數天的航行，讓托德享受了一段難得平靜的假期。

    每天下來，釣魚、看書、與人們閑聊、管理靈魂空間成了他白天唯一可做的事情。

    到了夜晚，摟著熟睡的芮契爾，聽著船外輕輕作響的波濤聲，感受著船體起伏的震動，這個時候的托德總有一種錯覺，仿佛這趟旅途永遠沒有終點，他的世界將在這樣的安逸平和之中繼續下去，直到永遠。

    然而，當暮西城的港口出現在托德的視野中時，他頓時明白，早晚有一天總是要面對現實的。

    由于之前的特殊交代，國王的回歸完全是在保密的狀態下進行的。

    前來迎接托德的隊伍中，除了那些喬裝打扮的近衛，只有哈金斯一人等在港口的棧道上，內閣成員并不知情。

    看見雙桅帆船慢慢靠港，瘸著一條腿的哈金斯，一邊激動的招手，一邊笨拙的在原地跳著。

    望向港口上空迎風飄舞的保護傘旗幟，芮契爾微微嘆了口氣：“我們到了。”

    托德的臉上掛著落寞的神情，跟著說道：“是啊，我們到了。”

    “下了船，我必須先回異種協會一趟。”芮契爾理了理衣服和頭發：“我要去找一找通曉古泰羅語的異種，將抄錄的筆記全部翻譯出來。另外，我還要安排一下異種內部的事務。”

    托德點點頭：“我也要先回一趟王宮，先了解一下國內的情況，看看在我離開的這段時間中，王國是否有什么改變。”

    貨船靠岸后，托德目送著芮契爾先離開了甲板，接著自己才套上寬大的披風，走下橫板，來到岸上。

    踩在堅實的石磚上，托德看向港口中熱鬧非凡的景象，不禁暗暗驚嘆。

    上百艘大小不一、打著各國旗號的船只停泊在港口之中。

    不同膚色、衣飾、語言的商人、船長、水手、游客和工人，將偌大的暮西港堵的水泄不通。

    巨大的滑輪吊車運轉不停，一箱又一箱的貨物來往不停，人們的吆喝聲、歡笑聲、爭吵聲不絕于耳，讓整個港口顯得活力十足、朝氣蓬勃。

    哈金斯一路小跑來到托德的身邊，聲音因為過于興奮而顯得有些走樣：“陛……您回來了！”

    托德掀起兜帽，笑著看了他一眼，輕聲說道：“有什么事情回王宮再說。”

    在哈金斯的指引下，托德來到港口區外的停車處，坐上一輛不起眼的馬車，前往山頂的王宮。

    一路上，托德掀開馬車的窗簾，看著沿途的一切。他越看越是驚奇，越看越是欣慰。

    比起自己剛剛離開的時候，現在的暮西城完全變了一個模樣，房屋和裝飾物宛如雨后春筍一般破土而出，花壇和林蔭將整座城市點綴的美不勝收。

    托德一邊點頭一邊滿意的說道：“城里看上去比過去整潔多了。”

    哈金斯回頭說道：“以前，城中心人最多，自然吵雜擁擠。現在的話，城中心的人口大大減少，自然看上去整潔了許多。”

    托德好奇的問道：“人呢？”

    “市中心的地價、租金以及生活成本太高，沒錢的人紛紛搬到了下城區或者城外，留下來的都是有錢人。”

    聽見哈金斯的話，托德的眉頭微微蹙起，但最終還是沒說什么。

    馬車行駛向王宮的方向，經過大廣場的時候，一群暮西大學的學生們，站在木頭搭建的講臺上，向來往的行人們大聲說著些什么。

    托德朝哈金斯說道：“把馬車停在那邊，我想聽聽他們說什么。”

    后者依照國王的命令，將馬車停在了講臺的不遠處。

    “整個世界都沉睡在愚昧和狹隘之中！只有暮西城掌握了真理！我們身負著解救眾生、喚醒世界的偉大使命！”

    一名留著小辮的高個子學生，朝著臺下的人們大聲喊道：“看看教區里的那些王國吧！他們至今還相信上帝救世的那一套謊言，將所有希望寄托在一個泥偶身上，任由教會吸食他們的血肉！”

    另一位滿臉雀斑的矮胖學生，振臂高呼道：“科學已經驅散了迷信和無知，這世界從來就沒有什么神靈和先知！人類才是世界的主宰！我們才是命運的掌舵人！我們必須拯救這個被教會欺騙和蒙蔽的世界！我們要解放那些生活在教區里的可憐之人！我們要戰爭！”

    坐在馬車里的托德，聽到這里，吃驚的朝哈金斯問道：“戰爭？”

    哈金斯輕聲解釋道：“暮西城內現在有兩派人，一派是由埃摩森大人所領導的舊內閣，另一派是由商會聯盟所形成的改革派。”

    “埃摩森大人主張的是用外交和宗教的方式，分化天父教區的各大勢力，以達到孤立教皇國的目的。商會聯盟則要求采用戰爭的方式，將其它王國內的天父教會勢力徹底驅逐出去。”

    托德稍稍思考了片刻，一下子就抓住了事情的重點：“商會聯盟恐怕不僅僅是想要驅逐教會勢力吧？”

    哈金斯點頭說道：“您猜的沒錯……隨著暮西城的商業急速發展，與其相關的工廠、種植園、作坊、養殖場等相關設施，即便全速運轉和供貨，也沒有辦法滿足貿易和城內的消耗。所以，商業聯盟曾經不止一次的向內閣提出過，要求解決土地供給不足和人員招聘困難這兩個問題。”

    “所以，在發現內閣無力解決這些問題的時候，商會聯盟發動下屬的多個分會，并聯絡暮西大學的學生團體，發起了向上帝宣戰的口號。喊的雖然是驅除愚昧、尊重人性，但實際上是想要發動一場奪取土地和人口的戰爭。”

    托德緊跟著問道：“王國內部的輿論怎么樣？”

    “埃摩森讓內閣成員向民眾們解釋，戰爭將帶來一系列危害，對暮西城弊大于利，不過收效甚微。畢竟，暮西城的公民們，無論是商人、學生還是異種，或多或少都和天父教會有著化不開的仇怨，向上帝宣戰這個口號正好滿足了他們的希望。”

    沒等托德有所反應，哈金斯又跟著說道：“陛下，還有一件事情，我不知道您還是否記得？”

    “什么事情？”

    “您當初組建內閣，曾經有著這樣一條規定。內閣首相每三年以選舉的方式更換一次，新首相從國王手中接過行政權的時候，可以根據需要改組或者解散原有內閣。”

    托德一愣，接著說道：“沒錯，的確是這樣。”

    哈金斯嘆了口氣：“下下個月，就是內閣首相民主選舉的日子，埃摩森大人與商業聯盟的候選人拉特里奇，將為了王國首相的位置一決雌雄。”

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