慶典當日的清晨，睡在木床上的托德，被一陣叮叮哐哐的聲音所吵醒。

    裝上衣服，翻身下床，托德看見了角斗場上繁忙施工的景象。

    一隊阿爾斯特的士兵，正在指揮工匠和奴隸們，在角斗場的幾個出入口，加裝柵欄和木墻。

    找來人一問才知道，為了確保慶典當日的安保工作萬無一失，王室臨時決定在赤圈中加固防護，以防不測。

    一邊啃著黑麥餅，一邊坐在露臺上看著下方的施工，托德倒是看出一個相當有意思的細節——這些柵欄和掩體的面朝方向，居然不是朝著外面，而是朝著場內。

    看這架勢，不像是為了防范外來的敵人，倒像是為了阻止來自于場內的攻擊。

    時間來到上午的八點三十分，角斗場外的廣場上，傳來陣陣鼓樂聲，游行的隊伍穿過一條條街道，人們載歌載舞的歡笑聲也順著風兒，傳到了赤圈里來。

    相較于外面的熱鬧而言，角斗場內寂靜無聲，角斗士們互相交換著眼色，就連聲音也壓低到幾不可聞的地步。

    坐在訓練場的石臺之上，托德閉著眼睛，下巴抵在指關節上，仿佛入定的老僧一般，沒有絲毫的動靜。

    叼著一截草桿的阿克曼，走到托德的身邊，背對著他說道：“角斗場所有的大門都被封上了，只留下一個主門供觀眾進出。所有看臺和垛墻都用木板和鉚釘進行了加固，國王的觀禮臺甚至用上了鐵皮和石塊。”

    阿克曼看了眼在圍墻上不停巡邏的士兵和看守，朝著地上吐了一口唾沫：“媽的，這里都快被他們弄成一座堡壘了。”

    托德盤腿坐在原地，閉著眼睛問道：“我讓你打聽的事呢？”

    “哦，對，說起這個。北方派系里的那幫人，已經有三四天沒有看到痛苦女士迪爾德麗了。根據她手下親信的敘述，痛苦女士離開時甚至連護身符都沒有帶走，這在以往從未發生過。”

    聽到這里，托德慢慢睜開眼睛，看著阿克曼笑了：“能得到這個情報，想必花了你不少精力吧？”

    后者羞赧的撓了撓頭：“一束鮮花、一首情詩、三個晚上……還有就是腰有點疼……”

    托德苦笑著說道：“我只是希望你還有力氣，來完成今天的任務。”

    “老大，這點你放心。”阿克曼拍了拍胸脯，一臉的毫不在意。

    悠長而又嘹亮的角號響起，角斗場的大門緩緩打開，慕名而來的觀眾們仿佛決堤的潮水一般，涌入了看臺。

    風頭正勁的角斗熱潮，精彩紛呈的戰斗表演，再加上許久未曾舉行的王國慶典，使得此次角斗賽變成了有史以來觀看人數最多的一屆。上萬名角斗愛好者，從不同國度趕來，操持著不同的語言，擁有著不同的膚色，為的只是在赤圈中一睹為快。

    由于人數過多，官方不得不限制了進場人數。

    接近五千名幸運兒進入看臺之后，厚重的大門關閉，只留下更多人在門外吵鬧和哭泣。

    好不容易將所有觀眾引入看臺的座位，角斗場的守衛和工作人員們，一邊維持現場紀律，一邊看向高高的觀禮臺，等待著今日真正的主角到來。

    上午九點三十分，在一陣響亮的鼓聲之中，阿爾斯特國王康奇厄伯走上了觀禮臺。

    一身紅髦正裝的國王，走到觀禮臺的扶欄前，對著臺下的數千人招手示意，引來了臺下的一片歡呼。

    王室書記官向著高臺鞠了一躬，接著走到看臺前方，大聲宣讀起國王的敕令。

    “仁慈而又睿智的阿爾斯特國王有令，今天的角斗比賽是王國盛事，凡是表現優秀并獲得觀眾認可的角斗士，皆可獲得自由之身！”

    在觀眾們的尖叫和討論聲中，康奇厄伯晃動著肥胖的身軀，走回觀禮臺的王座之上，看向身邊的絕色女子：“梅芙王后，聲勢如此浩大的角斗賽，在康諾特王國想必是難得一見吧？”

    穿著一身淡粉色輕紗的女子，用著新鮮采摘的玫瑰花瓣，輕輕擦拭著自己的指甲，沒好氣的斜了一眼康奇厄伯，根本就是一副懶得搭理的模樣。

    這風情萬種的一眼，讓康奇厄伯的身子都酥麻了半邊。

    看著女子玲瓏有致、毫無缺憾的曲線，國王咽了口口水，將自己的衣服往下拉了拉，不著痕跡的彎了彎腰。

    隨著一聲鐘響，阿爾斯特的角斗賽正式開始。

    隨著一組又一組的角斗士登臺戰斗，整個會場的氣氛，一次又一次被推上**。

    角斗士打的精彩紛呈，觀眾們喊的聲嘶力竭，有一個人，卻脫離了這旋渦的中心，靜靜來到地下一層的走廊盡頭。

    伸手推開這間陰暗而又狹窄的牢房，托德環顧了一圈周遭的擺設，草床、石墻、泥濘，一切與他初到此地時，并無二樣。

    輕輕坐在雜草堆上，托德看著高高的鐵窗里投射下來的陽光，聽著耳邊回蕩不止的人聲，將手掌朝著身旁的地下探去。

    一塊淡黃色、透著溫潤光澤的石頭，從土中慢慢升起，停留在他的掌心之中。

    將這塊琥珀之石揣入懷中，托德站起身，最后看了一眼牢房的地面，接著大步走出牢門，只留下消逝在黑暗中的背影。

    或許是國王親口承諾賜予自由帶來的沖擊，今日上場的角斗士，完全沒有了往日的輕松和愜意。每個人都宛如地獄深淵的惡鬼，為了爭奪懸崖上垂下的一根繩索，仿佛野獸一般廝殺和死去。

    一名手持利刃的角斗士，一腳踹倒他的對手，丟掉手中的盾牌，大喝一聲，用盡全身力氣將武器刺入敵人的腹部。

    伴隨著將死之人的慘叫，鮮血沾染了二人的戰場，只留下觀眾的驚呼聲。

    看著場中發生的一幕，阿克曼在手指在手腕上，輕輕劃了幾道，神色凝重，也不知在想些什么。

    托德的出現，讓這個二十出頭的英俊年輕人，總算緩過神來。

    “老大，馬上就要到壓軸賽了。”

    托德點點頭，披好盔甲，拿起盾牌和短劍，拿起一頂帶著紅色馬鬃的科林斯式頭盔，慢慢戴在了頭上。

    “過去屬于死神，未來才屬于自己。”中文

    阿克曼聞言轉過頭，疑惑的問道：“老大，你剛剛說什么？”

    “不，沒什么。”看著面前緩緩升起的絞盤鐵門，托德朝著光芒之中，向前邁出了一步。...

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