當阿克曼從獅鷲背上跳落到地面的時候，展現在他眼前的，是一個在港口街道上臨時搭建的陣地。

    重重疊疊的沙袋將整個街道堵的水泄不通，高高聳立的哨塔不停發出刺耳的警報。

    阿克曼回頭看了一眼驚魂未定的帕爾妮，揮手示意讓她先去休息，自己一個人則走向里面的軍營。

    埋首在辦公桌前，正在查看城市地圖的阿方索，瞥了一眼走來的阿克曼，并沒有開口說話，而是快速寫下一份手令，交給了身邊的傳令官。

    “告訴那些不愿意上船的人，龍國不會為他們提供庇護，他們可以自由離開。”

    阿方索處理完手頭上的事情，將頭轉向阿克曼，低聲說道：“身為指揮官，你不應該離開你的軍隊。”

    阿克曼嘆了口氣：“我很快就不再是了……”

    “只要你一天仍然沒有離開這個位置，你就必須堅守崗位。”阿方索正色道：“你應該清楚黑色瘟疫是什么東西？”

    阿克曼反應過來：“等一下，這些老鼠是怎么回事？”

    “一周前，接連的暴雨沖毀了泰羅城的下水堤壩，我們相信，這些瘟疫鼠就是這樣從城里出來的。”阿方索一邊敲著地圖，一邊說道：“為了躲避北方的冷空氣，這些鼠群順著水溝、溪流和地下洞穴，一路向南來到了鐸克齊公國。”

    “它們首先潛伏在城市地下，在大海漲潮時，又全部又涌上了地面。”

    阿方索停頓了一會兒，對阿克曼說道：“陛下之前已經下令，圣教軍、騎士團和異種在鐸克齊公國中不得單獨行動，你還記得嗎？”

    阿克曼點點頭：“我還記得，但我以為他的本意是讓所有人加快撤離……”

    阿方索招招手，示意對方跟上自己。

    帶著疑惑，阿克曼跟上了騎士的腳步，走出了房間，穿行過人群，最終來到一處修建在港口附近的倉庫門口。

    看了眼遠處大海上忙碌著裝載民眾和物資的船隊，阿克曼奇怪的問道：“我們來這里做什么？這種時候難道不應該去前線幫忙嗎？”

    阿方索示意衛兵打開倉庫大門，接著走了進去。

    偌大的倉庫早已被隔離成數十個巨大的房間，每個房間里面，都有一群穿著醫生大褂的人群在忙來忙去。

    阿克曼有些懵：“我從來不知道這里還有這樣一個地方。”

    阿方索出示了自己的龍形徽章，接著說道：“進來吧，等會看著就行，確保你的手不要碰到任何東西。”

    阿克曼走進房間，看見房間中央平放著一張金屬手術床，而床上居然綁著一名渾身上下長滿了黑色寄生蟲的獸人。

    湊近一些，仔細觀察，獸人的四肢已經丟失，只留下頭顱和軀干，生命特征早已全無，已經成為一具失去思考能力的瘟疫喪尸。

    “博卡尼安，圣教軍獸人團第十七戰團第六隊隊長，原本負責守衛泰羅城西南出口……”

    聽見阿方索的話，阿克曼睜大眼睛，突然說道：“我在陣亡名單中，從來沒有聽說過這名士兵的姓名！”

    阿方索示意醫生們繼續工作，他退出房間說道：“那是因為陛下不希望圣教軍知道此事，所以，有一部分遇難的士兵，在檔案上被記錄為另有軍務或者是失蹤。”

    “為什么？”

    阿方索指著胸前的龍形徽章說道：“在與黑色瘟疫的戰斗中，有一部分士兵的靈魂沒有回歸天國。”

    “等一下！你說什么？！”

    阿方索說道：“我再說一遍，任何一個死于黑色瘟疫的人，他的靈魂有一定幾率會到不了天國。”

    阿克曼嚇出了一身冷汗：“也就是說……”

    阿方索一邊向前走一邊說道：“如果剛才你和帕爾妮死在了那里，那么你們的靈魂有可能飄零散落，再也到不了天國。”

    阿克曼：“為什么會這樣？”

    阿方索：“不知道，王國正在研究，但目前還沒有答案。”

    離開倉庫中的手術區，阿方索走到一扇地堡大門前，示意衛兵打開大門。

    鋼鐵鑄造的門扉被四名穿著龍骨戰甲的騎士合力打開，阿方索一手扶著把手，另一手握緊武器，小心的順著階梯朝下走去。

    走在騎士的身后，阿克曼小聲的問道：“我們這是去哪？”

    “在陛下的授意下，我們在鐸克齊公國地下修建了一個實驗區。”

    “實驗區？”

    阿方索拂開耳旁的寄生蟲肢節，繼續說道：“這段時間，我們從泰羅城中抓了大量的死靈樣本，并把它們運到這里進行研究。”

    阿克曼一愣：“這件事情，鐸克齊大公知道？”

    “不知道……事實上，不知道一些事情，對他來說是一種幸福。”

    踏上地下實驗區的地面，腳下傳來了金屬回響的聲音，阿克曼有些吃驚的問道：“這地面……？”

    “不僅僅是地面，還有墻體、隔離門、夾板，大部分材料用的都是鐵。”阿方索矮下身體走過一道鐵門，說道：“木板、泥土還有石料對于瘟疫寄生蟲來說，并沒有太大的阻隔作用。”

    繼續向前走去，阿克曼看見了一群穿著全身甲的人員，正圍繞在鐵籠邊，緊張的記錄著什么。

    走近一些，阿克曼才發現偌大的鐵籠里，用鐵鏈捆綁著眾多被瘟疫感染的寄生尸。

    阿方索走到一名工作人員身邊，敲了敲后者的頭盔：“按照預定計劃，開始清場，記住不要遺漏任何東西。”

    工作人員點點頭，轉身開始招呼起同伴。

    阿克曼：“這是要做什么？”

    阿方索：“我們很快就要撤離這里了，按照陛下的旨意，這個實驗區將被摧毀并封鎖。你過來這里，看一看這個……”

    阿克曼依言走到鐵籠前，發現里面的寄生尸與往常不大一樣。

    那些依附在尸體上的寄生蟲，不是尋常的黑色，而是帶著金屬色澤的發光。相撞在一起的時候，還能聽見鐵戈相擊的聲音。

    阿方索：“這些瘟疫寄生蟲已經發生了變異。”

    “變異？”

    “你眼前看到的就是一個活生生的例子，當擁有『金屬皮膚』的異種被瘟疫感染時，他體內的異能就會被傳導至寄生蟲身上，從而使得寄生蟲也擁有相應的異能。”

    阿方索盯著那些擁有金屬外殼的瘟疫寄生蟲，憂心忡忡的說道：“陛下猜測，寄生蟲之間還能夠進行異能的共享和復制，但幸運的是，目前還沒有出現這樣的狀況。”

    阿克曼覺得大腦有些轉不過彎來：“你的意思是，這些寄生蟲可以掠奪異種的異能，并將其轉化為自身的異能？”

    “沒錯，如果一只瘟疫寄生蟲吞食過異種的血肉，那么它就可以擁有這名異種的異能。到目前為止，不僅僅是金屬皮膚，其它被發現的還有力量強化、速度強化、炎息、分裂、膠體、變形、擬態等等瘟疫寄生蟲。”

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