阿爾斯特王國位于荒蠻大陸的西北端，是北部地區數一數二的強國。
古汨城，位于阿爾斯特王國的最東邊，是王國乃至整個北境大陸里，最大的貿易城市。
背著兩只野兔，假裝成獵戶的博伊爾，領著托德和芮契爾，走在市場區的街道上，盡力不引起他人的注意。
將大半變異的身體，隱藏在一件厚重的黑色披風之下，托德跟在博伊爾的身后，小心的看著眼前的一切。
寬闊而又雜亂的集市，聚集著不同膚色、不同口音的商人。來自鄰國的貿易者，高大強壯的北島人，還有十來個說著通用語、穿著整齊黑袍的古怪團體……
托德好奇的使用『透視』異能，看向這群人，穿過那些外套的『表面』，襯衣上的黑色十字，胸口前的十字吊墜將他嚇了一跳：“這兒怎么可能會有教會的行商？！”
博伊爾看了眼那群人，沉聲道：“南邊的教會中一直有人，在與北方進行著暗地里的貿易，這在阿爾斯特王國，已經是一個上不了臺面的秘密。甚至有這樣的傳聞，教會之所以要禁止銀環王國與北方的貿易，有相當大的原因，是因為不想別人來染指這份生意。”
“這不可能。”托德不敢置信的搖頭說道：“如果僅僅是為了維護教會與北方的秘密貿易，那么這場戰爭的代價也太大了！圣衛城的軍隊死傷過半，圣堂騎士團的副團長都戰死沙場……”
托德的聲音越來越低，臉上的表情越來越凝重。
芮契爾瞥了一眼他，朝著博伊爾問道：“北方究竟有些什么特產？讓教會如此看重？”
“毛皮、藥草、木材……”博伊爾抬了抬下巴，指向市集區最大的平臺：“不過，比起那個，這些就只能算是賺不了多少錢的小買賣。”
托德順著他指引的方向看去，市場中最大的一塊平臺旁，聚集了數百人，喊價聲和叫賣聲不絕于耳。
再仔細一看，市場平臺上的商品居然是——人。
男人，女人、老人和孩子，每個人被鎖鏈綁在一起，腳前放著標注著價碼的木牌。
一名奴隸販子向買家們介紹著商品的來歷，口沫橫飛。大部分人是戰爭中繳獲的俘虜，小部分是南方蠻族的奴隸。
“銀環城人、圣衛城人，還有一些至正教區的人。”博伊爾摸著下巴說道：“這些商品就是北方王國最大的『特產』。”
“人類……”托德苦痛的低下頭顱，看著自己怪物一般的尖爪，慢慢說道：“人類這種東西，即便不需要變異，也能輕易的失去人性。”
芮契爾的眼睛微微瞇起：“這些人會被賣到哪里？”
“教會和北島的商隊買下他們，大部分會賣到南方帝國去。那些信奉真主的信徒，對這些『白奴』，有著非常強烈的需求。”
耳邊傳來刺耳的鞭打聲和凄厲的哭喊聲，托德咬著牙齒，轉身離開了集市，聲音中充斥著無奈和哀傷：“救人易，救心難。”
一行三人離去之后，一老一小走出了陰影。
“這世界的奇妙，用精彩二字來形容都不以為過！”克勞倫斯佝僂著身體，看向那遠去的身影，嘴中發出著干澀的笑聲：“有誰又能夠想到，在這樣的地方會有著宿命般的相遇？！”
薩布瑞娜回身看了看周遭，疑惑的問道：“奇怪了，我沒有發現其他護衛。”
“這并不難猜，暮西國王沒有子嗣，也沒有合法繼承人，他除了秘密出行，別無選擇。”克勞倫斯挪動著腳步，吃力的向前走去。
薩布瑞娜捋了捋袖子：“那我們可以在前面截住他！”
克勞倫斯擺擺手：“在這里動手太過于顯眼，再說了，如果我沒料錯，他的目的地……應該與我一樣……”
話未說完，他皺起眉頭，將手顫巍巍的伸進嘴里，拔出了一顆帶血的牙齒。
看著手中枯黃腐敗的事物，克勞倫斯將它緊緊攥入手中：“靈魂崩塌引起的衰老正在加速，我的時間不多了。”
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“這里就是我原本和你約好的見面地點。”博伊爾帶著托德和芮契爾，步行整整半天，來到古汩城北方的海邊，對著一片淺淺的沙灘這樣說道。
“如果不是那場該死的風暴，我們明明可以提前半個月趕到這里。”芮契爾懊惱的說道。
托德看向面前一望無際的大海，朝著博伊爾說道：“接下來我們應該去哪？”
“跟我來。”
說完這話，博伊爾順著海灘來到一處隱蔽的洞穴，揭開那些用來偽裝的樹枝和漁網，一艘簡易帆船出現在三人的眼前。
“陰影之國位于迷霧之中，暗礁密布，洋流復雜。”博伊爾拍了拍帆船，笑著說道：“大型船只沒辦法靠近那里，只有小船才可能駛入。”
托德提出自己的疑問：“陰影之國是座島？”
博伊爾想了想，這樣回答道：“根據從那里返回之人的口述，有人說那里是一座島，也有人說那里什么都沒有。隨著季節、氣候和洋流，陰影之國好像會出現不同的形態和大小。”
博伊爾看了眼漸漸西斜的太陽，從隨身的包裹中取出野兔和睡袋，一邊收拾洞穴，一邊說道：“今天晚上好好歇息，明天一早我們就出發前往陰影之國。”
第二天一早，小船揚起風帆，博伊爾掌舵，一行三人駛向傳說中的國度。
帆船先是向北行駛九公里，接著又向東行駛了五公里，海面上的霧氣越來越大，能見度逐漸降低。
博伊爾伸出手，感受著空氣中的濕度，對托德和芮契爾說道：“通往陰影之國的路標有些特殊，你必須跟隨著迷霧前進，霧氣越重，濕氣越大，就意味著離目的地越近。”
又行駛差不多二十分鐘，霧氣已經濃到，連身前一米的同伴都無法看清。
博伊爾降下風帆，從船艙中取出綁著樹枝的漁網，掛在船沿當作緩沖墊，示意隨行的二人拿起船槳：“從現在開始，我會將船速放到最慢。你們輕輕劃槳，如果遇到碰撞不要慌張，停止劃動就行。”
就這樣，帆船如魚兒一般，在暗礁和淺灘中穿行，向著迷霧的深處，越行越遠。
又經過半個小時的慢速航行，伴隨著一聲沙礫摩擦聲，帆船的船體突然一頓。
博伊爾看著遠方那些原本應該是白色的霧氣，變得灰暗無光，身體微微顫抖，輕聲說道：“我們到了。”
托德和芮契爾拿上隨身的行囊，跳下船，正式踏上了『陰影之國』的大地。
博伊爾抓住帆船的舵把，看著二人消失在迷霧中的身影，突然開口喊道：“芮契爾！”
女子回過頭來，面容在霧氣之中朦朦朧朧，看不真切。
博伊爾鼓足勇氣，大聲說道：“送到這里，難道你還要繼續向前嗎？你可以回頭繼續你的命運之路，而不是消失在這片遺忘之地！”
迷霧中的二人似乎爭論了一會兒。
最終，女子堅毅的聲音穿透了霧氣，回蕩在這片死寂的空間之中：“我的命運，我自己來決定！與其成為水洼中的倒影，不如讓我被太陽灼燒的一干二凈！”
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