坐在租來的馬車中，芮契爾掀開車窗的一角，瞄了眼前方浩浩蕩蕩的奴隸押送隊伍，又看了下身邊閉上眼睛、沒有動作的托德。接下來，她放下車窗，將身體靠向座背，靜靜等待著。

    差不多兩分鐘后，托德睜開了眼睛。

    “暮西王國的會議開完了？”芮契爾輕聲問道。

    托德順時針扭動了一圈脖子，點點頭說道：“暮西騎士團擴編，人數上調至1900人，其中異種人數的比例，達到三成；暮西憲法通過審議，下周頒布，法院成員名單已確定；圣衛城的使節團到達暮西城……”

    “圣衛城？”芮契爾看似隨意的問道：“就是銀環王后原本的屬國？”

    托德雖然不清楚對方為何這樣問，但還是點頭稱是。

    “暮西造船廠的第一艘海船下水了，采用暮西學院的新設計，聽說無論是速度還是耐久，都要比普通商船更加優秀。”說起在會議中的見聞，托德顯得有些興奮：“還有王國第一屆戲劇大賽、王城外圍的完工、農田夏種的完成……暮西王國在我離開的這段時間里，發生了太多的事情。”

    “陛下，關于這次營救博伊爾還有阿依莎，我有個問題。”

    芮契爾的話，讓托德一愣：“問題？什么問題？”

    “關于整個營救計劃，您是如何打算的？”

    托德看向一臉認真的芮契爾，開口說道：“打算？如果能夠借著夜色接近囚車，我就能在最短時間內救出博伊爾，只要救出他，就能知道阿依莎的下落。但是奴隸的押送隊伍，防衛非常森嚴。我們恐怕要等到進城之后，才能動手了。”

    芮契爾用手指卷著頭發，將聲音又壓低了一些：“您或許誤解了我的意思。我是想說，如果營救這兩人的代價太高，您是否應該先關心自己的安危？”

    托德沉下臉，瞬間明白了對方的深意：“你是想建議我，如果營救的難度太大，應當放棄這兩人？”

    芮契爾的神情，看上去有些掙扎，但最終還是毅然的點了點頭。

    “如果沒有阿依莎，我們兩人恐怕連北境都到不了；如果沒有博伊爾，我現在或許已經變成一頭沒有理智的怪物！”

    面對托德隱隱的怒火，芮契爾微微低下頭，聲音中有著難以自抑的感情：“原本的家，在我的記憶中，早已不復存在。這么多年來，我沒有親人，也沒有朋友。居無定所、飄零流離了這么多年，我終于在暮西王國中找到了自己的歸宿，我不想看到、也不愿意看到任何人或是任何事情，打擾或是影響到這片圣土。”

    “而陛下，身為國王，就像是一家之長。如果您出現任何意外，這個家，這個王國，只會像無數個曇花一現的國度，湮滅在歷史的長河中。”

    托德想起與芮契爾相處的點點滴滴，這個聰慧的女子跟在自己的身邊，無論是貧苦，還是康富；無論是戰亂，還是祥和。她總是安靜的站在幕后，從來不要求些什么，也從來不謀取些什么。

    一切誠如所說，她真的是將暮西王國看做是一生的歸宿，唯一的家園。

    托德嘆了口氣，先是揉了揉鼻梁，接著慢慢說道：“芮契爾，在世人的眼中，我可能并不是一個合格的君王。我并不貪圖權力，也不覬覦財富。我崇尚正義，甚至會稍顯有些迂腐；我一腔熱血，甚至會有時略微偏于魯莽。我庇護著每一個靈魂，熱愛著每一位子民，我希望能夠將最好的生活、最美的世界，帶給他們……”

    “如果這些無法說服你，那么，我會再解釋的世俗一些。關于營救博伊爾和阿依莎，一方面是因為這二人曾經幫助過我，我必須報答他們；另一方面，在靈魂空間中，我曾經和埃摩森就暮西王國的未來，進行過一次長時間的會談。”

    “從戰略層面上來看，暮西王國的擴張已經到達了瓶頸。因為王國首都——暮西城位于海邊，軍事管控能力和行政通信水平有限，過大的疆土會造成王國的管理出現各種各樣的問題，所以控制住銀環城就已經是王國面積的極限。如果想要繼續擴張，那么就只有三種辦法。”

    “第一種，遷都。將王國首都向東面遷移，這對于王國來說，無論是財力還是人力，都是一個極大的挑戰。處理的不好，很可能會引發行政混亂、調撥紊亂。”

    “第二種，升級王國內部的交通和通訊。先說交通，修建道路、架設橋梁，找到更好的代步工具，是王國內部資源快速運輸的先決條件，也是保證戰爭時期，王**隊盡快駐守城市的前提。但是，道路、橋梁的修建，以及運輸工具的升級，都需要消耗大量的投資和維護，現階段很難做到。再說通訊，現在暮西城到銀環城的通訊，基本依靠快馬和燈塔，這種方式成本高，效果差，暮西學院正在研究新的通訊方式，但短時間內也還是很難改變現狀。”

    芮契爾不解的問道：“這些和營救博伊爾和阿依莎，有什么關系？”

    托德拍著膝蓋說道：“這個問題，與我接下來要說的有關。王國想要擴大疆土極限，第三個辦法就是建立傀儡政權。北境諸國實力強大，以阿爾斯特王國和康諾特王國為首，這兩個國家的疆土，與暮西王國僅僅隔著一條落星山脈。雖然現在看起來，它們二者關系交惡，很快就會開戰。但只要資源消耗到一定程度，這兩個國家必然會聯起手來，再次南下劫掠。”

    “到了那個時候，沒有銀環王國這個緩沖地帶，自然也不會有教會聯軍過來幫忙。暮西王國很可能需要同時面對北境大陸上的兩個龐然大物。再加上與我們關系一直不和的教會，在旁邊放冷箭，下絆子。你覺得，暮西王國的勝算能有多少？”

    芮契爾一邊聽一邊點頭：“您的意思是想扶持博伊爾，成為北境大陸上的第三股勢力，將他的軍隊和領土，作為暮西王國與北境諸國的緩沖地帶？”

    “博伊爾在蠻族中有人望，也有名聲，對麾下的戰士和子民，也一直愛護有加。這樣的人，如果能作為暮西王國附庸國的首領，的確是一個最佳的選擇。”

    芮契爾沉思了一會兒，又問道：“那么阿依莎呢？那個女海盜，她又能做些什么？”

    托德用手指在腿上畫著圓圈，看向窗外的景色，靜靜說道：“如果博伊爾真的能在北境大陸上站穩腳跟，暮西王國就需要向他源源不斷的提供武器和補給。這些物資，如果走陸路，幾乎是不可能的。守望堡和其它幾個重要關隘，已經被教會所控制，我們根本沒辦法突破。”

    “所以，海路運輸就成了唯一的選擇。本來我是希望北島人承擔起中轉的角色，但他們與蠻族人有著太多的恩怨和瓜葛。而且，最近幾個月來，北島部族的動作，實在是讓人越來越不放心……王國也是時候成立一只屬于自己的艦隊了……”

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