí)給這位越權(quán)稱帝之人，掀起一場(chǎng)叛亂的浪潮。”
托德點(diǎn)頭說(shuō)道：“所以，薩拉丁為了穩(wěn)定國(guó)內(nèi)的政局，利用圣城的戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)轉(zhuǎn)移了國(guó)內(nèi)的矛盾……這是一場(chǎng)豪賭，一場(chǎng)壓上了一切籌碼的賭局，如果圣城再堅(jiān)持半個(gè)月，如果登陸受阻，如果……”
坎伯蘭慢慢搖了搖頭：“戰(zhàn)爭(zhēng)中沒(méi)有如果，即便這是一場(chǎng)賭局，只要看看他的戰(zhàn)術(shù)安排——情報(bào)、天氣、水文、地形、指揮官和局勢(shì)，就不難發(fā)現(xiàn)在賭局開始之前，薩拉丁就已經(jīng)將所有可能的結(jié)果早已算的一清二楚，所以他最終贏了。”
埃摩森遺憾的說(shuō)道：“如果說(shuō)阿尤布帝國(guó)的槍炮是野獸的利爪，那么薩拉丁這位皇帝，則將人類的智慧，賦予了這頭野獸……南方最混亂的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去，接下來(lái)的日子，或許將是教區(qū)災(zāi)厄的開始。”
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