“圣衛(wèi)城在數(shù)百年前的古泰羅保衛(wèi)戰(zhàn)中，是第一只皈依天父教會(huì)的蠻族軍隊(duì)，也是當(dāng)時(shí)整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上，最強(qiáng)的軍事力量之一。”
坎伯蘭拿著一張教區(qū)地圖，對(duì)著托德分析道：“在當(dāng)年那個(gè)時(shí)代，圣衛(wèi)城擁有著整個(gè)平原上最強(qiáng)大的騎兵團(tuán)，他們的士卒悍不畏死，軍紀(jì)嚴(yán)明。毫不夸張的說，那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)之所以能夠慘勝，有一半的功勞應(yīng)該歸結(jié)至圣衛(wèi)城。所以，蠻族戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，教會(huì)將月溪平原上最肥沃的一塊土地裁判給了圣衛(wèi)城，以此換來了世代國(guó)王的效忠�！�
坎伯蘭俯下身，用指關(guān)節(jié)敲了敲守望堡東面的一大片土地：“圣衛(wèi)城的領(lǐng)土位于銀環(huán)城的東方，從面積上來看，要比后者小一些。但圣衛(wèi)城在資源上有著先天的優(yōu)勢(shì)，除了野馬、鐵等大量戰(zhàn)爭(zhēng)資源之外，在它的國(guó)土境內(nèi)，有著一條發(fā)源自落星山脈的河流，流經(jīng)它的國(guó)土�！�
“圣衛(wèi)城發(fā)達(dá)的武器盔甲制作業(yè)，還有水力磨坊、馬匹圈養(yǎng)等等，都得益于這條河流。這些先天優(yōu)勢(shì)，使得坐落在這片土地上的這個(gè)國(guó)家，逐漸發(fā)展成了整個(gè)教區(qū)中，軍事實(shí)力僅次于教皇國(guó)的存在�！�
看著坎伯蘭侃侃而談的模樣，托德從他的表情中，一點(diǎn)也看不出昨日爭(zhēng)辯所引發(fā)的芥蒂。
老人的性格正是如此，對(duì)上位者任何的不滿，總是會(huì)立即提出質(zhì)疑的聲音；可一旦牽涉到國(guó)家利益，又會(huì)將所有的私人恩怨統(tǒng)統(tǒng)放下，專心于自己的本職工作和應(yīng)盡義務(wù)。
托德看著地圖上的國(guó)家疆域，思考了片刻，疑惑的問道：“我有個(gè)問題，既然圣衛(wèi)城已經(jīng)如此強(qiáng)大，為何教會(huì)這次還要將銀環(huán)城裁判給他們。這種做法，將會(huì)進(jìn)一步提高圣衛(wèi)城的實(shí)力，不是與教會(huì)的平衡之術(shù)相悖嗎？”
“陛下，這個(gè)問題問得好！”坎伯蘭直起身體，向著托德投去了贊許的目光：“關(guān)于這件事，我和埃摩森討論過，我們覺得有以下幾個(gè)原因。”
“一、比起圣衛(wèi)城的壯大，教會(huì)更加忌憚暮西王國(guó)的實(shí)力�！�
“二、根據(jù)圣衛(wèi)城歷代國(guó)王的遺訓(xùn)，獲取王位者必須取得教皇的認(rèn)可，教會(huì)自認(rèn)有把握能夠控制住圣衛(wèi)城。”
“三、如今的銀環(huán)城，再也不是當(dāng)年的白銀之城。整個(gè)城市滿目瘡痍，食物和物資極度短缺，與廢墟已經(jīng)沒有什么兩樣。將這樣的地方讓渡給圣衛(wèi)城，教會(huì)認(rèn)為不僅不會(huì)增加對(duì)方的實(shí)力，反而會(huì)拖累國(guó)力。”
聽著坎伯蘭的分析，托德點(diǎn)了點(diǎn)頭，但稍后又提出了一個(gè)問題：“但這還是無法解釋，圣衛(wèi)城為什么要派出使團(tuán)，向我們求援�！�
坎伯蘭看著托德苦笑道：“老實(shí)說，關(guān)于圣衛(wèi)城為什么要向我們求援，我和埃摩森都猜不出原因。”
托德將視線停留在地圖上，沉吟了片刻，輕輕說道：“今天晚上我們就能知道了。”
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傍晚五點(diǎn)，暮西王宮禮儀大殿。
哈金斯充當(dāng)著王室管家的角色，指揮著王室的仆從們，布置著接待會(huì)場(chǎng)。
外觀靚麗、風(fēng)格獨(dú)特的杜姆亞特羊毛地毯，被男仆們小心的展開，鋪在了光滑的大理石地面上。
毫無瑕疵、巧奪天工的人造水晶器皿，被侍女們從墊著天鵝絨的樟木箱中取了出來，按照座位順序和職位高低，依次放到了餐桌之上。
金云雀劇團(tuán)早早的來到了禮儀大殿的豪華后臺(tái)，正在做著表演前的最后準(zhǔn)備。
劇團(tuán)的當(dāng)紅女演員芭芭拉，穿著一身天藍(lán)色的歌劇禮服，對(duì)著鏡子小心的補(bǔ)著妝容。一朵莉莉埃爾樣式的碎鉆小花，鑲嵌在禮服的胸前，在光線的照耀下，熠熠生輝。
看著鏡中自己纖毫可辨的容貌，芭芭拉發(fā)出了一聲贊嘆：“世間居然還有如此神奇的事物，在這水晶之中，我甚至能看到自己的睫毛！”
金云雀的團(tuán)長(zhǎng)，伸出手像趕雞那樣，轟跑了芭芭拉身后一大幫欣賞奇物的團(tuán)員，轉(zhuǎn)過頭對(duì)自己劇團(tuán)的頭牌明星說道：“你眼前的這樣?xùn)|西，可不是什么水晶，而是叫鏡子。是幾個(gè)工坊大師剛剛發(fā)明的新玩意兒，聽說圣子大人還特意為了這樣?xùn)|西，幫那些工匠建立了一個(gè)由軍隊(duì)守衛(wèi)的工廠�！�
芭芭拉撩了撩頭發(fā)，希冀的問道：“這次表演結(jié)束之后，如果陛下開心，不知道會(huì)不會(huì)賞賜一面這樣的鏡子給我？”
“你就別做夢(mèng)了！”劇團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)翻了個(gè)白眼：“你知道這鏡子有多么珍貴嗎？！整個(gè)暮西王國(guó)，不，整個(gè)世界只造出了三面。一面放在國(guó)王的寢宮，一面放在暮西學(xué)院，還有一面放在了這里。曾經(jīng)有人開出五百個(gè)金旭，希望求購(gòu)一面，但也是無功而返！”
芭芭拉用力瞪了團(tuán)長(zhǎng)一眼，沒再言語。
時(shí)間流逝到晚上六點(diǎn)，王室城堡的內(nèi)城大門外，一輛輛奢華至極的馬車，緩緩?fù)Ｔ趶V場(chǎng)之上。一位位光鮮亮麗的貴婦和紳士，在王室侍從的引領(lǐng)下，沿著如夢(mèng)似幻的水晶路燈，順著干凈整潔的皇家園道，陸續(xù)走入了禮儀大殿。
一身禮裝的哈金斯，忙前忙后處理著晚宴的一切事務(wù)。
在他身邊負(fù)責(zé)跑腿的，是擁有疾速異能的埃德加；負(fù)責(zé)體力活的，則是擁有狂暴異能的小杰瑞。
前者憑借著戰(zhàn)功和推薦，已經(jīng)成為暮西騎士團(tuán)的見習(xí)騎士；而后者在北島上居住了大半年，因?yàn)楹┖竦男愿窈蜔o窮的力量，被推舉為了北島騎士團(tuán)的副團(tuán)長(zhǎng)，重新回到了暮西城。
將一位暮西學(xué)院的知名學(xué)者和他的夫人，引入座位之后，埃德加吐著舌頭，一屁股坐到哈金斯的腳邊，慘兮兮的訴苦道：“我快要累瘋了！今天晚上怎么會(huì)有這么多客人？！”
哈金斯和負(fù)責(zé)后廚的侍從主管，再一次確認(rèn)了一遍菜單之后，笑著從懷里掏出一顆蘋果，丟給了埃德加。
接過蘋果，用袖子擦了擦，埃德加直接上嘴咬了一口，接著含糊不清的對(duì)哈金斯說道：“這都好幾年了，兜里藏食物這毛病，你還是沒改！”
哈金斯給埃德加頭頂來了個(gè)爆栗，又用腳踢了踢他的屁股：“吃東西的時(shí)候，給我往里面躲一些，別讓你的吃相，影響了賓客的食欲！”
白了對(duì)方一眼，埃德加將身體轉(zhuǎn)向柱子，專心致志開始對(duì)付起手中的蘋果。
身高接近兩米，體格壯碩的宛如一頭巨牛的小杰瑞，走到哈金斯的面前，摸著后腦勺憨笑著說道：“我?guī)蛣F(tuán)把舞臺(tái)布置好了�！�
哈金斯拍了拍他的胳膊，從懷里又掏出一個(gè)蘋果，丟給了小杰瑞，接著又忙著去協(xié)調(diào)晚宴的其它事務(wù)。
會(huì)場(chǎng)內(nèi)的宴會(huì)尚未開始，國(guó)王陛下和使節(jié)團(tuán)尚未到場(chǎng)，故而人們將視線更多的聚焦在到場(chǎng)的嘉賓上。
男人們攀比的是身份和地位，女人們比較的自然是美貌和氣質(zhì)。
一番明爭(zhēng)暗斗下來，這場(chǎng)暮西城首屆上流社會(huì)的爭(zhēng)艷大賽，暗地里決出了兩位優(yōu)勝者。
一位是自然是人們口中的圣衛(wèi)城公主——瑪麗，她穿著自己設(shè)計(jì)和剪裁的月白色晚禮服，本就天生麗質(zhì)、光彩照人的容貌，在首飾和服裝的映襯下，顯得更加絕色蓋世。
而另一位勝出者，則出乎了所有人的意料。他就是王室首席劍術(shù)教習(xí)、暮西法院的執(zhí)行裁判長(zhǎng)——迪昂。這個(gè)性別成迷的人，淡金色的長(zhǎng)發(fā)綁成了麻花辮，靜靜側(cè)垂于胸口。由于得到國(guó)王的特許，故而隨身佩戴著細(xì)身劍。嬌小婀娜的身姿、腕白肌紅的膚色，與傳聞中那高超的劍術(shù)，形成了鮮明的氣質(zhì)反差，讓人深切的體會(huì)到一種完全另類的美感。
“陛下駕到！”
隨著傳令兵的一聲大喊，會(huì)場(chǎng)中的所有人停止交談，將視線投向大廳的盡頭。
帶著誠(chéng)摯的笑容，托德步入大廳，他的身后跟著一臉嚴(yán)肅、不怒自威的坎伯蘭。
在眾人的歡呼聲中，托德來到王座之前，伸手示意所有人不用拘謹(jǐn)、自由活動(dòng)，接著他環(huán)顧了一圈，對(duì)坎伯蘭小聲說道：“圣衛(wèi)城的使節(jié)團(tuán)，似乎還沒到�！�
后者鄭重其事的對(duì)托德說道：“陛下，我曾經(jīng)和圣衛(wèi)城人打過交道，他們是英勇善戰(zhàn)的士兵，也是羈傲不遜的戰(zhàn)士，所以，在和他們交流時(shí)，盡量注意用詞和行為�！�
托德點(diǎn)點(diǎn)頭，示意自己明白了。
數(shù)分鐘后，門外傳來了一聲報(bào)告：“圣衛(wèi)城使節(jié)團(tuán)到！”
全場(chǎng)的賓客將注意力轉(zhuǎn)向禮儀大殿的門口，每個(gè)人臉上的表情各不相同，有好奇、疑惑、不安和憂慮。
身為國(guó)王的托德，從王座上站了起來，他現(xiàn)在心中只有一個(gè)念頭，迫切想要見一見坎伯蘭口中那只教會(huì)轄區(qū)內(nèi)最強(qiáng)的軍隊(duì)，那個(gè)馳騁沙場(chǎng)、將勇兵強(qiáng)的王國(guó)。
很快，五個(gè)人影出現(xiàn)在大門口。
還沒等托德看清來者的長(zhǎng)相，使團(tuán)為首的那人，剛剛跨進(jìn)大廳，就噗通一聲栽倒在地毯上，不省人事。...
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