一只腳踏下馬車，托德抬頭看向街道上四處可見的莉莉埃爾招牌，有些困惑的對侍從問道：“為什么這條街上，到處都是這樣的標(biāo)志，究竟哪一家店是真的？”
“陛下，您看到的每一家店都屬于莉莉埃爾，這條街差不多一半的店鋪都被瑪麗大人租了下來。”
“半條街都租下來了？”托德吃了一驚。
“沒錯，莉莉埃爾品牌已經(jīng)傳遍了許多國家，無論是北境蠻國，還是南方帝國，抑或是東方圣城，每年都有大量的顧客，坐著馬車或是搭載船只，來到這里采購服飾。”
托德?lián)u頭笑了起來，誰能想到，幾年前那位落難的王后，如今居然能在暮西城中掙下如此巨大的家業(yè)。
在沒有事先通知的前提下，托德帶著王室侍從和近衛(wèi)騎士，找到了位于街區(qū)中心地帶的一棟三層小樓。
這里原本是莉莉埃爾起家時的商店，現(xiàn)如今已被改造成了該品牌的辦公樓。
一樓的大廳中，一群正忙著核對倉單和貨品的年輕女子，突然看見眾多全副武裝的男子走了進(jìn)來，膽小者頓時被嚇得尖叫起來。
隨行侍從找到了負(fù)責(zé)接待的店鋪人員，開口詢問瑪麗大人的所在。
還沒等他問出一個結(jié)果，一身畫室工作服的瑪麗，在店員的簇?fù)硐拢呦铝穗A梯，疑惑的看向來者。
“瑪麗大人，陛下正在前廳的畫廊中等您。”
瑪麗神情一愣，低頭看向自己一身顏料未干的服裝，又摸了摸自己尚未打理的頭發(fā)，急忙說道：“請陛下稍等十分鐘，不，五分鐘就好！我需要上去梳洗一番！”
“瑪麗大人，陛下特意交待過，不需要大費(fèi)周折，他只需要和您交談幾分鐘就好。”
瑪麗為難的同意了這一邀請，只來得及找到一條干凈的手帕，將沒有打理的頭發(fā)包裹起來，就跟著侍從們走了出去。
騎士們牢牢把守住了小樓的大門，任何想要進(jìn)入的訪客，被告知在門外稍等片刻。
行走在前廳畫廊的托德，駐足在一副名為救贖的畫作之前。
畫中的神祇，背負(fù)著象征人類罪惡的十字架，身體逐漸被火焰所吞噬，一步步走向地獄的深處。
“陛下，瑪麗大人來了。”
托德回過頭，看向這位仿佛剛從顏料堆中走出來的女子，笑著說道：“我打擾到你的創(chuàng)作了？”
瑪麗輕輕搖了搖頭。
在另一個世界中，雖然幾乎每天都能見面，但闊別半年后的相聚，瑪麗卻能夠感覺到對方的身上，有一些事物正在改變。
“這里的畫作都是你的作品？”
“有一部分是，還有一些來自于那些受到文藝復(fù)興影響的畫家。”瑪麗環(huán)顧了一圈，真誠的說道：“說起來，陛下您才是文藝復(fù)興的引領(lǐng)者，這些畫作中的大部分靈感，實(shí)際上都來自于您的那個世界。”
托德找來一張椅子，坐了下來，絲毫沒有因?yàn)榕拥姆Q贊而沾沾自喜：“我并不是什么引領(lǐng)者，你所看到的一切，本身就屬于這個時代。嚴(yán)格意義上來說，我只能算是一個搬運(yùn)工。”
瑪麗睜大了眼睛，對這含有深意的話，只能朦朦朧朧聽懂一半。
托德看著瑪麗那張明艷的面容，輕輕說道：“招待圣衛(wèi)城使節(jié)團(tuán)的晚宴，你應(yīng)該聽說了。”
瑪麗皺起了眉頭，最終微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你想來嗎？”
瑪麗一怔，用著不可思議的語氣問道：“您是在征求我的同意？”
托德有點(diǎn)不明白為何對方會有如此之大的反應(yīng)：“沒錯，但有一點(diǎn)我必須提醒你。如果你愿意出現(xiàn)，你的身份將只和暮西城有關(guān)，與過去將再無半點(diǎn)瓜葛……”
托德的這句話，本意是想提醒瑪麗，暮西城賦予了她幸福和獨(dú)立的新生活，是她生命中唯一的家鄉(xiāng)。至于銀環(huán)城和圣衛(wèi)城，只是她的過往。在這次晚宴中，她應(yīng)當(dāng)牢記這件事，并以暮西人的身份自居。
但瑪麗卻將這句話理解偏了……
“陛下，您是一位不可思議的人。”
“不可思議？”
“您與我見過的那些當(dāng)權(quán)者完全不同……我的父親曾經(jīng)告訴過我，這個世界充滿著危險和死亡。欺騙、偽善、冷漠、殘忍，才是一個國王應(yīng)有的靈魂。但是看看他的國家吧，參謀們擔(dān)心說真話會招來殺身之禍，所以緘默無言；將軍們擔(dān)心權(quán)勢太大會遭到猜忌，寧愿坐視戰(zhàn)敗；皇子們焦慮父親會痛下殺手，不得不私蓄軍隊(duì)，暗中謀權(quán)。整個王國，因?yàn)閲跻蝗说暮堇睓?quán)術(shù)和肆意妄為，陷入了無休止的內(nèi)亂之中……”
瑪麗走到托德面前，靜靜跪坐在地上，用雙手輕輕握住了對方的手掌，眼中有著淚花在閃爍：“過去的日子，對我來說更像是入睡后的噩夢，而在您身邊，我卻第一次感覺到安寧和平靜。只要您沒有開口讓我離開，我愿意一直留在您的身邊……”
近衛(wèi)騎士們互相使了個眼色，所有人心照不宣的轉(zhuǎn)過身去，把臉面朝著墻壁，把背部留給了房中的二人。
托德看了看面前的女子，又看了看周遭的騎士們，一臉懵逼。心中暗暗思忖道，好像哪里不對……
“明晚的宴會，我會準(zhǔn)時參加。”拭干凈眼角的淚水，瑪麗站起身來，堅(jiān)定的對托德說道：“即便圣衛(wèi)城的使節(jié)團(tuán)，帶來了我父親的親筆信，我也會留在您的身邊！”
看著走廊盡頭探出的十幾顆腦袋，有人一臉興奮的嘰嘰喳喳，有人感動至深的抹抹眼角，托德的腦中頓時警鈴大作。
好像真的有地方不對勁！
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暮西城東郊，移民區(qū)。
“離明天的晚宴還有多久？”
圣衛(wèi)城使節(jié)團(tuán)的團(tuán)長戈登，躺在窩棚的草堆上，抬頭看向屋頂?shù)穆┛p，有氣無力的說道。
騎士哈瑞看了眼窗外那快要落山的夕陽，輕輕說道：“大概還有24個小時吧……”
躺在哈瑞身邊的見習(xí)騎士奈爾杰，用手按壓著腹部，虛弱的說道：“我已經(jīng)一天沒吃任何東西了，肚子里就像火燒一樣！”
“忍耐一下！想想吧，等到明天晚上的這個時候，我們就可以吃上一頓這輩子再也沒機(jī)會吃到的大餐！”哈瑞側(cè)過身體，用手指在地上畫出一只烤雞的輪廓，口水順著嘴角匯成一條小溪。
窩棚的大門突然被打開，兩個人沖了進(jìn)來，被滿地的尸體嚇了一大跳。
其中一人大聲叫道：“戈登大人！哈瑞，還有奈爾杰！你們怎么了？！有敵人來過了嗎？！”
戈登斜了一眼門口，輕輕說道：“是卡波諾達(dá)斯和迪茲啊，你們究竟去哪兒了？”
卡波諾達(dá)斯盯著地上這半死不活的三人，遲疑的說道：“昨天我們兩打算在城門口靠著劍術(shù)賣藝，賺點(diǎn)小錢，但那些暮西人，寧可花上二十個銅星去聽一場戲劇，都不愿意掏出一個銅星，來看一場真正的劍術(shù)格斗。”
“后來，我們在附近的村里，遇到一個圣衛(wèi)城的老鄉(xiāng)。他愿意帶我們?nèi)ヒ患颐赓M(fèi)吃飯、還有錢拿的飯店。我們就想著，趕緊回來帶上團(tuán)里的所有人，先去填飽肚子……話說回來，大白天你們都躺在地上，到底是為什么？”
哈瑞哼哼了兩聲：“明天晚上，暮西國王會為圣衛(wèi)城使節(jié)團(tuán)舉行一場盛大的晚宴。這兩天，大家不吃飯盡量別亂動，明天咱一頓飯就把幾天的量給補(bǔ)上！”
奈爾杰按著腹部，大聲吼道：“到了明天晚上，我要吃下一整頭烤全羊！”
團(tuán)長戈登對眾人說道：“關(guān)鍵是，我們可以把這兩天的飯錢省下來，當(dāng)作回城的路費(fèi)。所以，從現(xiàn)在開始，你們盡量少說話多休息，節(jié)省體力！”
剛進(jìn)門的卡波諾達(dá)斯和迪茲，對望了一眼，聳了聳肩，靠著墻角坐了下來。
躺在地上的奈爾杰，掙扎著爬到二人的身邊，回過身瞄了眼閉目養(yǎng)神的團(tuán)長，小聲對他們說道：“喂！你們剛才說的那個，免費(fèi)吃飯還有錢拿究竟是怎么回事啊？”
卡波諾達(dá)斯拍了拍肚子，一臉得意：“我的那個同鄉(xiāng)告訴我，城里有一幫傢伙，在移民區(qū)里開了一個暢吃店，里面免費(fèi)供應(yīng)食物。”
“有這么好的事？！”
“當(dāng)然，雖然食物都是一些喂馬的豆子、難吃的麥糠，類似這種不值錢的玩意兒。但關(guān)鍵在于，那里的店主承諾，想吃多少吃多少，食物管飽！”
卡波諾達(dá)斯頓了頓，接著說道：“但是，店主也有條件，要求吃完之后，必須在店里的茅廁之中，大解一次才可以離開。”
聽著如此奇葩的條件，奈爾杰好半天沒回過神來：“吃完飯，還要求客人必須在店里拉屎？！這算哪門子飯店？！”
卡波諾達(dá)斯坐起身來：“聽我把話說完，拉完之后，店主也不會虧待你，每個人都可以領(lǐng)到三個銅星。”
看了一眼窗外的天色，卡波諾達(dá)斯壓低聲音，對奈爾杰說道：“既然晚宴是在明天晚上，那么我和迪茲打算今天晚上過去吃些東西。”
“可是，戈登大人已經(jīng)下令，明天一起吃晚宴……”
卡波諾達(dá)斯攬住奈爾杰的脖子，對他小聲說道：“這才一天沒吃東西，你就餓成了這樣，要是再來個一天，你覺得還有力氣走路嗎？聽我一句勸，今天晚上和我們一起先去吃點(diǎn)，好歹墊墊肚子。”
強(qiáng)烈的饑餓宛如海浪一般，沖擊著脆弱的神經(jīng)。
奈爾杰最終臣服于食欲之下，緊緊抓住了卡波諾達(dá)斯的手。...
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