思考了片刻，托德想到一個(gè)問(wèn)題：“有件事情我不明白，如果蠻族真的有巫師和戰(zhàn)獸這些強(qiáng)大的戰(zhàn)力，那么他們?yōu)槭裁催�停留在北方的不毛之地，而是沒(méi)有攻入南方？”
看著國(guó)王一臉的疑惑，坎伯蘭苦笑著搖頭道：“陛下，關(guān)于這件事，或許我們真的應(yīng)當(dāng)感謝天父的庇護(hù)。如果上帝沒(méi)有賜給我們『落星山脈』這座天然屏障，蠻族的勢(shì)力或許早就已經(jīng)長(zhǎng)驅(qū)直入；而且巫師和戰(zhàn)獸的出現(xiàn)并不常見(jiàn)，即便是長(zhǎng)期作戰(zhàn)在一線的騎士，也只不過(guò)見(jiàn)過(guò)一兩次。但過(guò)去的好日子一去不復(fù)返，自從銀環(huán)王國(guó)背棄了天父教會(huì)，一切都不一樣了。”
“守望堡、子午道、離憂隘……”坎伯蘭扳著手指一邊數(shù)一邊說(shuō)道：“那些在過(guò)去上百年間用來(lái)阻擋蠻族入侵的關(guān)卡，由于銀環(huán)的倒戈，紛紛失去了作用。越來(lái)越多的蠻軍穿過(guò)那些布滿尸骨和殘骸的小道，平安無(wú)事的走入月溪平原的懷抱。”
“看看數(shù)百年前的泰羅帝國(guó)吧，無(wú)論是軍事還是國(guó)力，放眼整個(gè)大陸，無(wú)人能敵。卻在短短幾年間被蠻族打的毫無(wú)還手之力，最終被滅國(guó)分裂。”
托德仔細(xì)咀嚼了坎伯蘭的話，細(xì)細(xì)思索了一番，全身頓時(shí)不寒而栗：“這么說(shuō)來(lái)，現(xiàn)在的形勢(shì)豈不是比當(dāng)時(shí)還要兇險(xiǎn)？”
坎伯蘭點(diǎn)點(diǎn)頭：“過(guò)去的泰羅帝國(guó)雖然在走下坡路，但政教體系和軍事建制都比較完整，面對(duì)蠻族時(shí)尚有一戰(zhàn)之力。而如今，帝國(guó)早已分裂成了數(shù)十個(gè)小國(guó)，教會(huì)也隔斷為東西兩個(gè)教會(huì)。國(guó)家與國(guó)家之間的征戰(zhàn)和矛盾，天父教會(huì)和至正教會(huì)的溯源之爭(zhēng)，使得我們的勝算越來(lái)越小。”
看著托德的臉色越來(lái)越難看，坎伯蘭嘆了口氣：“陛下，這場(chǎng)與蠻族的戰(zhàn)爭(zhēng)，或許您應(yīng)該做好心理準(zhǔn)備，這將是一場(chǎng)艱難困苦的斗爭(zhēng)。”
“你的意思是，我們會(huì)輸？”
托德坐直了身體。
老騎士臉上的神情，讓國(guó)王想起了教堂畫(huà)作中受難的圣徒：“陛下，在戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始之前，輕言放棄是指揮官的大忌。『失敗』這個(gè)詞更不應(yīng)該出現(xiàn)在國(guó)王的字典之中，我承認(rèn)，蠻族軍隊(duì)的實(shí)力不可小覷，但暮西騎士團(tuán)的戰(zhàn)力足以匹敵！”
聽(tīng)著坎伯蘭擲地有聲的發(fā)言，托德的內(nèi)心稍安。
二人又聊了一會(huì)，日落薄暮，時(shí)間不知不覺(jué)間到了晚膳。在婉拒了國(guó)王的邀請(qǐng)后，坎伯蘭選擇返回軍營(yíng)用餐，托德則摸了摸饑腸轆轆的肚子，打算讓『姐妹旅館』送一份飯菜過(guò)來(lái)。
暮西騎士團(tuán)雖然宣布世俗化并成立暮西王國(guó)，但由于時(shí)間倉(cāng)促，有許多習(xí)慣卻仍然保留著軍事化風(fēng)格。比如王室日常起居的負(fù)責(zé)人，并非是什么皇室總管或是內(nèi)務(wù)大臣，而是騎士團(tuán)的勤務(wù)官。
再比如雖說(shuō)是王室，但身為國(guó)王的托德卻是不折不扣的孤家寡人，沒(méi)有子女父母或是兄弟姐妹。王室的服務(wù)機(jī)構(gòu)，他拒絕花錢(qián)成立一個(gè)龐大冗雜的機(jī)構(gòu)，更反感圈養(yǎng)一幫圍著自己轉(zhuǎn)的傭人。就連哈金斯為其招聘的廚子，也以口味不合的理由，被他辭退了事。
在托德看來(lái)，暮西城中最合他口味的飯菜，或許只有『姐妹旅館』一家。
但身為國(guó)王，他又無(wú)法像過(guò)去那樣，坐在大堂里安心用餐，只能讓她們送一份飯菜過(guò)來(lái)。
在騎士團(tuán)的傳令兵出發(fā)之后，等待飯菜上門(mén)的托德，拿起王國(guó)近日的報(bào)告，仔細(xì)讀了起來(lái)。
暮西學(xué)院的學(xué)者和修士們，經(jīng)過(guò)研究和實(shí)驗(yàn)，獲取了兩大成果。第一，分析計(jì)算異能細(xì)菌與薩瑟蘭細(xì)菌的配比，并得到了換算公式和梯度表格。舉個(gè)例子，經(jīng)過(guò)反復(fù)實(shí)驗(yàn)后確認(rèn)，1毫升的薩瑟蘭標(biāo)準(zhǔn)菌株可以包裹（控制）1.35個(gè)成人份量的『再生』細(xì)菌，抑或是2.08個(gè)成人分量的『炎息』細(xì)菌。這種微生物的量化計(jì)算，縮短了繼承者的生產(chǎn)流程，并確保了藥劑的最大化使用。
第二，從北島遺跡中帶出的化石和土壤，學(xué)者們分離出一批新的“異能細(xì)菌”，包括『骨骼增化』、『力量突破』、『能量傳導(dǎo)』等等，進(jìn)一步擴(kuò)充了『異能庫(kù)』。而且，根據(jù)駐扎北島團(tuán)隊(duì)的研究結(jié)果，遺跡的正下方發(fā)現(xiàn)了更多的化石、金屬和微生物，但由于輻射量的逐漸增大，人工作業(yè)已經(jīng)無(wú)法進(jìn)行，需要思考其它辦法進(jìn)行挖掘。
另一份是來(lái)自海上商隊(duì)的情報(bào)。南方兩大帝國(guó)——法蒂瑪和阿拔斯，在最近數(shù)日重啟戰(zhàn)端。有消息稱(chēng)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)由法蒂瑪?shù)蹏?guó)的哈里發(fā)——薩拉丁首先發(fā)起，目的是為了轉(zhuǎn)移帝國(guó)內(nèi)部的教派矛盾，并從政治上擺脫宗主國(guó)——阿拔斯帝國(guó)的操控和鉗制。但是，幾乎沒(méi)有人看好薩拉丁的挑釁行為，因?yàn)闊o(wú)論是疆域、軍隊(duì)還是財(cái)富，阿拔斯帝國(guó)都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)法蒂瑪?shù)蹏?guó)。人們紛紛說(shuō)道：『薩拉丁的愚行，早晚有一天將被真主降罪。』
托德正欲再看，門(mén)口傳來(lái)了輕輕的敲門(mén)聲。
『姐妹旅館』的飯菜總算是到了，在開(kāi)口應(yīng)允后，托德吃驚的發(fā)現(xiàn)，拎著食盒進(jìn)來(lái)的并非是平時(shí)的侍從，卻是兩名穿著黑色長(zhǎng)袍的女子。
來(lái)者掀開(kāi)帽兜，芮契爾的臉色冷淡，卡琳的面色緊張。
托德睜大了眼睛：“你們……”
看著芮契爾冷冰冰的雙眸，托德瞬間明白了來(lái)者的意圖。自己與學(xué)院派的學(xué)者們達(dá)成了一致，并同意讓渡部分權(quán)力，引起了異種派的不滿，這位異種族群的代表，是來(lái)向國(guó)王抗議的。
托德轉(zhuǎn)念一想，『抗議』這件事或許哈金斯也有份，畢竟要想通過(guò)守衛(wèi)和暗哨，沒(méi)有安全局負(fù)責(zé)人的首肯，根本就是一件不可能的事情，況且哈金斯還曾公開(kāi)表示過(guò)對(duì)于學(xué)院派的抵制。
看著卡琳從餐盒中拿出一盤(pán)盤(pán)佳肴，擺放到餐桌上，托德將視線移到芮契爾的身上，剛想開(kāi)口說(shuō)話。
后者卻先說(shuō)道：“陛下，我最近一直在想一件事，對(duì)于您來(lái)說(shuō)，異種們是不是已經(jīng)失去了價(jià)值？”
托德皺緊了眉頭：“這簡(jiǎn)直是一派胡言！你怎么會(huì)有這樣的念頭？！”
芮契爾看著托德的眼睛，慢慢說(shuō)道：“過(guò)去，異種們可以為了騎士團(tuán)、為了王國(guó)，貢獻(xiàn)出自己的異能和生命，但學(xué)者們逐漸發(fā)現(xiàn)讓普通人使用的異能的方法。所以，我猜您對(duì)異種們的重視，早已不像從前。”
托德?lián)u頭說(shuō)道：“異種是暮西王國(guó)的核心和根源，過(guò)去是、現(xiàn)在是、將來(lái)也是。我不會(huì)也不可能輕視異種族群的存在，對(duì)于我來(lái)說(shuō)，他們是戰(zhàn)友、是伙伴、更是家人。”
芮契爾眨了眨眼睛：“那么您是在使用權(quán)力制衡之術(shù)來(lái)維護(hù)您的統(tǒng)治嗎？擴(kuò)大學(xué)者們的權(quán)力，也是為了壓制異種們的權(quán)力？如果是這樣，我可以說(shuō)服其他異種向您起誓為仆……”
托德的臉上出現(xiàn)了幾分怒容，出言打斷了她：“芮契爾，注意你的言辭！如果僅僅是為了滿足那無(wú)聊的控制欲和征服感，當(dāng)初的我斷然不會(huì)在危難之際，承擔(dān)起救贖和扶弱的責(zé)任。憑借我的知識(shí)和頭腦，偏安一隅，過(guò)上紙醉金迷、荒淫無(wú)度的生活，想來(lái)也不會(huì)是什么難事。但我真正追求的是，在這黑暗而又無(wú)望的世界里，給那些掙扎在痛苦深淵的不幸者，建立一個(gè)安全而又美好的庇護(hù)所！”
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