“從你上次離開這里到現在，已經過去了快一年，我還以為你放棄了當初的決定。”

    梅瑞狄斯走在前面，一邊推開擋路的灌木，一邊說道：“尤其在我聽說諸神之子的事情之后……你知道嗎？北方諸國，要么為諸神的崛起而狂熱，要么在暴君的鐵蹄下戰栗。這樣下去，你用不了多久，就會擁有整個北大陸。”

    托德看著面前破敗的神殿，輕輕說道：“我從未想過放棄這里，這一年里，我只是把該做的一些事情做完了。”

    “你這話聽起來就像是絕癥之人，在完成未了的心愿。”

    梅瑞狄斯的話，讓托德一愣。

    后者沉默了一會兒，隨即笑了起來：“真的很像。”

    梅瑞狄斯回頭看了這男子一眼，轉過頭，低低嘆息了一聲，不再說話。

    二人走到神殿的高臺上，陰影女王斯卡哈正在望著遠處的山峰，似乎并沒有注意到來訪的客人。

    托德想開口說話，梅瑞狄斯卻止住了他，示意前者稍等片刻。

    數分鐘后，斯卡哈將視線從遠方收了回來，轉到了托德的身上。

    “天空中的魂靈越來越多。”

    斯卡哈突然的一句話，讓托德疑惑不解的抬起頭來。

    他將雙眼轉化為暴君形態的金瞳，看向南方的天空，那里有著厚厚一層、不停流轉的『藍色云霧』。

    梅瑞狄斯皺起了眉頭：“那些是死者的靈魂……靈魂原本是不會凝聚在一起的，除非有人在背后操控。”

    斯卡哈走下石階，來到二人的身邊，對梅瑞狄斯說道：“你先退下，我有一些事情要問他。”

    看著這位紫發的陰影女王，站定在自己的面前，托德有些不安，總覺得自己的一切，都已被對方看穿。

    “一個為了人類同伴，甘愿成為怪物的人類。”斯卡哈的話語中，有著聽不懂的感情：“你讓我看到了人類身上依然存有希望的一面。”

    托德猶豫的說道：“其實，我……”

    斯卡哈繼續說道：“但是你或許不知道，你選擇了一條最艱難的道路，夏尚……”

    聽見斯卡哈最后用中文說出那個名字，托德驚呆在原地，手足無措的他，大腦一片混亂：“你知道我在另一個世界的名字？！”

    “這并不是什么值得驚訝的事情。名字，本來就是一個符號，叫什么并沒有意義。關鍵在于，你的內在是什么？”

    托德聽著越來越糊涂：“抱歉，能不能說的具體些？我……”

    斯卡哈閉上眼睛輕輕搖頭：“你已經見過晶宿了吧？”

    托德又是一驚：“你連晶宿的事情也……”

    “除了我以外，還有一位生靈，也知道你和晶宿的事情。”

    “誰？！”

    “利維坦。”

    托德用左手的食指大力揉著太陽穴，右手朝著斯卡哈做了個暫停的動作：“等等！等等！我已經徹底糊涂了！你們究竟是誰？！”

    斯卡哈揮了揮手，一根粗壯的樹根從大地破土而出，轉眼間就長成了一把『樹椅』。

    示意托德先坐下來，斯卡哈開口道：“我還是從最初開始說起吧……在宇宙還是一片混沌之時，晶宿創造了一切，其中就包括我和利維坦。”

    托德睜大了眼睛：“這么說……”

    “沒錯，我和利維坦都是晶宿創造的第一批生靈，我們又被稱為『先行者』，協助它管理并監督這個世界。”斯卡哈看著自己的手掌說道：“與利維坦一樣，我在漫長的歷史長河中，有著各種各樣的名字，赫卡忒、賽克爾、格歐費茵……所有這些身份，目的只有一個，就是幫助晶宿觀察世間的創造物。”

    托德整理了一下思緒，提問道：“先行者？晶宿第一批創造物？那么，這個群體不只你們兩人？”

    “是，但在漫長的歲月中，有的先行者，選擇將自己放逐到宇宙的角落，有的先行者，選擇將生命體化為了無機物，真正留存到現在，依然還存在的個體，只剩下為數不多的幾個，這其中就包括我和利維坦。”

    “原來如此……我有一個困擾已久的問題，晶宿究竟是什么？或者說，晶宿究竟想干什么？”

    “關于這一點，我知道的并不多。我只知道，晶宿創造了我們，但在晶宿之上，還有一群更高階的創造者，他們創造了晶宿。根據晶宿的說法，它的造物主只給了它一個使命：找出生命的最優存在模式。”

    托德反復咀嚼著這段話，問道：“什么叫做生命的最優存在模式？”

    “不知道。晶宿曾經說過，所有被創造出來的生靈，都是具有瑕疵的。生命的最優形態，不應該是被創造的，而應該是在不斷的演變和進化之中，自然形成的。如何發現符合生命發展的最優模式，就是晶宿的主人賦予它的使命。至于為什么要這么做，我不知道，就連晶宿自身都不清楚。”

    托德揉著眉心，繼續提問：“換個問題，晶宿說的那個神靈候選人，又是怎么回事？”

    斯卡哈答道：“所謂的神靈候選人，實際上就是一種生命優選的方法。通過對個體力量、進化和認知的評判，來最終選擇出一位種族的統御者，賦予其略高于通常個體的能力，來觀察他會如何改良種族。”

    托德有些懷疑：“這種方法真的能做到優選生命？”

    “在自然界發生的種種已經證明了一切，優勝劣汰，強者留存，生命優選的方式也是如此。”

    托德聳聳肩：“好吧，就算是這樣，你今天為什么突然要告訴我這些？”

    斯卡哈緩緩說道：“接下來我要說的事情，關乎到種族的分歧。在很久很久以前，世間的物種呈現多樣化發展，人類只不過是其中的一個分支。”

    “在之后的上萬次生命優選中，人類憑借幾何級速度的研究進步，甚至能夠做到在物質上同化其它種族。這也使得他們逐漸在創造物中脫穎而出，成了一次又一次的勝利者。”斯卡哈的話語中，有著幾分嘆息：“但是，與其它種族不同，人類本性的排他觀念非常嚴重，嚴重到甚至無法容忍其它種族的存在。在一次又一次的神選戰爭中，憑借著獲勝候選人的神力，人類將異族的生存空間一再壓縮，最終將其它種族推向了瀕臨滅族的境地。”

    “看到這樣的情況，作為晶宿的第一批創造物——先行者，再也無法坐視不理。越來越多的個體，向晶宿提出，對整個種族環境進行再平衡，制約人類的力量。但是，身為創造主的晶宿，拒絕了這一提案。它認為，只有在這樣殘酷的競爭環境中，才能最終優選出最佳的生命體。”

    “越來越多的先行者無法認同晶宿的做法，離開了此地……留下來的人，眼睜睜的看著其它物種，逐漸消亡。”

    托德有些無奈：“所以，人類成了這個世界的主導者，那么到后來，生命優選有進展了嗎？”

    斯卡哈沮喪的搖搖頭：“恰恰相反，在人類主導這個世界后，生命的優選進程沒有絲毫進步，反而在不斷退步。”

    “沒有了他族敵人的人類，開始貪圖享樂、恣意妄為，他們發起了一場又一場的內部爭斗。世界在人類的戰爭中，一次又一次的被毀滅，物種停滯不前，甚至開始出現文明倒退的情況。晶宿的生命優選，陷入了一個不斷重復的惡性循環。”

    “也就在此時，利維坦和我出現了嚴重的分歧。”

    “利維坦認為，人類天生就是一種失敗的創造物，他們就像是吞噬完他物、再吞噬自身的病毒。首先，人類會摧毀一切有著發展潛力的種族，接著，缺乏了外敵的他們，會在無休止的爭斗和廝殺中，尋求自我毀滅。所以，他認為，人類這種失敗的產物，應當被徹底抹除，整個生命優選的計劃，應該進行重置。”

    “我則認為，人類就像是月亮的明暗兩面。他們既有著善，也有惡，不能一概而論。如果可能，應該對其進行引導和管理，而不是僅僅采用監督的方式。”

    托德嘆了口氣：“讓我猜猜，晶宿沒有采用你們的意見。”

    “沒錯，晶宿依然堅持不對優選采取任何介入舉措，然而……就在我們灰心喪氣的時候，你出現了。”

    托德驚訝的指向自己：“我？”

    “你并不屬于這個世界，但你卻能夠正確的影響著這個世界。最重要的是，你對于物種的態度和選擇，恰巧同時滿足了我和利維坦的要求。”

    “同時滿足你們的要求？”

    “對于我而言，希望這一次神選之戰的勝利者，是一位拋除私利、注重平衡的人類；而利維坦，則希望此次的獲勝者，是一位顛覆人類主導權的異族生物。這樣比較起來，你可能是我們唯一的選擇。”

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