晚上六點，與往日不太一樣，暮西鎮(zhèn)的教堂里燈火通明，禮拜堂擠的滿滿當(dāng)當(dāng)。沒有人坐下，所有人站著望向教堂正中央，白樺木雕刻而成的巨大十字架，雙手合十、默默祈禱。

    自從下午知道了農(nóng)戶們的悲慘境遇，托德立即找來了他們的領(lǐng)頭人——沙遜，一個從東面逃來的無法忍受苛捐雜稅的老農(nóng)夫，命令他馬上通知暮西鎮(zhèn)內(nèi)的所有農(nóng)戶，每家選出一人，在鐘鳴六聲之時（中世紀(jì)的鐘樓，每隔三小時鳴鐘，比如鳴兩聲，大約是清晨六點）進(jìn)入教堂。

    手捧圣經(jīng)從禮拜堂的側(cè)門，走上布道臺，托德朝聽眾席里看了一眼。

    原本他以為修道院的生活，已是中世紀(jì)里的極苦之地，但當(dāng)他看見這幫臉頰削瘦眼窩深陷的農(nóng)夫們，才知道原來地獄的深處永遠(yuǎn)沒有底部。

    一件修修補(bǔ)補(bǔ)的破毛氈，外形好像破襪子一般的氈帽，臟亂到看不出本來顏色的麻褲，這些就是農(nóng)戶們身上的所有家當(dāng)。這些頭發(fā)濕漉漉、鞋上還留有水漬的窮苦人，明顯是來教堂前匆匆沖洗了一番，但空氣中那股爛泥腐臭和牲口糞便的味道，依然彌漫了整個房間，使得托德不得不通過嘴巴換氣，來驅(qū)趕鼻子前的異味。

    首先是慣例的每日禮贊，托德打開經(jīng)書，高聲說道：“永恒的造物主，你使晝夜運轉(zhuǎn)，季節(jié)常變遷，多采多姿少痛苦……”

    眾人虔誠對經(jīng)。

    完成了這一儀式，他數(shù)了數(shù)，暮西鎮(zhèn)在冊的農(nóng)戶總共有33戶，在場卻總共只來了32人。

    “怎么少了一個人？”

    沙遜抓著手中的氈帽，畢恭畢敬的走了出來，回答道：“有一家前些日子，去附近的樹林撿拾木柴，沒來得及在太陽下山前趕回來，被流竄的土匪拖走了。”

    什么？！

    托德驚訝的睜圓了眼睛。

    他吃驚于暮西鎮(zhèn)的周邊居然還有土匪，但更讓他震驚的是，這幫終日為鄰的農(nóng)者臉上，沒有人流露出對此事絲毫的同情和悲傷，恐懼者有之，慶幸者有之，但更多的人則是一臉的麻木不仁、事不關(guān)己。

    又看了所有人一眼，托德也有些明白原因了。這里面許多人頭大、雞胸、駝背、兩腿彎曲、腹部膨大，這是長期營養(yǎng)不良的癥狀。試問，連自己的溫飽都無法做到，又哪有精力去管他人的死活呢？

    嘆了口氣，他干脆放下了圣經(jīng)，與農(nóng)戶們閑聊起了家常。

    隨著話題的展開，托德越來越心驚。

    他過去曾經(jīng)聽說過中世紀(jì)的黑暗、愚昧和落后，但真正了解后，才發(fā)現(xiàn)真實的情況還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了自己的想象。

    這些農(nóng)戶們天天喝生水、吃野草裹腹，住宅無非是個用原木和草皮湊合成的茅舍或曰棚屋。進(jìn)了屋子腳下就是泥土，房頂也不開窗，就鑿個洞將炊煙給漏出去。祖孫三代就窩在一小間里，有時還得擠點牲口進(jìn)來同吃同睡。人們當(dāng)著親友的面行房，代謝，滿足各種生理需求，到頭來茍活、犬死，不超出這方寸空間。

    至于農(nóng)具，鐵器就別想了，凈是些做工粗糙的簡單木器，耕作時損耗得很快。耕牛對他們來說不實用，他們根本不懂得駕馭役畜的正確方法，僅僅是用粗皮條繩把犁系在牛脖子上。到頭來，皮繩可能在牛耕過程中不斷收緊，勒住牲口的咽喉，切斷大腦供血，致其缺血腦殘或窒息而死。所以，這些農(nóng)夫在需要架犁耕地的時候，更喜歡用家中的另一種『牲畜』——女人。

    聽到這里，托德以為自己的耳朵出問題了。但是沒錯，在座的農(nóng)戶認(rèn)為把家中女人——老婆或者女兒，當(dāng)做耕牛來使用，是合情合理的事情。

    再將話題轉(zhuǎn)到此次的春季絕收，32戶農(nóng)家有29戶種植的是一些菜豆根系作物，大部分都不適應(yīng)海邊偏堿性的土壤，所以造成了減產(chǎn)甚至是絕產(chǎn)。

    托德聽到這里有些奇怪，便問這些農(nóng)戶為什么不去種小麥、大麥、黑麥和燕麥，這四種對土壤要求比較低，而且又可以裹腹。

    農(nóng)戶們的解釋也讓他半晌無語。

    因為豆類的農(nóng)產(chǎn)品要比后者更加值錢，而他們需要錢去償還貸款。

    托德進(jìn)一步了解后，就明白了其中的緣由。

    與那些擁有土地和耕具的自由民不一樣，眼前的這些農(nóng)民沒有固定的田產(chǎn)，過去只能依附于農(nóng)莊主或者貴族岺，通過租借土地、耕具、苗種的方式，存活下去。但數(shù)月前，橫空出世的暮西鎮(zhèn)為了吸引移民，公布無償提供土地的條件實在是太過于優(yōu)越，以至于這些農(nóng)戶鋌而走險，脫離了原有的田主，加入暮西鎮(zhèn)成為了自由民。

    但問題接著來了，暮西鎮(zhèn)雖然提供土地，但沒有耕具和苗種可供借用。這些農(nóng)戶無奈之下，只得向商人去貸款購買。在托德看來，商人們提供的這種年化高達(dá)33%（每年的利息為本金的33%）的借款利息，簡直是喪盡天良，但農(nóng)戶們的表情卻顯得這很稀松平常。

    最后，由于不了解土壤的酸堿原理，這些高價買來的種子全部爛在了土里。

    問了一圈，嘆著氣的托德回到了布道臺上。自暮西鎮(zhèn)成立以來，將所有事務(wù)全部交給了鎮(zhèn)中居民自行打理，他則一頭埋入了實驗室里擺弄著燒瓶與試劑。他認(rèn)為，戶外的一切都是美好的，人們有能力照顧自己。但他忘記了一件重要的事情，這里不是21世紀(jì)的前世，這里是知識匱乏的中世紀(jì)，人們沒辦法上網(wǎng)搜索，也很少有機(jī)會去學(xué)習(xí)，僅僅是靠著祖輩傳下來的那一丁點的經(jīng)驗，茍活殘喘在這個黑暗的世界里。

    那么，自己今后究竟應(yīng)該怎么辦？

    如果獨善其身，『薩瑟蘭遺物』的謎題已經(jīng)解開，自己不再有性命之憂，大可以憑借前世的知識，找尋一個地方快活逍遙；但如果道濟(jì)天下……這如山般沉重的負(fù)擔(dān)，自己能扛得起來嗎？

    教堂里陷入了一片死寂，神父仿佛進(jìn)入冥想一般，沒有了動作和聲息。農(nóng)戶們互相對視，惴惴不安。

    啪！

    托德忽然重重在布道臺上拍了一巴掌，嚇了所有人一跳。他站起身來，對著沙遜說道：“有一件事情，我需要你立即去做！找一個識字的人，就說是我的要求，列出所有農(nóng)戶家里的貸款金額！”

    聽見神父的話語，隱于門柱后的女子，輕輕笑著離開了教堂。

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