托德的實驗似乎走入了死胡同。

    薩瑟蘭古細菌沒有辦法進行分裂繁殖，而其它異種細菌則是繁殖速度過快。隨著時間的推移，二者平衡點被打破的那一刻，前者將從有益細菌轉變為惡性細菌，不僅會吞噬異種細菌，最后還會開始攻擊人體細胞，將宿主變為一頭喪失理智的怪物。

    解決這一難題，關鍵在于兩個問題。

    一、如何抑制異種細菌的增長速度？

    二、如何增加薩瑟蘭細菌的數量？

    關于第一個問題，他嘗試了數種可以用來抗菌的天然抗生素，但由于抗菌力不理想，效果均不明顯，異種細菌的分裂速度并沒有明顯的下降。至于第二個問題，他并不是沒有嘗試去人工繁殖薩瑟蘭古細菌，但除了這種古細菌喜高溫以外，培養液如何調配，壓強、酸堿、催化、引劑等等，托德一無所知，這一工作自然也就無從做起。

    結果到了最后，即便他知道了繼承者的異化原因，卻找不到任何解決辦法。

    一個往常的中午，哈金斯帶著鎮子居民們烹飪的海魚和蔬菜，走向了實驗室小樓。

    守在實驗室門外的阿方索，懷中抱著大劍，抬起頭看了他一眼，眼中灰沉沉的，看不到任何希望。哈金斯嘆了一口氣，跨進了實驗室的大門，首先映入眼簾的就是滿地的培養皿碎片，那些用來標注實驗數據和流程的圖紙，被撕成了碎片，飄落的到處都是。托德坐在實驗桌的一邊，兩只手深深的插入了亂發之中，一臉的沮喪和失意。

    男子在桌子上，找了個干凈的地方，放下了菜肴，裝作不經意的問道：“還是行不通？”

    “炭化甘油這條路子也是條死路，沒有穩定零下二十度的低溫環境，根本沒辦法……”

    聽著托德絮絮叨叨，說著些自己完全聽不明白的話，哈金斯沒打斷，一直等到對方把話說完，才說道：“你還記不記得，我們提煉白銀的第一爐，就在所有人都認為沒有希望的時候，是你的堅持才讓事情出現了轉機。”

    托德看了眼對方，苦笑著說道：“問題是我不知道我的時間，還是否足以讓我等來轉機？”

    哈金斯拍了拍他的肩膀，退出了房間。

    看著對方的后背，托德突然出聲叫住了他：“嗯……你最近有沒有見到卡琳小姐？”

    男子回身搖了搖頭。

    或許她已經放棄了我。

    托德緊閉著嘴唇，頹喪的點了點頭。

    —————————————————

    當天深夜，托德在實驗室中，開始了新的抑菌實驗。一位他從未想到的訪客，出現在了他的面前。

    地板上的黑霧逐漸聚集，一個人影慢慢站直了身體。

    托德很快認出了對方，鬧市馬戲團的團長——喉骨。

    自從上次變相拒絕加入救濟會的邀請之后，托德以為自己和這位沉浸在黑暗的男子，再也不會有交集，未料到卻在這種時候、這樣的場所，對方主動找上了自己。

    喉骨先是興趣盎然的看了一圈實驗室的設備和器材，一邊讀著木架上放置的瓶瓶罐罐標簽上的拉丁文，一邊口中不時發出著由衷的贊嘆。

    “托德先生，在煉金術領域您是我見過，第二個具有極高天賦的人！”

    知道對方過來與自己見面，目的肯定不會是夸獎一番，托德沒有搭腔，只是靜靜等待著他的下一句話。

    出乎他的意料，喉骨也停下了話題，反而聚精會神的看起托德的臉來。

    實在忍受不了男人的這種注視，托德皺著眉頭問道：“你在看什么？”

    喉骨笑著收回了注視的眼神，擺了擺手：“啊啊，抱歉，您長的實在有點普通，看上去并不像個魅力無窮的人。”

    你大爺的！

    我長得怎么樣，用不著你來告訴我。

    心中帶上了三分火氣，托德剛想捋起袖子和對方理論一番，喉骨卻從懷中取出了一樣事物，丟給了他。

    那是一根在火光的照耀下、閃閃發光的銅管，管壁上還用拉丁文寫著『向死而生』這句諺語。

    托德看著手中的銅管，呆在了原地，睜圓了眼睛看向喉骨，結結巴巴的問道：“這……這是……？”

    喉管找了一張椅子，坐了下來，掐滅了離身體最近的一根照明蠟燭，平靜的說道：“你應該對這個不陌生吧，這里面裝滿了『薩瑟蘭遺物』……”

    “為什么？”

    “這里面的東西，可以推遲『繼承者』的異化時間，延長你的生命。放心吧，『繼承者』吸取再多的遺物，也不會死亡……”

    廢話，我當然知道！

    遺物就是薩瑟蘭古細菌，吸入它們可以增加體內的薩瑟蘭細菌濃度，重新控制體內的平衡點，但托德關心的根本不是這個！

    “我想要知道，你為什么要把這個給我？！”

    喉骨放下了手中的集氣瓶，又朝著對方笑了笑：“托德先生，你真的很有女人緣呢，有人為了你，甘愿犧牲自己。”

    “什么？你是什么意思？！”

    “抱歉了，我已經答應別人，要對這件事保密。”說完這話，男子轉身欲走。卻未料到托德手拿一瓶試劑，使用『疾速』的異能，站在了自己的身前，堵住了門口。

    “我手中拿取的液體，如果掉落在地上，方圓十米都將化為火海。”托德的眼睛中沒有一絲波瀾，仿佛正在說一件不足掛齒的小事：“喉骨，我需要一個答案。”

    男子的瞳孔縮了縮，片刻之后聳了聳肩膀：“在某些方面，您真的和她很像。好吧，我不能說出她的名字，但我可以告訴你，有一個女孩，為了延續你的生命，讓我給你送來遺物。作為交換，她將自愿成為『繼承者』。”

    卡琳！

    托德用牙齒咬緊了嘴唇，全身顫抖個不停。

    看著對方手中那搖搖欲墜的試劑，男子大氣也不敢喘一聲，輕聲說道：“你能不能先把瓶子放下來？”

    托德拿起了桌上的披風，穿戴在了身上，放下了兜帽，推開了實驗室的大門，看著夜空中的點點繁星，回頭朝著喉骨說道：“走吧……”

    男子一頭霧水：“去哪？”

    “救濟會。”

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