暮西鎮(zhèn)的居民們，最近在熱議幾件事情。
第一件事，暮西鎮(zhèn)正式成立后的第四個(gè)月，根據(jù)各行業(yè)工會(huì)和居住區(qū)協(xié)會(huì)的統(tǒng)計(jì)，小鎮(zhèn)人口正式超過(guò)了七百，這在銀環(huán)王國(guó)的西部沿海地區(qū)，已是首屈一指的大鎮(zhèn)。
第二件事，人們最近發(fā)現(xiàn)，托德神父無(wú)論是在教堂布道、花園休憩、海邊吹風(fēng)，身邊總是會(huì)跟著一位身背大劍、臉戴鐵面的騎士。
說(shuō)是護(hù)衛(wèi)吧，并不太像。二人日常的交談中，托德總是會(huì)用『別跟著我』、『難道你就沒(méi)有別的地方可去嗎』這一類(lèi)的話(huà)，拒絕著騎士的跟隨。所以，人們認(rèn)為，神父并不待見(jiàn)這個(gè)人。
說(shuō)是敵人吧，也不可能。騎士每天僅僅是跟著神父，沒(méi)見(jiàn)他有什么別的舉動(dòng)。而且，有人向負(fù)責(zé)小鎮(zhèn)防衛(wèi)的哈金斯，提起此事時(shí)，對(duì)方也總是顧左右而言他。
第三件事，還是與托德有關(guān)。也不知神父哪根神經(jīng)搭錯(cuò)了，居然向行商購(gòu)買(mǎi)了一批只有貴族們才會(huì)消遣的玩意兒——寵物鼠。這些白色的小家伙，只能看不能吃，還沒(méi)辦法下地干活，都是作為貴族家的孩子們豢養(yǎng)玩樂(lè)之用，沒(méi)人知道神父為什么要花這個(gè)冤枉錢(qián)。
此時(shí)的托德在實(shí)驗(yàn)室中，忙著即將要進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)，根本沒(méi)工夫去理會(huì)外面的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。體內(nèi)隨時(shí)可能引爆的定時(shí)炸彈，讓他不得不將調(diào)查『薩瑟蘭遺物』異變這件事，放在了當(dāng)前工作的首要位置。
他購(gòu)買(mǎi)的小白鼠并不是為了觀(guān)賞使用，而是用作薩瑟蘭細(xì)菌的耐壓實(shí)驗(yàn)。
大體流程是將體內(nèi)的四種細(xì)菌混合液，根據(jù)動(dòng)物毒性試驗(yàn)確定最大無(wú)作用劑量(MNL)，根據(jù)MNL來(lái)定出小白鼠每日的允許攝入量(ADl)值，按照體液比例逐日增加，注入小白鼠的體內(nèi)，觀(guān)察可能會(huì)出現(xiàn)的生理變化。
之所以使用小白鼠這種動(dòng)物，一是因?yàn)槔鲜笾械男“资蠡蛐蛄泻腿祟?lèi)的差不多，它的全基因組和人類(lèi)的相似度大概在98%左右。
二是因?yàn)榕嘤奖恪?shù)量充足。病理性的實(shí)驗(yàn)，需要大量的實(shí)驗(yàn)體，進(jìn)行統(tǒng)計(jì)學(xué)分析，這就要求人工繁殖一定數(shù)量的實(shí)驗(yàn)對(duì)象。
三是因?yàn)槌杀镜土Ｙ?gòu)買(mǎi)一只小白鼠才五個(gè)銅星，飼料消耗量少，又不挑食，還不占地方。
至于實(shí)驗(yàn)的其它準(zhǔn)備，細(xì)菌樣本都是現(xiàn)成的，隨時(shí)可以進(jìn)行培養(yǎng)皿繁殖。麻醉劑使用乙醚，通過(guò)使用濃硫酸對(duì)酒精進(jìn)行脫水獲得。
完成了以上準(zhǔn)備之后，托德還剩下最后一項(xiàng)至關(guān)重要的事物，要去想辦法拿到。
離開(kāi)實(shí)驗(yàn)室，走入暮西鎮(zhèn)的教堂。這里雖然是神父的工作場(chǎng)所，但每次來(lái)到這里，托德總是要為這一座由移民親手建造的祈禱場(chǎng)所贊嘆不已。
教堂的正廳內(nèi)，已有不少正在祈禱的民眾，他們看見(jiàn)神父的出現(xiàn)，紛紛起立致意。
托德用雙手示意眾人坐下，將注意力放在了后排坐在一起的兩個(gè)身影。
阿方索和哈金斯。
托德清楚的知道，如果自己在實(shí)驗(yàn)室中忙碌的話(huà)，前者就一定會(huì)在教堂里等待，這已經(jīng)成了二人心照不宣的默契。
后者，作為暮西鎮(zhèn)護(hù)衛(wèi)部隊(duì)的負(fù)責(zé)人，托德已經(jīng)有相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間，沒(méi)有見(jiàn)到他的身影。聽(tīng)人說(shuō)，他在暮西鎮(zhèn)不遠(yuǎn)的地方，對(duì)小鎮(zhèn)護(hù)衛(wèi)進(jìn)行了集中的訓(xùn)練，以備不時(shí)之需。
但這兩個(gè)人坐在一起，還像老朋友一樣的交談，這倒是托德始料未及的。
看見(jiàn)神父走了過(guò)來(lái)，哈金斯猜測(cè)對(duì)方尋找的對(duì)象，不會(huì)是自己，便中斷了與阿方索的交談，主動(dòng)讓開(kāi)了位置。
托德給了他一個(gè)感激的眼神，坐在了阿方索的身邊，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的說(shuō)出了自己的請(qǐng)求：“德卡沃閣下，我有一事相求。”
騎士的身體稍稍側(cè)了一些，但沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
知道沉默是對(duì)方傾聽(tīng)的習(xí)慣，托德壓低了聲音：“我希望向您借用一個(gè)人，他將對(duì)遺物的研究，將起到至關(guān)重要的作用。”
“誰(shuí)？”
“您的扈從，瓦爾頓。”
阿方索點(diǎn)了點(diǎn)頭，他知道托德既然開(kāi)口，那么他一定有著充分的理由。
眼見(jiàn)著騎士轉(zhuǎn)身離開(kāi)教堂，從剛才開(kāi)始，等待在一旁的哈金斯湊到了托德的身邊，小聲說(shuō)道：“關(guān)于阿方索，我想和你聊聊。”
二人來(lái)到教堂的懺悔室，哈金斯對(duì)托德講述了一段塵封已久的往事。
“我和阿方索原本同屬于銀環(huán)王國(guó)的騎士團(tuán)，效忠于銀環(huán)王室。從見(jiàn)習(xí)騎士開(kāi)始，我們就已并肩作戰(zhàn)，與北方的蠻族戰(zhàn)斗了六年之久。”哈金斯戴著手套的雙手，十指交叉，對(duì)著面前的十字架一邊祈禱一邊說(shuō)道。
托德聽(tīng)到這里，想起以前在與北方海盜作戰(zhàn)時(shí)，二人的奇怪表現(xiàn)，忽然明白了原因，他問(wèn)道：“后來(lái)，阿方索從世俗騎士，變?yōu)榱私虝?huì)騎士，這又是怎么回事？”
哈金斯的眼睛望向遠(yuǎn)方，仿佛想起了過(guò)去的回憶，語(yǔ)氣蕭索：“這要從他的家庭說(shuō)起，阿方索.德卡沃原本有一位美麗的妻子和一對(duì)健康的子女。他的妻子由于丈夫長(zhǎng)期征戰(zhàn)在外，勞累于家事再加上身有隱疾，一病不起。阿方索在那之后，四處求醫(yī)。終于有一天，一位自稱(chēng)來(lái)自于東邊的旅者，給了他一根銅管，聲稱(chēng)里面的事物可以救他的妻子……”
托德呼吸一頓，不自覺(jué)打斷了哈金斯的話(huà)：“銅管？你的意思是說(shuō)……”
“沒(méi)錯(cuò)，里面就是薩瑟蘭遺物。”哈金斯閉上眼睛，重重嘆了一口氣：“那個(gè)時(shí)候，走投無(wú)路的阿方索，只有抱著試一試的心理使用了銅管，結(jié)果他妻子的病真的好了，可惜好景不長(zhǎng)……”
“薩瑟蘭遺物將他的妻子變成了怪物……”
聽(tīng)見(jiàn)托德的話(huà)，哈金斯吃驚的說(shuō)道：“他對(duì)你說(shuō)過(guò)這些？！”
“不，并不是全部，僅僅是一部分，后來(lái)呢？”
男子的眼睛注視著十字架：“在大約半年后的一個(gè)夜晚，他的妻子變成了怪物，親手殺了兩個(gè)孩子，趕回家的阿方索，在悲痛和絕望之中，殺了他的妻子……在那之后，他將自己所有的財(cái)產(chǎn)捐給了教會(huì)，并成為了一名獵殺異種的審判官……”
托德倒吸了一口冷氣，突然他想起了什么：“等一等！你當(dāng)初將我?guī)Щ匦薜涝簳r(shí)，你是否知道我將會(huì)變成怪物？”
哈金斯立即搖了搖頭：“不，當(dāng)時(shí)我并不知道。薩瑟蘭的繼承者最后將變?yōu)楣治镆皇拢墙虝?huì)史籍中的隱秘部分，一般人不會(huì)知曉。今天也是我一再追問(wèn)之下，阿方索才將事情的原委告訴了我。”
男子將臉轉(zhuǎn)向了托德：“我之所以將這些事情告訴你，是因?yàn)槿绻隳芙忾_(kāi)繼承者變成怪物的謎團(tuán)，你不僅僅能拯救你自己，或許還能夠挽救一顆被苦痛和自責(zé)禁錮的心靈。”
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