聽聞地下的那聲巨響，哈金斯帶著衛兵匆匆趕來。
眾人一邊揮手撥散刺鼻的煙氣，一邊在塵霾中摸索前進。數分鐘后，哈金斯看見一身狼藉的國王，從地下實驗室中緩緩走出。
他睜大眼睛驚呼道：“陛下，發生什么事了？！”
靠在實驗室大門上，托德拍了拍身上的灰土，被煙氣嗆的咳了兩聲，再看向自己身上這件煙熏火燎、破破爛爛的衣服時，搖頭苦笑道：“一言難盡，總之先讓衛兵封存現場。還有，里面所有的試劑和樣本，不要去觸碰！我要先去睡一覺，有什么事等我醒來再說。”
回到寢宮的托德，就著仆從打來的清水，草草沖洗了一遍身體，帶著滿身的疲累，躺在床上迅速進入了夢鄉。
等他再次醒來的時候，已是第二天上午的九點，冬日的暖陽透過門扉，將溫暖灑入房間，也帶來了門外哈金斯的聲音。
“陛下，如果您醒了，請來議事廳一趟。今天是王國每周例會的日子，諸位官員正在等著向您匯報政務。”
晃了晃昏沉沉的腦袋，托德一邊抱怨著國王的辛苦人生，一邊拼盡全身的力氣，讓自己爬下了那張暖洋洋的大床。
三十分鐘后，國王議事廳。
穿戴整齊的托德，坐在長桌的最上位，拿著埃摩森遞交的報告，越讀越是心驚：“圣衛城的饑荒，已經嚴重到了這個地步？！”
面對國王的疑問，埃摩森戴上剛配的水晶眼鏡，一邊對照著報告的數據，一邊說道：“根據使節團團長戈登的說法，圣衛城的饑荒已經將整個王國推向了崩潰的邊緣，現在就連王室，在日常口糧上都進行了大幅度的縮減，更別提那些貴族和平民了。”
“這兩年，作為參戰的條件之一，圣衛城的糧食和物資皆來自于教會。也正是因為沒了后勤方面的憂慮，他們將大批的青壯年，從農田上募征和抽調出來，并將主要精力放在了作戰之上。”
埃摩森說到這里，無奈的嘆了口氣：“耕地無人看管，變成了荒地；國庫因為戰爭，變成了空屋。圣衛城人一直以為這場戰爭的結果，還會和數百年前一樣。教會聯軍戰勝蠻族，所有參戰方都能分到大量的戰利品。但沒有人想過，這場戰斗如果戰敗，或是變成一場毫無意義的拉鋸戰時，王國又該何去何從。”
托德將手中的報告放下，開口問道：“圣衛城糧食短缺，難道就沒有想過向教皇國求助嗎？”
坎伯蘭雙臂抱在胸前，悶聲說道：“他們做了。在戰爭還未結束的時候，他們就那樣做了。不光是求助，圣衛城的使團還跑到教皇的面前，大聲疾呼他們的王國在這場戰爭中，付出了沉重的代價，理應獲得應有的獎賞。”
托德投給坎伯蘭一個疑惑的眼神：“那么，教皇國同意給他們獎賞了？”
老騎士從鼻子里哼了一聲：“教皇賜給他們一封圣贊書，并同意把銀環城裁判給圣衛城，作為他們參戰的獎勵。”
托德恍然大悟，原來將銀環城的領土裁判給圣衛城的圣部公文，是這么來的。但仔細想想，這所謂的『獎勵』，又讓他哭笑不得。
試想一下，王國都已經揭不開鍋了，盟友在這個節骨眼上糧食不給，錢不肯出，只送了一面『見義勇為』的錦旗不算完，居然還把一個爛攤子給丟了過來。
換成是誰，誰都會火大。
埃摩森這個時候補充道：“也正是因為這個插曲，圣衛城與教皇國的關系出現了裂隙。在戰爭后期，二者之間出現了軍令不奉的情況，到了最后，圣衛城甚至提前退出了戰爭，這也是導致蠻族軍隊裹挾財寶順利逃脫的間接原因。”
托德用手指敲了敲桌面，繼續問道：“圣衛城的國內態勢，現在如何？”
埃摩森拿起桌上的三個銀制水杯，倒扣過來，先是將兩個杯子并排放好，接著把第三個杯子放在前兩個杯子的杯底上方，搭成了一個『品』字的形狀。
埃摩森解釋道：“圣衛城的貴族，在如何解決糧食危機的決策上，各持己見，分為了三個不同的派別。”
指著下面的兩個杯子，埃摩森說道：“有一派希望與教會進行交涉，為了獲取其援助，必要時甚至愿意出讓王國部分的利益，這一派我們姑且稱之為『教會派』；另一派希望國家擺脫教會的影響，獲取相對的自主權力，與其它勢力進行斡旋來解決糧食危機，這一派我們可以稱之為『獨立派』。”
用中指的關節，扣了扣最上面杯子的杯底，埃摩森沉吟了一會兒，對托德說道：“最后一個派別，他們既不偏向于教會，也不愿承擔獨立的風險，只聽從圣衛城國王的命令，是所謂『國王派』。”
“這三派現在的關系是這樣的，『國王派』壓著『教會派』和『獨立派』，后兩者勢均力敵，為了各自的政見四處尋求援助，這次來暮西王國出使的戈登，就是出自『獨立派』。而『國王派』對于這次出使，沒有反對也沒有支持，只是在靜觀事態的發展。”
“看上去，這三個派系的結構比較穩固，但實際上存在著很大的問題。”
“下面的這兩個杯子，現在看上去是一樣大小、實力均衡……”埃摩森輕輕抬起下方的其中一只杯子，整個『品』字結構頓時分崩瓦解：“……只要有一派勢力變大，就能打破圣衛城目前的局勢平衡，推翻頭頂的『國王派』。”
聽完這些分析，托德深吸了一口氣，身體靠向背后的座椅，朝著坎伯蘭和埃摩森問道：“那么在你們看來，圣衛城的糧食求助，我們應該是答應還是拒絕？”
埃摩森和坎伯蘭對視了一眼，兩人的臉上均浮現出為難的神色。
埃摩森先說道：“從外交目的和王國戰略上來看，我們應當向圣衛城提供糧食援助，這一舉動有助于分化教會勢力、強化鄰國關系，但是……”
坎伯蘭摸著下巴上的胡子，接上話題：“但眼下已經快要到冬季，即便圣衛城來年春天順利播種，也要到明年的秋天才有收獲，所以這種曠日持久的援助并不可行。而且暮西城的人口一直在增加，農業發展計劃也才剛剛開始。我們自己吃的東西都不夠，如果要提供給圣衛城糧食，就只能從南方高價購買。”
想起圣衛城境內充沛的水系和富有的資源，托德問道：“難道圣衛城就拿不出什么財物或者資源，來交換糧食嗎？”
坎伯蘭聳了聳肩：“關于這件事，我也問過戈登了。他說，圣衛城的國庫早已空空如也，里面最值錢的玩意兒就是那些四處打洞的老鼠。上一周，王室成員過生日，想要舉行一次寒酸的聚餐，都不得不向那些富有的貴族們去借錢。就連這次出使暮西王國，整個使團出行時，也只東拼西湊借到二十個銀月。”
托德點點頭，坎伯蘭這些話他相信，那天晚宴的場景就是最有說服力的證據。
“錢幣是沒有了，圣衛城里唯一還能用來交換的東西，只剩下一堆戰爭后的遺留物資。”坎伯蘭扳著手指頭，一個個數過去：“封存的兵刃、棄置的鎧甲、斷弦的弓弩、殘廢的戰馬……”
聽見這些近乎是垃圾廢品的物資，托德掩飾不住臉上的失望神色，向著坎伯蘭追問道：“就只剩這些了？”
坎伯蘭攤開手，點點頭：“他們能拿來交換的東西，就只剩這些了。戈登他說，只要暮西城肯援助糧食，這些東西要多少有多少，而且圣衛城可以負責所有物資的運輸，一個銅子兒都不收。”
埃摩森聽到這里，嗤笑道：“這些東西別說是不收錢，即便是倒貼錢，我都不要。”
看見托德一言不發，陷入沉思，埃摩森有些奇怪的問道：“陛下，您……”
從王座上站起身來，托德突然對坎伯蘭說道：“告訴圣衛城使團，在力所能及的范圍內，暮西城會向圣衛城援助一定量的糧食。另外，關于那些廢舊的戰爭物資，暮西城照單全收，并在援助的糧食之外，支付一筆合理的款項。”
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