“我后背上的圖案和數字，是『紛爭軍團』的標記和編號。”

    聽著芮契爾的話，托德盡力讓自己的視線集中在女子的背部。

    栩栩如生的雄鷹，外部輪廓使用了特殊的赤紅墨水，內部線條則是用了一種奇怪的金線，采取手工縫紉的方式深深埋入了皮膚。羅馬數字的編號為『68』。

    托德站起了身，問道：“『紛爭軍團』？是救濟會的軍隊嗎？”

    芮契爾拉上了寬大的衣袍，遮蓋住了身體，轉過身說道：“救濟會那幫人，不過是群嘍嘍罷了。他們活躍于天父教會的傳教范圍，主要負責異種的抓捕、篩選、培育和輸送。”

    “就像你過去看到的『鬧市馬戲團』，他們使用巡回演出的方式，四處抓捕異種，并豢養在馬戲團內。等到培養成熟后，再輸送給『紛爭軍團』，訓練為戰斗人員。”

    托德回想起馬戲團的團長，那個叫做喉骨的男人，又問道：“那么『紛爭軍團』是怎么回事？”

    芮契爾扣上了領口的扣子，遮住了胸口的雪白，整了整修女長袍，平靜的說道：“有關煉金術師薩瑟蘭的事情，您應該都知道了吧？”

    托德點了點頭。

    “『異種大逃亡』之后，古泰羅最高議會那些幸存的異種議員們，建立了一個名為『長老會』的組織。這個組織原本的目的在于拯救和保護異種，但經過數百年的發展，野心家逐漸掌握了權力，古老誓盟不再留存，原本的救助組織也變為了復仇和爭霸的恐怖勢力。”

    芮契爾看向桌上的火燭，繼續說道：“至于『紛爭軍團』，總共有一百人，是『長老會』控制的軍事力量之一，主要負責對外作戰，編號根據職務的高低來排列。想要晉升有兩條路徑，一是高于自身編號的士兵死亡后，申請并勝出序列爭奪戰；二是在每三年舉行的軍團會議上，論功評定。”

    托德指著房中的椅子，示意女子坐下：“那么你又是如何加入他們的呢？”

    坐到了椅子上的芮契爾，回憶著過去，眼神哀傷：“在我還是個孩子的時候，由于異種的身份，逃離了那個墳墓一般的家庭。在逃亡的路上，我被人抓住送入了軍團。經過數年的訓教，我被認可為他們的一份子，并開始執行任務。又過了數年，看多了那些偽善和野心，我想尋找一個真正能夠為異種提供庇護的地方……”

    托德用手指摸了摸鼻梁，看著芮契爾臉上那從未見過的誠懇，說道：“我有最后一個問題，為什么是我？為什么你會將所有的希望，寄托在一個神父的身上？”

    “因為卡琳。”

    女子的話讓托德愣住了。

    芮契爾小心的觀察著對方的臉色，低聲說道：“或許你不知道，那次異端審判會我也在場。當卡琳因為意圖縱火被抓，你是否會救她就是我的第一次測試。在那之后，因為繼承者異變的事情，我暗地里聯系了卡琳，并故意將她引向了馬戲團。我再趕到救濟會，假裝與你偶遇，進行了下一步的計劃。而你與救濟會之間的關系，就是我的第二次試探。”

    托德呆在了原地，緩了會兒神，無奈的說道：“你為什么要繞這么大的一個圈子？你完全可以直接來找我。”

    芮契爾笑了：“就像你起初在懷疑我一樣，我一開始也不信任你啊。我那個時候，最擔心的就是你和救濟會的關系，利用卡琳，我就可以知道你和那些瘋子，是不是坐在同一條船上。”

    托德無力的坐回了椅子：“芮契爾，老實說，我的腦子現在一片混亂。”

    “我知道你現在會懷疑我的真實意圖，這很正常。為了證明的我的誠意，我會向您坦誠三件事情。”看著對方的一臉疑惑，芮契爾伸出手指向上慢慢舉起，托德面前桌上的紙張和鉛筆，突然漂浮到了空中。

    “第一件事，我的異種能力是『意念力』，可以操控物體漂浮和移動。”

    女子停止了異能，空中的紙張和鉛筆掉落了下去。

    “第二件事，我和那些拯救異種的志同道合者，共同建立了一個地下組織。我們擁有一張地圖，標注了銀環王國土地上、所有異種居住的村莊和群落，我可以把它無償交給您。”

    “第三件事，托德大人……”芮契爾的臉上又浮現出了，那讓人頭疼不已的狐貍笑容：“您……是不是找到治療『繼承者異變』的方法了？”

    托德雙手緊握住桌子的邊沿，臉上雖然沒有什么表情，心中卻翻起了巨浪。

    繼承者異變可以被治愈這件事情，自己只告訴了阿方索，而后者是絕對不可能泄露這個消息的。芮契爾又是從哪里知道了這件事？

    猜到托德想要開口否認，芮契爾從腰間取出了一樣事物，在對方的眼前晃了晃。

    一根指頭粗細的銅管。

    “薩瑟蘭遺物？”

    芮契爾點了點頭：“這是我前些日子，向救濟會的會長西奧多要來的遺物……大人您或許忘記了一件事情，繼承者每過一段時間就必須吸入薩瑟蘭遺物，以延緩異變的發生，而且時間間隔隨著吸入次數將會越來越短。而距離上次拿到遺物，已經過去好幾個月了，您卻絲毫沒有向救濟會索取遺物的打算。”

    女子笑著眨了眨眼睛：“所以，我幫您去要了一瓶遺物，并向他們描述了您近日的苦痛和異樣，使得救濟會那幫人，仍然相信您真的還掙扎在變異的邊緣……”

    托德這個時候兀自嘴硬道：“我之所以沒有去找救濟會，是因為我的實驗室中，還保存著不少的遺物。”

    將手伸入了寬大的修女袍，女子仿佛變魔術一般，在托德見鬼的神情中，又掏出了一根銅管。

    “這……這是……？”

    芮契爾搖了搖手中的銅管，對托德說道：“您的實驗室我去看過了，里面只有這一瓶遺物哦，而且還是當初喉骨給您的那一瓶，這又是怎么回事呢？”

    看著桌上并排放置的兩根銅管，托德的臉上陰晴不定。

    遺物的事情，的確是自己大意了，居然忘了繼承者異變的問題。如果讓救濟會那幫人，知道自己擁有了治愈異變的方法，接下來就是用腳趾頭都能想的出來會發生什么。

    “您承認也好，不承認也罷。我之所以說出這件事情，只想向您證明兩點。一、我對您并無惡意，我希望我們可以互相幫助，共同幫助那些異種；二、關于繼承者的事情，雖然這次我幫您瞞過去了，但下一次，或許連我都不知道，在什么地方會出現紕漏，希望您能夠小心為上……”說完這些話，芮契爾站起身來，向著托德行了一禮，轉身推開了房門。

    就在女子一只腳踏出房門之際，背后突然傳來的聲音，讓她停下了腳步。

    “芮契爾，等一等。”托德再一次將手指向了面前的椅子，慢慢說道：“關于如何安排這些異種，我想聽聽你的意見。”

    臉朝向門外，背對著房間，芮契爾微微一笑，退后了幾步，關上了房門。

    ————————————————

    第二天，有出鎮辦事的居民，在暮西鎮本來無人的東南方，發現了一幫耕作在田間的村民。打聽之下，有人說他們是從遙遠的南方，逃難而來的農奴。趕到鎮子的時候，沒有食物沒有衣物，所幸被神父收留。

    眾人唏噓不已的同時，自然也無人再去關注，因為鎮中馬上即將舉行一件大事——圣骨拍賣大會。

    『暮西互助社』一千根圣骨的三十天優先購買期，已經到了。優先認購者們總共以1銀月1根的價錢，購買了780根圣骨，剩余的220根圣骨，根據當初制定的規則，將自動進入拍賣流程。

    針對拍賣者有以下限制條件：

    一、拍賣者的圣骨持有數不得超過50根。

    二、圣骨的拍賣者必須為暮西鎮的合法居民，即在鎮內有房產并定居。

    三、任何擁有圣骨之人，如果在持有期內遷出暮西鎮，即視為放棄圣骨。

    拍賣大會當天，會場依然放在了教堂前的廣場，拍賣主持人還是神父托德。

    有所不同的是，今天前來參加的人實在是多到有些夸張。除了鎮里那些參加拍賣和看熱鬧的民眾，來的更多的卻是鎮外的陌生人。

    而暮西鎮那些沒有買到『互助社』圣骨的商賈們，則在會場上交頭接耳、使著眼色。人們不知道的是，在拍賣會前，他們早就已經舉行了秘密會議，以不超過3個銀月的價格，將220根圣骨私底下分了個干凈。

    抬頭看了眼太陽，托德點了點頭，示意哈金斯敲響廣場上的銅鈴，大聲說道：“我宣布，『暮西互助社』的圣骨拍賣會，現在開始！”

    看著托德舉起了第一根圣骨，鎮中一位販賣廉價香料的商人，迫不及待的舉起了手：“我出3個銀月！”

    此言一出，會場上一片寂靜。

    商人洋洋得意的看了一圈，心里暗笑。關于圣骨的拍賣，鎮里的商人們，早就已經商量好次序和數量了，怎么可能會有人競爭。

    “我出5個銀月。”

    香料商人愣住了，順著聲音望去。一位腰挎長劍、身穿細麻衣的絡腮胡中年人剛剛放下了手。

    “等一下！你不是暮西鎮里的人！你無權購買圣骨！”商人大聲的駁斥，引來了眾多同行的聲援。

    絡腮胡中年人咧嘴笑了：“我叫做懷爾德，原本居住在守望堡，就在十天前，我買下了西街的一間民宅，今后打算帶著家人長期定居在暮西鎮。按照拍賣的規則，我有權參加。”

    “10個銀月！”

    這次開口的是一對矮矮胖胖的夫婦，只聽胖婦人說道：“我是拉格倫夫人，我和我的丈夫原本是行商，最近剛從遙遠的南方回來。前幾天，我們購買了暮西鎮的一處房產，今后打算定居在這里，我們應該也有參加拍賣的權力。”

    很快，越來越多的新面孔參加了拍賣，他們來自于銀環王國的每一個城鎮，都是早已在暮西鎮內購置了房產，不惜重金只為購買一根圣骨。

    鎮中的商人們萎靡不振、面如土色。

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