揮手喝退了負(fù)責(zé)更衣的侍女，托德自己拿著衣袍，開始穿戴起來(lái)。
哈金斯皺著眉頭看著國(guó)王的舉動(dòng)，張了張嘴，最后什么也沒說(shuō)。
“圣衛(wèi)城來(lái)求援？究竟發(fā)生了什么事？”
哈金斯搖了搖頭：“不清楚，他們說(shuō)要見到您之后，再詳談細(xì)節(jié)。”
“圣衛(wèi)城的使節(jié)團(tuán)，現(xiàn)在住在哪里？”托德扯了扯衣服的袖口，覺得剪裁有點(diǎn)過(guò)緊。
哈金斯一邊側(cè)耳聽著門外鼎沸的人聲，一邊對(duì)托德說(shuō)道：“今天可不是見他們的好時(shí)機(jī)，您聽聽，外面恐怕聚集了城里一半的居民……至于圣衛(wèi)城那群人，他們?cè)跂|城郊租了幾處農(nóng)戶的棚屋……”
聽見哈金斯的話，托德愕然的抬起頭來(lái)：“東城郊？農(nóng)戶棚屋？你們沒有給使節(jié)團(tuán)安排住所？”
“圣衛(wèi)城的使節(jié)團(tuán)，是暮西王國(guó)接待的第一個(gè)使團(tuán)，我們?cè)趺纯赡軙?huì)怠慢。”哈金斯似乎是想起了什么，苦笑著說(shuō)道：“那些人被安排在暮西大教堂里的信徒堂。”
“那他們?cè)趺磿?huì)跑到移民區(qū)里去？”
“圣衛(wèi)城的人只是借用了住所，但拒絕了我們的食物。頭兩天，他們還在城里自費(fèi)用餐，后來(lái)他們改為自己買菜生火做飯，到了最后，他們干脆搬出了城區(qū)，住進(jìn)了城外的棚屋。”
托德一臉的莫名奇妙。
哈金斯看見他的表情，索性也不再打啞謎，而是直接說(shuō)道：“圣衛(wèi)城崇尚軍事力量，輕視農(nóng)工商業(yè)，那里的臣民，并不像我國(guó)這般富有。”
“這一次，他們的使節(jié)團(tuán)錯(cuò)誤估計(jì)了暮西城的物價(jià)，造成攜帶的資金迅速吃緊，不得已之下，只好住到物價(jià)水平相對(duì)較低的移民區(qū)里。”
托德聽到兩眼發(fā)直，他怎么也沒有想到，一個(gè)國(guó)家的使節(jié)團(tuán)為了省錢，居然搬到郊區(qū)去住。
想到這里，托德突然記起了什么，連忙跑到大浴場(chǎng)的更衣室，從換洗的舊衣物中，翻出了利維坦贈(zèng)予他的暴君。
看著這個(gè)外表就像琥珀一般的球狀物體，哈金斯端詳了好半天，也沒看出這究竟是個(gè)什么玩意兒，只好開口問道：“陛下，這個(gè)是？”
托德將暴君小心的放入衣兜之中，低聲說(shuō)道：“這是一件足以改變整個(gè)世界的寶物……”
梳洗干凈、煥然一新的暮西國(guó)王，一走出浴場(chǎng)的大門，就成了所有人聚焦的觀點(diǎn)。
民眾們站在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的街道兩側(cè)，對(duì)著托德出現(xiàn)的方向大聲歡呼。
士兵們排好一字陣型，充當(dāng)人墻為國(guó)王維護(hù)著現(xiàn)場(chǎng)的秩序。
官員們聚集在大門的附近，小心看著這位半年未在公共場(chǎng)合出現(xiàn)的國(guó)王。
托德看向周遭的人，有坎伯蘭、埃摩森、泰倫斯、喬、拉格倫、瑪麗這些他熟悉的人，也有眾多他頗感陌生的面孔。
坎伯蘭盯著托德的眼神不善，說(shuō)出的話語(yǔ)中，似乎是在壓抑著情緒：“陛下，既然您的沐浴已經(jīng)結(jié)束，也是時(shí)候讓大家坐下來(lái)舉行一次會(huì)議，您正好可以好好分享一下這段時(shí)間的見聞！”
說(shuō)完，坎伯蘭不由分說(shuō)的來(lái)到托德身邊，半推半拉的將后者送入馬車，一眾人順著大道緩緩出發(fā)。
王國(guó)會(huì)議不再放在騎士團(tuán)本部，而是改在修建一半的王宮中舉行。
看著面前這個(gè)寬廣到足以用作籃球比賽的議事大廳，坐在王座上的托德，由衷的贊嘆道：“實(shí)在是一個(gè)宏偉的工程！”
哈金斯蹲下身，在國(guó)王耳邊說(shuō)道：“這座城堡的修建，凝聚了整個(gè)暮西王國(guó)的力量，從設(shè)計(jì)到規(guī)劃，從綠化到繪畫，這里的每一磚每一瓦都是所有居民義務(wù)勞動(dòng)的結(jié)果。”
托德用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。
大廳中聚集的人員，都是王國(guó)的核心成員，坎伯蘭首先發(fā)言，他直言不諱的說(shuō)道：“陛下，讓我們省去互相寒暄的過(guò)程。在座的這些人，心里都有一個(gè)共同的疑惑，這半年來(lái)你丟下整個(gè)王國(guó)，究竟去做了什么？！”
托德?lián)狭藫项^，他知道自己這次回來(lái)，肯定要回答這個(gè)問題，但他同樣也知道，無(wú)論自己如何回答，都不是令人滿意的答案。
他將臉朝向埃摩森：“你還記得我們討論過(guò)一個(gè)話題——王國(guó)擴(kuò)張的極限嗎？”
看著埃摩森陷入沉思，托德對(duì)眾人說(shuō)道：“王國(guó)的疆域在擴(kuò)張到一定限度之時(shí)，再想要繼續(xù)擴(kuò)張，勢(shì)必會(huì)極大的增加行政成本，引發(fā)中央和地方之間的信息不對(duì)稱。”
“在當(dāng)前的環(huán)境下，解決的辦法也有，一種是遷移首都，變更行政覆蓋圈，一種是改變信息溝通方式，提高上下級(jí)聯(lián)絡(luò)效率，最后一種方式就是建立傀儡政權(quán)。”
托德接下來(lái)著重介紹了阿爾斯特王國(guó)、康諾特王國(guó)和南方部族之間的關(guān)系，并將最近發(fā)生在北境的一些大事大致說(shuō)了說(shuō)。
坎伯蘭聽完托德的話，沉吟了片刻，開口說(shuō)道：“也就是說(shuō)，陛下您這段時(shí)間在蠻族境內(nèi)的南方部族中培植了一個(gè)傀儡政權(quán)？”
埃摩森接上老騎士的話，繼續(xù)說(shuō)道：“而且這個(gè)政權(quán)控制著相當(dāng)數(shù)量的角斗士，并在蠻族部落間有著極強(qiáng)的號(hào)召力？”
坎伯蘭思來(lái)想去，還是不確定的問道：“這個(gè)傀儡政權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)者可靠嗎？他真的能臣服于暮西王國(guó)嗎？不會(huì)出現(xiàn)脫離控制的情況？”
托德毫無(wú)猶豫的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
另一個(gè)傀儡政權(quán)的領(lǐng)袖就是托德自己，這種話他實(shí)在說(shuō)不出口，否則的話他還要解釋為什么要頂用他人身份。
坎伯蘭用手掌摩挲著下巴：“如果陛下您對(duì)于控制傀儡政權(quán)如此有自信，那么這只力量對(duì)于王國(guó)來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是一個(gè)好消息。”
埃摩森跟著說(shuō)道：“我贊成，有了這股勢(shì)力作為緩沖區(qū)，我們可以對(duì)北方蠻族的侵犯，擁有一定的防范能力，而且在必要的時(shí)候，可以打著蠻族的旗號(hào)，牽制住教會(huì)的注意力。王國(guó)應(yīng)該盡力確保這股勢(shì)力的安全和發(fā)展。”
看著托德那副得意的模樣，坎伯蘭頭疼的捏了捏太陽(yáng)穴：“陛下，半年未歸的事情，告一段落吧。眼下，北島內(nèi)戰(zhàn)和圣衛(wèi)城使團(tuán)，是當(dāng)前最重要的兩件事情。前者影響著王國(guó)的海貿(mào)路線和經(jīng)濟(jì)安全，后者則決定了暮西城將多出一個(gè)盟友，還是新樹一個(gè)敵人。”
坎伯蘭將視線移向托德，詢問道：“陛下，您想先解決哪一個(gè)問題呢？”
托德右手成拳，托住下巴，想了許久，開口說(shuō)道：“通知圣衛(wèi)城的使節(jié)團(tuán)，后天晚上。我將在王宮中款待他們。”
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