相比西奧多一副吃撐的模樣，芮契爾就顯得優雅了許多。用著餐桌的白布輕輕擦拭了嘴角，接著拍了拍高聳的胸脯，她笑著說道：“您讓我大開眼界了呢，托德先生。”

    面對『救濟會』的會長時，托德還能游刃有余的留有幾分余地，但與這位看上去人畜無害的女子相談時，一種莫名的壓力總是隱約在心頭。

    芮契爾用牙簽插起一顆還有些青澀的桑葚，慢慢放入嘴中，杏仁形狀的雙眼彎成了月牙，嘴中說道：“托德先生，晚餐也用完了，我們來談談……”看見西奧多沉下臉色，女子連忙話鋒一轉：“……您的處境吧。”

    “我的處境？”

    托德皺起眉頭，不明白對方話中有何深意。

    “托德先生，我看過您的介紹。從修道院的修士到教會的神父，您這兩個月的經歷，簡直可以用傳奇二字來形容呢。擊敗海盜、海外尋寶、異端審判，您現在可是大街小巷所有人傳唱的英雄。”

    聽著女子的話，托德沒搭腔，臉上的神色越來越沉重，一種不好的預感漸漸浮現。

    “可是，有些事情并不是像您想象的那么簡單。”芮契爾一邊說一邊從隨身的皮包中取出一張地圖，用筆畫出幾條線和一個圓圈，繼續說道：“您說自己出海前往北部群島，挖出了水晶圣物，可是每次航行的旅程用時，卻總是在三天左右。算上折返、洋流、風向、補給、挖掘所消耗的時間，真正花在路途上也并不是太久。再將船只的速度考慮進去，就能以暮西港為圓心，畫出您大概的航行半徑。”

    看著女子畫在地圖上的圓圈，托德睜大了雙眼。

    “北部群島在畫圈的這個范圍內，沒有幾座島嶼，即便找條船每個島都看一遍，也花不了多少時間。您想啊，如果有人真的不辭辛勞，一圈看下來，沒有發現挖掘的痕跡，會不會有這樣的疑惑——水晶寶物究竟在哪兒呢？”芮契爾又從包中，拿出了兩件樣式相似，卻看上去不太一樣的玻璃制品：“托德先生，您看看，是不是覺得眼熟？這可是我們花了大力氣找來的呢。這兩件水晶圣物的樣式基本相同，但左邊那件是您第一批送往銀環城的貨品，右邊那件是最近一批送往邊境的貨品。”

    看著綠衣女子，將兩件玻璃品靠近了火光，互相對比了一番。托德頓時就明白問題出在哪里了，他的呼吸變得急促，幾乎快要喘不上氣來。

    “左邊第一批的這件，底部有氣泡，水晶雜質較重，連接處有明顯的生疏手工痕跡；右邊這一件就完全不一樣了，做工細致，雜質較少，接近于完美。”芮契爾歪著腦袋看著沉默者：“明明是發掘而出的泰羅古物，樣式相同，做工卻差了如此之多，又恰好是不同批次的貨品，您不覺得這太巧合了嗎？”

    “如果說以上這些只是讓人覺得生疑，那么您在異端審判上的表現，等于為自己的『墓穴』埋上了最后一鏟土。您公開了自己煉金術師的身份，還當著眾人的面，進行了煉金實驗。”

    芮契爾走到了托德的身邊，看著對方額頭冒出的細汗，輕輕說道：“北部島嶼、工藝進步、精通煉金術。您不覺得，這幾件事放在一起，等于變相承認了，您已經擁有制作水晶的技藝了嗎？”

    女子蹲下身，靠在托德身邊，語氣雖然輕柔，但內容卻讓人駭然：“我能想到的事情，教會那幫兀鷲沒道理想不到。您知道他們接下來會怎么做嗎？”

    托德咽了下口水，不自覺的問道：“怎么做？”

    “委婉拒絕您的所有請求，但會在『圣部通報』里大肆贊揚您的功績，提升您的職務，把您調到中心教區的一個閑職，并找人接管您的暮西鎮。接下來，隨便找一個罪名，安置到您的頭上。最后，是烤了您還是煮了您，就是他們的自由了……”

    芮契爾回到了自己的躺椅，伸展著身體，笑著說道：“之所以他們還沒動手，您真的應該感謝刻在水晶上的泰羅文字。如果不是『天父教會』和『至正教會』，正在爭奪正統之名，需要使用這些遺物作為證據，您現在說不定已經關在大牢里了。”

    托德盤腿坐在原地，將頭埋入雙手之間，懊惱的閉上了雙眼。

    原本在他看來天衣無縫的計劃，卻出了如此之多的紕漏，這就仿佛一記狠狠的耳光甩在了他的臉上。

    “托德先生，我有個提議，您不妨考慮一下。”看了眼西奧多凝重的神色，女子頓了頓又說道：“與我們合作吧，我們可以幫您渡過難關，還能給您帶來更多的權力和財富。而且我們都是異種，宿命之中有著天生無法割舍的紐帶，不用擔心彼此的背叛……”

    托德抬起頭來，出乎芮契爾的意料，他的臉上一片平靜：“你們需要我做些什么？”

    “很簡單，只有兩件事。第一，我們希望在暮西鎮，能夠安置一個異種的庇護所，確保教會的勢力不會危及他們的安全。”

    聽完第一個條件，托德沉吟了一會，片刻之后就明白了對方的意圖：“原來如此，最危險的地方就是最安全的地方嗎？”

    芮契爾聽聞此話，笑了起來：“您這話說的真是一點兒都沒錯呢。”

    “那第二個條件呢？”

    “如果我沒記錯的話，教會曾經授予您一份，建立天父姐妹會的委狀吧？”

    “沒錯。”

    “我們希望在暮西鎮中，設立一座修女院，由我們來管理。”

    摸了摸鼻梁，托德的眼睛看向了燭臺的火光，心中開始權衡著利弊。

    安置異種庇護所一事，如果控制的好，關系并不是太大，只要注意好保密和協調工作，不要鬧出什么大事，應該沒什么問題；但如果將暮西鎮修女院的管轄權讓渡給救濟會，那就意味著他們可以光明正大的，在鎮子里安插一個固定的據點。接下來，鎮中居民被洗腦傳教，甚至出現宗教暴動，都是有可能的。

    想到這，托德臉上露出為難的神色，有心想要拒絕這一提案，還未開口。芮契爾仿佛看穿了他的心事，微笑著說道：“差點忘了，關于第二個條件，我還有一些補充性的細節未說。暮西鎮的修女院，我們只會派遣一人，作為院長常駐，不會再增派人手。”

    如果只來一個人，那倒是可以接受，大不了找人24小時盯梢。

    托德微微點了點頭，問出最后一個問題：“那么，你們指派的院長什么時候能到？”

    芮契爾一手扒住桌臺，上半身傾了過來，身體曲線彎成了一道致命的誘惑，另一只手伸出食指，指向她自己的眉間，綻開了笑容：“只要您愿意，我隨時都可以……”

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