托德用手指摩挲著手心的銀月，眼珠轉了轉，笑著對辛克萊說道：“殿下，不用著急，生意總是會繼續下去的，但我的主人更在意的是，這種合作是否還能繼續下去？”

    辛克萊不解的問道：“你這話是什么意思？”

    托德聳了聳肩：“有朝一日，如果您登上王位……”

    辛克萊不耐煩的擺了擺手：“我早就對他說過，一切都會依照傳統來做。”

    托德問道：“傳統？”

    辛克萊有些奇怪的看了他一眼，皺著眉頭說道：“你的主人，難道沒有對你說過圣衛城歷來的傳統？”

    托德語焉不詳的說道：“主人曾經說過一些，但并不具體。”

    辛克萊點了點頭：“費利柴爾德，你我也算是老相識了，你過去還幫了我不少的忙，有些事情我并不打算隱瞞你。圣衛城的歷代君主與教宗之間有著歷史悠久的合作，簡單來說，我們更像是一群園藝師，主要任務是幫助天父定期『打理』他的園林。”

    托德一臉迷惑：“打理園林？”

    辛克萊伸出手掌，手心向上，五指自然張開：“一個美麗的、優雅的花園，總是會有些植株，長出一些分岔或是病枝。圣衛城君主的使命，就是根據天父的旨意，定期修剪那些破壞美觀的贅物。”

    托德的心中掀起驚濤駭浪，表面上還裝出一副平淡的表情：“你的意思是……？”

    “親近異教的偏遠小國、長期不繳納貢物的村落小鎮、當然還有那些與天父漸行漸遠的貴族封地，都是天父花園中有礙瞻觀的無用植被。”辛克萊將五指慢慢并攏，緊緊握成拳頭：“圣衛城的使命，就是剪去這些多余的枝條。順便將這些廢棄物收集起來，賣給有需要的人們。”

    托德死命的捏緊手中的銀月，嘴中卻故作輕松的說道：“那你們在修剪花園的同時，難道不擔心被別人發現和敵視嗎？”

    “當然不會，沒有人會在意那些一個晚上就徹底消失的小國或者封地。即便有任何情況，教會也總是能夠找到合適的理由，來解決一切不必要的麻煩。”辛克萊的話語中，帶著幾分輕松，也有幾分無奈：“圣衛城就是這樣一個國家，不從事生產，不經營商業，僅僅用劍與火來世世代代存活下去。”

    托德摸了摸鼻尖：“看來，您聲稱的爭取獨立和自由，也不過是一個幌子。”

    辛克萊挺起了胸膛：“這次的繼承人爭奪，從頭到尾不過就是一個騙局，結局早已確定——最后的國王一定會是我。”

    托德問道：“那么何必還要多此一舉，將馬蒂德殿下也牽扯進來？”

    “教會在之前的銀環戰役中，行事并不明智，圣衛城的許多貴族們對此極其不滿。”辛克萊一邊搖頭一邊說道：“國王病重讓國內的這種不滿再也沒有了壓制的力量，部分貴族開始蠢蠢欲動，他們越來越不聽取教會的命令，甚至打算調動圣衛城強大的軍事力量，聲稱要重蹈銀環城的老路。”

    “教會一方面為了緩和矛盾、穩住人心，另一方面也是為了甄別哪些人忠于教會，哪些人是在渾水摸魚，哪些人是真心要求獨立，所以特意用一場繼承人爭奪戰，來測試貴族們的態度。”

    “所以，這次的王位之爭更多類似于一次權力洗盤。”托德補充道：“等你登上王位，你就可以幫助教會，或明或暗的開始清除國內的反對勢力，同時將這些貴族手上的兵權收集起來。”

    “沒錯，用你主人的話來說。圣衛城獲取了太多的勝利和榮譽，國內的一些人已經逐漸被自大蒙蔽了雙眼，忘記了這個國家建立的根本。”

    托德的語氣中帶上了些許的嘲諷：“說到底，圣衛城不過是我主人手中的一把劍罷了。”

    夜色下的辛克萊，臉色微變，憤怒在他眼睛中一閃而過，片刻后他若無其事的說道：“費利柴爾德，你這話有所偏頗，應該說圣衛城和教會，都是天父手中的一把劍罷了。”

    托德干巴巴的笑了兩聲：“這樣說起來，你的弟弟，馬蒂德殿下就是一個吸引火力的靶子。”

    辛克萊冷哼道：“一個跳梁小丑！別人不過夸了他幾句，就開始做夢登上王位的蠢貨！早晚有一天我會把他的腦袋給摘下來！”

    低聲咒罵了一會兒，辛克萊又朝著托德說道：“貴族們已經各自做出了決斷，王位繼承人的宣布就在這幾天了。等圣衛城的事情告一段落，告訴你的主人，讓他別忘了之前答應我的條件。”

    托德微微欠身，恭順的說道：“殿下，請勿擔心，一切都已準備妥當。”

    看著辛克萊的身影消失在夜色中，滿心憤懣無處發泄的托德將手中已經被捏成圓團的銀月，用力的扔向了遠方。

    返回宴會的途中，心情低落的托德穿過長廊，看見盡頭處的一張石桌前，坐著一位奇怪的老人。

    他身形高大，但身上瘦的卻看不見多少贅肉，骨骼的輪廓顯露在滿是傷疤的皮膚下方，眼眶深陷下去。讓人稱奇的是，一雙精亮的眸子，就如同黑夜中的淡淡火光，盯著桌上的一面棋盤。

    老人先是下了一步棋，接著用手撥動棋盤，將另一邊轉向自己，又下了一步棋，用著這種方式，自己和自己進行著棋局。

    托德看了對方幾眼，想起圣衛城當下的復雜環境，秉著多一事不如少一事的理念，打算繞路離開。

    “孩子，可否來陪陪我？”

    看著不遠處的老人，抬頭看向自己，托德警覺的望了望四周，發現這附近沒有他人，思考再三，這才小心的走過去。

    走近石桌，看向棋盤的構造，托德認出這是中世紀較為流行的『雙陸棋』，他雖然沒怎么玩過，但好歹知道規則。

    坐下后，托德將棋子重新碼好，開口示意老人先手落子。

    老人也沒客氣，先下了一枚棋子，感慨的說道：“我已經記不清，上一次有人陪我下棋是什么時候了。”

    托德努力回憶著雙陸棋的下法，跟著落下了一子。

    看見對方的棋子位置，老人輕輕發出疑惑的聲音，放慢了動作，又下了一枚棋子。

    二人你來我往又下了幾手，老人大笑著說道：“本來我還以為你是個劍走偏鋒的老手，沒想到是個什么都不懂的新手！”

    果不其然，又來往了幾個回合，托德落敗。

    老人笑著搖搖頭：“你下棋沒有章法，不過這樣才有意思……無論什么東西，如果被條條框框關了太久，都會變得乏味無趣。”

    托德借著火光，看了一眼老人的樣貌，心中猜測對方的身份，已有幾分把握。他隨即擺好了棋子，說道：“再來一局！”

    “好！”老人用手拿起一枚棋子，剛打算落下，一陣撕心裂肺的疼痛讓他彎下腰去，劇烈的咳嗽起來。

    托德連忙站起身來，走到老人身邊。

    “我沒事，我沒事。”緩過勁來的老人，伸手止住托德的動作，低下頭開始在地上尋找掉落的棋子，找了很久還是沒有找到。

    看著托德撿起那枚遺失的棋子，老人自嘲的笑了起來，對前者說道：“孩子，這世界有許多事情可以去嘗試。唯獨有一件事情，不應當去觸碰……那就是變老。”

    “身體一天不如一天，精神越來越差。白天，人們看你的眼神，就像是在看一具腐爛發臭的尸體；夜晚，在床上輾轉反側，死神的耳語總能讓你無法入眠。”老人看著自己顫抖不止的雙手，開始用力揮動起手臂，無奈而又痛苦的說道：“這種感覺能把人逼瘋！”

    老人顫顫巍巍的站了起來，婉拒了托德的攙扶，盡力保持著應有的尊嚴，踏入了走廊盡頭的黑暗之中。

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