推脫不過李奧瑞克的邀請，托德坐到棋盤前，看著面前的棋子，腦中想的卻是圣衛城的局勢，一時半會也不知該如何落子。

    李奧瑞克看向對方，慢慢放下手中的棋子，緩緩說道：“孩子，我要感謝你。”

    托德吃驚的抬起頭：“感謝我？”

    李奧瑞克嘆了口氣：“從我女兒出嫁的那一天起，我就再也沒有和她說過話。但是今天早上，瑪麗突然主動找到我，說是想見一個人……那個人就是你。”

    托德恍然，開口打算解釋二人的關系：“我和她……”

    李奧瑞克伸出手止住了他的話，笑著說道：“我并不想知道你們之間的事情，我知道的是，瑪麗在圣衛城之中，還有一個值得信任的朋友，這就夠了。”

    聽見對方的話，托德放棄解釋的打算，轉而沉默了下來。

    李奧瑞克抬起頭看向蔚藍的天空，將手中的棋子丟入棋盤之中，吃力的站起身來：“難得這么好的天氣，用來下棋太浪費了，陪我這個老家伙散散步吧。”

    才邁開第一步，老化的關節和無力的肌肉，讓李奧瑞克腿腳一軟，險些栽倒在地。

    托德連忙箭步向前，伸出手想要攙扶他一把，卻不料李奧瑞克一把推開他的手，低聲吼道：“別碰我！我還能走！”

    長期浸染沙場所擁有的殺氣，以及身居上位所顯現的威嚴，讓托德看向李奧瑞克的一瞬間出現了錯覺，仿佛恍惚間真的看見了一只擇人而噬的兇獸。

    瞥見托德臉上的錯愕，李奧瑞克無奈的搖搖頭，低聲說道：“抱歉，不分場合的戒備心早已摧毀了我的禮儀，請原諒我這個老人的無心之過。”

    李奧瑞克顫巍巍的邁著步子，一邊回憶一邊說道：“我在年少時，曾經前往南方游歷。我騎著馬，一路來到教區的最南端，踏上一片一望無際的大草原，并在那里看到了一群獅子。”

    “獅群中有一只獅王，他威風凜凜，不可一世，雄霸著那片草原上最豐美的地盤。在那里，它有權先享用食物，有權先挑選配偶，有權控制一切生靈的生殺予奪。”李奧瑞克佝僂著身體，伸出布滿皺紋的雙手，輕輕撫摸著春季里盛開的花朵：“但是，獅王終究有一天還是老了。他的牙齒逐個脫落，他的利爪開始變鈍，就連他應以自豪的吼聲，都變得沙啞無力。”

    托德聽著老國王的話，心中若有所思。

    “獅王的兒子們開始一次又一次的挑戰權威，它們搶奪父親嘴中的食物，忤逆父親要求的一切。甚至獅群周邊那些宵小之輩——鬣狗、狐貍和野狼，也因為獅王的衰弱而蠢蠢欲動，它們找上了獅王的兒子們，開始謀劃著如何侵吞地盤和食物。終于有一天，獅王在兒子以及幫兇們的撕咬下，倒在了地上。不到一天的功夫，它的尸體被兀鷲所吞食，它的尸骨慢慢沉入大地，再也沒有哪只動物記得，曾經有這樣一只叱咤草原的獅王。”

    李奧瑞克停在一尊雕塑面前，看著面前這座雄偉而又威嚴的國王雕塑，感喟道：“孩子，還記得我上次對你說的那些話嗎？衰老是這個世界上最可怕的事物，它的可怕不在于身體的痛苦和折磨，而在于你眼睜睜的看著一切，在你面前一點一點的失去，你卻毫無還手之力。”

    李奧瑞克轉過身來，直視著托德的眼睛：“圣衛城就是一個巨大的殺戮場，爾虞我詐、陰謀詭計、強取豪奪，早已經將這個城市變成了一座地獄。但唯有一人是例外，她就是我的女兒瑪麗……”

    李奧瑞克向著托德邁出一步：“瑪麗從出生開始，我就將她與這個骯臟的世界隔離了開來。我禁止她進入權力的戰爭，強行讓她遠離那些別有用心的奸詐之徒。在她還年歲還小的時候，就盡快將她嫁到了富庶之地，為的就是讓他早日離開這里。”

    “但她并不明白我的苦心。”李奧瑞克的眼睛里閃爍過苦痛的神色：“她認為我禁錮了她的自由，擅自定下了她的人生，將她推入了火坑之中……但她何曾又明白過我的本意……”

    “那個孩子從小到大只信任過兩個人，一個是我的妹妹塔尼亞，另一個就是我的發妻吉瑪。可是這兩個人都已去世，我本來以為，她在這世上再也沒有了可依靠的人……直到她今天早上來找我，向我說出你的存在。”

    托德心中暗暗納悶，瑪麗究竟今早對她的父親說了些什么，讓這個老國王如此信任自己？

    李奧瑞克從懷中拿出一枚小巧的胸針，放入了托德的手中，壓低聲線，鄭重其事的說道：“這枚胸針是躲避災厄和護全生命的護身符，我現在將它贈于你。記住！一周后，圣衛城將舉行繼承人選舉儀式，當你出席儀式時，一定要佩戴上這枚護身符！”

    托德低頭看了眼手中的胸針，無論是樣式還是重量，均與瑪麗的那枚別無二樣。

    李奧瑞克揮了揮手：“孩子，去吧，愿天父庇佑你我。”

    在沉重鐵門轉動的聲響中，托德走出了后苑，回頭看向陽光下冰冷的城堡之時，一股莫名的涼意從他的全身透體而過。

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    靈魂空間，研究所會議室。

    芮契爾轉動著那枚圣衛城胸針的3D建模圖，看了很久，一言不發。

    “怎么樣，你見過這種東西嗎？”托德喝著手中的冰鎮可樂，疑惑的問道。

    芮契爾看向托德問道：“你是說，瑪麗將這枚胸針從胸口拿開之后，你就可以與她進行靈魂鏈接了？”

    “沒錯。”

    托德調出自己與李奧瑞克會談的最后一個片段，聽著對方提及『躲避災厄』、『護身符』、『一定要佩戴』諸如此類的話語時，不解的說道：“聽起來，這枚胸針的作用，除了隔絕異能聯絡之外，還能起到防護的作用。”

    芮契爾又仔細查看了一番，最終給出了一個答案：“這有可能是長老會中一種比較少見的異能禁錮材料——魔磁晶體。”

    托德揉了揉眉心：“魔磁……啥玩意？能夠解釋一下嗎？”

    芮契爾有些不確定的說道：“這種物質我也并不是太清楚，一般只有『紛爭軍團』的高階順位者才有權使用。主要用來禁錮強大異種，一般抓捕或者押運犯人時使用。”

    托德看著3D模型中的胸針，又問道：“這件物品的運作原理，你知道嗎？”

    芮契爾搖搖頭：“我只知道這種物體具有強大的磁場，可以干擾異種體內的異能釋放，除此之外，恐怕我一概不知。”

    托德皺緊眉頭：“這種物質，在長老會中的存量有多少？”

    “你是想問，魔磁晶體是否已經大規模生產了，是吧？”芮契爾笑著搖搖頭：“這種東西非常珍貴，軍團戰士每次使用之前，都需要找長老索要。因為魔磁晶體存放的位置，只有長老們才知道……”

    托德聽見芮契爾的聲音越來越低，不由奇怪的問道：“怎么了？”

    芮契爾抬起頭來，臉上的表情是從未有過的凝重，甚至帶著幾分慌張：“三長老之中，克勞倫斯已死，剩下的兩名長老，一人位于東方圣城，正在和紛爭軍團的大團長，處理一件棘手的事情，自然不可能從總部拿出魔磁晶體。那么，這些魔磁的來源，只可能是剩下的那名長老……”

    “剩下的那名長老？”

    “埃莉諾。”當芮契爾說出這個名字的時候，托德注意到她的身體在不停的顫抖。

    “我們又將她稱之為『母神』。”

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