經過數天的航行，十一月深秋的一個清晨，黑珍珠停靠在了南方森林西岸的一處淺灘。

    角斗士們跳入冰冷刺骨的海水，拉著纖繩將船拖上了岸。

    艙門降下，船板搭起，船上的乘客從甲板走上陸地，這也是自逃亡以來，他們第一次將雙腳踩上堅實的大地。

    阿克曼拿著名冊一一對照著人員和物資，隨后走到托德身邊，憂心忡忡的說道：“老大，我們可能會有麻煩。”

    后者看向他：“說說看。”

    “當初在古汩城，由于上船的人太多，大部分空間都用作為客艙，物資幾乎沒帶多少。”阿克曼用炭筆敲了敲名冊上的字跡：“這幾天，船上有不少人都感染了疾病，藥材越用越少；氣溫越來越冷，積雪阻隔進山的道路，打獵和采集都沒有辦法進行，這么多人每天都要消耗大量的食物，我們的庫存很快就要見底；還有，用來修建房工事和搭建屋棚的材料，短時間內很難湊齊，這意味著有相當大一部分人要露宿在野外……”

    聽著阿克曼的陳述，托德贊許的點點頭。

    這個年輕英俊的小伙子，除了下半身的控制能力，有些讓人無奈，在處理政務和隨機應變上，是個難得的人才。

    這一點或許是和他過去的經歷有關，阿克曼的父親曾經送他去過修道院學習，他本人也曾經做過一些小買賣，后來又成為了千木村的村長。

    托德拍了拍阿克曼的肩膀，示意他不用多慮，隨后走下船帶著眾人，向著森林中霜石營地的方向出發。

    太陽逐漸升起，溫暖的陽光透過針葉的縫隙，給大地帶來了些許溫暖。

    三百余人的隊伍，穿行在密林之中，慢慢朝著東南方行進。

    托德找到了隊伍后陣的芮契爾，朝她問道：“暮西城調撥的資源，已經到了嗎？”

    后者抬手撥開低垂的樹枝，回答道：“根據聯絡員的信號，昨天上午就已經全部運到了。”

    托德點了點頭。

    芮契爾看向他，有些不確定的問道：“我有個問題，為什么你一定要選在霜石營地的廢墟上，重新建立前哨站？那里的地勢雖然險要，適合建立防御性的軍事設施，但無論是土壤還是氣候，都不適合農作物生長，從暮西城運糧食過來這種方式，無論是成本還是風險，都對這里未來的發展不利。”

    托德用盾牌分開面前的灌木叢，示意芮契爾先過去，跟著解釋道：“我曾經在霜石營地里住過一段時間，發現那里地勢較高，地形為盆地，濕度比較大，光照條件好，土壤為紅土，能夠種植一種高價值的經濟作物。”

    “經濟作物？是什么？”

    “現在說出來，你也不知道是什么，到時候我會親自制作出來給你看。”

    看了一眼身后不停交談的男女二人，倍感孤獨的迪爾德麗回過頭來，精致的面容上掛著憂傷，低著頭朝前走去。

    步行差不多兩個小時，隊伍終于來到霜石營地的廢墟。

    讓他們意外的是，有一只軍隊仿佛知道他們的到來，早早的等在了那里。

    “敵襲！”

    隨著一聲示警的大吼，走在前排的角斗士紛紛抽出武器，組成盾陣死死盯著對面的軍隊。

    這只奇怪的部隊，總數不超過三十人，沒有打出任何旗號，也看不出屬于哪個王國，他們身上那套做工考究、覆蓋全身的鎧甲，甚至讓人無法看見他們的樣貌。

    拉開弓箭的阿克曼，看向駐守在廢墟里的這只軍隊，咽了口唾沫，對著身旁的卡斯帕艱難的說道：“看看最前面的那個家伙！那套鎧甲，還有他背上的那把巨劍！我敢打賭，就那一身裝備的價錢，足以頂上我們所有人的家當。”

    后者瞪了他一眼：“除了女人和錢，你個混蛋難道就不能關注一下其它東西？”

    “比如？”

    “他們站立的位置，背靠的地形，陣型的排布……你在赤圈里待了那么久，一點長進都沒有！”

    “卡斯帕，你有沒有發現，你變了。”

    “你什么意思？”

    “廢話變多了。”

    “滾！”

    托德一路跑到隊伍的最前面，朝著所有角斗士大喊道：“放下武器，放下武器！他們不是敵人！”

    看著面前這群自始至終一言不發的軍隊，芮契爾一邊走向他們，一邊重重嘆著氣問道：“我記得，國王的親筆信上，只要求暮西城運來物資，并沒有調派援兵……”

    軍隊指揮官靜靜摘下花紋繁復的全罩式頭盔，遮蔽去除之后的恐怖一幕，將周遭的角斗士嚇得驚叫起來。

    數十條如鋼筋一般的寄生蟲肢節，順著頭頂和面頰的輪廓慢慢蠕動，盔甲的主人過去或許有著一副英武的面容，但卻被一場大火在臉上留下了永久的傷痕。

    阿方索盯著芮契爾的眼睛，冷冷的說道：“陛下呢？”

    芮契爾下意識的想回頭，卻被托德一瞬間拉入了靈魂空間。

    “我的近衛團，怎么會跑到這兒來？！”托德睜圓了眼睛，滿臉的疑惑。

    芮契爾坐到辦公室中的轉椅上，雙腳一蹬，隨著椅子原地轉了個圈，嘟噥道：“我怎么會知道？”

    托德背著手，在辦公室里繞著圈子：“會不會是暮西王國發生了什么事？”

    “我覺得不像，如果王國里有事，每日的晨會肯定會有人提出來。”芮契爾站起身，走到角落的儲物柜里，手腳麻利的翻出一盒費列羅巧克力。

    “那會是什么原因？”

    “還會有什么原因？王國里的那幫人一直在對你的去向，調查個不停。我和你在同一天離開暮西城，他們自然會認為你的失蹤，我的嫌疑最大。再加上你那封調撥物資的國王手令，通過我手下的渠道傳到王國之中，他們自然會派人過來質詢一番。”

    腮幫子里塞進兩個巧克力球的芮契爾，口齒不清的說道：“如果你坑聽偶的勸，就盡早回暮西城一趟……”

    托德坐下來，細細思慮了一番，蠻族前哨的重建就在眼前，營地內眾人的關系尚需協調，按理說自己應該留下來主持大局，但從離開暮西城那天算起，自己足足五個多月漂流在外，耽擱時間的確太長，也是時候應該回去了。

    眼見托德做了決定，芮契爾呱唧呱唧的嚼完巧克力，努力咽下之后，一臉喜色的說道：“這是不是意味著，我能和你一起回去了？”

    “不，你必須留下來。”托德的話讓芮契爾的臉頓時垮了下來：“阿方索忠勇有余，但缺乏變通，留他一個人在這里我擔心會把事情搞砸。”

    “嗯，所以我就得留在這個連熱水澡都洗不了的地方，過完整個冬天？”芮契爾給了托德一個白眼。

    托德撓了撓頭：“我可以向你保證，在這里入冬之前，會專門為你建造起一個宜居的住所。”

    熟悉托德品性的芮契爾，倒是不懷疑對方的承諾，對于留守霜石部族這件事，最終勉強應允了下來。

    緊接著，托德又將阿方索單獨拉入靈魂空間，在說明事情的前因后果之后，向他交待了護衛營地的任務。

    做好人員安排之后，托德退出靈魂空間，開始指揮起角斗士和族人們，重建蠻族營地。

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