“你看上去并不吃驚。”
芮契爾皺著眉頭，看向神色如常的托德。
后者凝視前者的眼睛，臉上有著少見的柔情：“我有很長(zhǎng)一段時(shí)間沒有見到你了，你最近就在忙這件事情？”
芮契爾收起地圖，點(diǎn)頭道：“為了得知『暴君』的消息，我找到過去的不少朋友……好吧，或許他們也算不上是我的朋友。總之，我們必須得盡快找到『暴君』，繼承者的變異速度，只會(huì)越來越快……”
“為什么要這樣做？”
芮契爾聽見托德的問題，有了一瞬間的失神：“什么叫為什么？”
托德再次掀起衣袖，看向變異造成的可怕結(jié)果：“我能夠想象，為了獲取這個(gè)情報(bào)，你付出了多大的努力。”
芮契爾沉默了。
“其實(shí)，你還有許多選擇。暮西國(guó)王即將變異的事情，相信只有你我知道。我沒有子嗣，也沒有法定繼承人。如果能善加利用這個(gè)機(jī)會(huì)，異種派系說不定可以控制住整個(gè)國(guó)家，你則將成為無上的女王……”
“住口！”芮契爾的臉上，有著從未有過的憤怒和悲傷：“你就是這樣看我的？！”
托德坐到椅子上，眼睛看向勃然大怒的女子，輕輕說了一句話：“異種族群高于一切……”
聽見此話，如遭雷擊的芮契爾，臉色慘白再無血色，雙膝點(diǎn)地跪在托德的身邊，雙手死死按住變異的傷口，聲音顫抖：“不……我做不到……”
感受著對(duì)方手掌順著皮膚傳來的溫度，托德伸出另一只手，撫摸著女子的頭頂，笑著說道：“芮契爾，謝謝。”
“陛下，如果您愿意，我們現(xiàn)在就出發(fā)，只需要幾匹快馬！”
托德低聲說道：“我需要你誠(chéng)實(shí)的告訴我，前往『陰影之國(guó)』，并找到『暴君』，成功幾率大概有多少？”
芮契爾抬起頭：“我找到一位可靠的向?qū)В梢詭е覀冞M(jìn)入『陰影之國(guó)』。但最大的問題是時(shí)間，西奧多當(dāng)年為了尋找『暴君』，整整花了三年……”
“我呢？我還有多少時(shí)間？”
“按照這個(gè)變異的速度，最多三個(gè)月……”
托德長(zhǎng)嘆一聲，苦笑著對(duì)芮契爾說道：“從這里向西，穿過月溪平原，再向北通過守望堡、落星山脈、科速爾峽谷、浮骨沼澤，接著越過蠻族的眾多王國(guó)，最后到達(dá)目的地。即便騎上最快的馬匹，日夜兼程，也需要一個(gè)多月，更別提我們還要躲開蠻族和教會(huì)的軍隊(duì)。”
芮契爾緊緊抓住托德的手臂，壓抑著情緒低吼道：“所以呢？！所以您就打算放棄求生的希望了？！”
“最后的這段時(shí)光，我打算用來完成一些更有意義的事情。”托德仰頭看向天花板，長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣：“你還記得嗎？我們腳下的這片土地，在三年前不過是一片荒涼的沙灘。許許多多人付出了難以想象的努力，才將這里變成如今的模樣。”
已經(jīng)猜到托德想法的芮契爾，言語(yǔ)中帶上了哽咽：“您為什么就不能再自私一些呢？！”
托德閉上眼睛：“就是因?yàn)椴簧幔圆艧o法做到自私。”
托德用手指梳理著芮契爾的頭發(fā)：“我從來沒有認(rèn)為，王國(guó)是我一人的財(cái)產(chǎn)。在繼承者變異開始之后，我更加堅(jiān)定了這種看法。所以，在將寶貴生命的最后時(shí)光，花在希望渺茫的自救上，還是王國(guó)未來的道路上，我的內(nèi)心早已做出了最終的選擇。”
芮契爾看向托德的眼中，已然凝聚起點(diǎn)點(diǎn)的淚光：“分權(quán)于民也好，官員考試也罷，就是您留給暮西王國(guó)最后的『遺書』？”
托德微笑著點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)。”
芮契爾跪伏在國(guó)王的腿上，泣不成聲。
托德將身體靠向椅背，喃喃自語(yǔ)：“今天注定是個(gè)特殊的日子，兩位從未流淚的人兒，在我面前第一次哭泣……”
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三天后，國(guó)王之間。
托德拿起剛出好的試卷，從頭到尾認(rèn)真看了一遍：“不得不說，你們的效率真的很高。能在如此倉(cāng)促的時(shí)間內(nèi)，找齊出卷團(tuán)隊(duì)，并完成質(zhì)量如此優(yōu)秀的試卷。”
泰倫斯和埃摩森對(duì)望了一眼，前者開口道：“陛下，既然試卷完成了，那么何時(shí)開始『王國(guó)首席法律顧問』的考試呢？”
“下周一吧。”托德在日歷上寫下行程：“對(duì)了，還有王國(guó)的民生、稅務(wù)、外交、工業(yè)、治安，也要開始準(zhǔn)備官員的選拔考試。”
埃摩森訝異的看了一眼國(guó)王，試探性的問道：“陛下，會(huì)不會(huì)太倉(cāng)促了一些？”
“王國(guó)已經(jīng)存有足夠的儲(chǔ)備人才，再加上考試選拔的行之有效，現(xiàn)在為暮西王國(guó)搭建職能架構(gòu)，并不倉(cāng)促。”
聽了托德的話，泰倫斯有些猶豫的問道：“陛下，依您之間，這些部門的官員選拔，打算什么時(shí)候完成？”
“三個(gè)月之內(nèi)吧。”
此言一出，兩位老人渾身一震，異口同聲的反對(duì)道：“不可！”
埃摩森搶先說道：“王國(guó)市場(chǎng)首席顧問才到崗沒幾天，還不清楚選拔而出的官員是否合格，這個(gè)時(shí)候大規(guī)模的考試選拔，說不定會(huì)給王國(guó)帶來無窮的后患。”
泰倫斯接著補(bǔ)充道：“沒錯(cuò)，我同意！如果到最后，事實(shí)證明考試選拔官員的路子走不通，難不成還要把所有錄取的人全部解聘嗎？！那樣會(huì)出大亂子的！”
與兩位老人爭(zhēng)論了很久，托德最終還是沒有勸服他們。
就在托德意興闌珊的時(shí)候，侍從送來了一份信。
打開一看，字體娟秀，落款是芮契爾。
信里只有簡(jiǎn)短的一段話。
『陛下，當(dāng)看到這封信的時(shí)候，請(qǐng)您呼喚我的靈魂。』
想起那一天，與芮契爾完成『靈魂鏈接』后，對(duì)方就告辭離開了房間，這幾天都沒有出現(xiàn)。
托德不清楚芮契爾想做些什么，但還是進(jìn)入靈魂空間，開始呼喚后者進(jìn)入。
很快，芮契爾的身影出現(xiàn)在研究所之中。
她先是看看自己的手腳，接著朝自言自語(yǔ)道：“看來沒問題。”
托德有些不明所以。
芮契爾打開電腦的開關(guān)，將自己記憶中那副『陰影之國(guó)』的地圖，放大到熒幕之上。
“如果想要進(jìn)入『陰影之國(guó)』，向東再向北，的確是一段艱辛而又危險(xiǎn)的路程。”芮契爾指向熒幕上的紅叉：“路程漫長(zhǎng)不說，沿途還有可能會(huì)遇到蠻族和教會(huì)。”
托德知道她接下來有話要說，選擇了沉默。
芮契爾將手指向了暮西城的西邊：“但是，這幾天我想到了一條新的路線。”
“新的路線？”
芮契爾清楚的吐出一個(gè)詞：“大海。”
托德一愣。
“從暮西城向西，穿過激流海峽，再向北駛過迷霧之海，接著向東通行過冰原，最后再向南進(jìn)入『陰影之國(guó)』的海域。”芮契爾的眼神堅(jiān)定，沉聲道：“這條路線，如果我們擁有一艘快船，僅僅一個(gè)月就能到達(dá)目的地，而且可以完美的避開敵人軍隊(duì)。”
托德看著熒幕上的航線示意圖，皺起眉頭：“先暫且不說旅途的兇險(xiǎn)，我不在的這段時(shí)間，暮西王國(guó)怎么辦？王國(guó)的政體結(jié)構(gòu)還不完整，國(guó)王的長(zhǎng)時(shí)間缺位，將把辛辛苦苦建立起來的這座城市，引入混亂和無序！”
芮契爾的臉上，又出現(xiàn)了托德許久未見的『狐貍笑容』：“陛下，您猜猜看我現(xiàn)在在哪？”
看著對(duì)方滿臉的疑惑，芮契爾揭開了謎底：“銀環(huán)城，這幾天我都在騎馬趕路。事實(shí)證明，無論距離再遠(yuǎn)，您也可以召喚想要的人，進(jìn)入您的『天國(guó)』。”
托德睜大眼睛，不可置信的說道：“你的意思是……”
“沒錯(cuò)，您可以在旅途中，隨時(shí)與王國(guó)官員們會(huì)面、交談、決策，簡(jiǎn)單點(diǎn)說，您完全可以遠(yuǎn)程管理您的王國(guó)！”
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