“賽爾彌爵士。”艾格與白騎士有過月下閑談之誼，見他出現，便主動打了個招呼。

    艾德也朝來者點頭：“巴利斯坦，事情都辦妥了？”

    ……

    昨日收到瑟曦在策劃謀反的消息，艾德和勞勃被趕著提前向蘭尼斯特家動手，此事事關重大，在無法判斷住在紅堡內的重臣和貴族們到底站哪一方的情況下，艾德選了最直接也最有效的方法杜絕隱患天沒亮便派人限制紅堡內的所有住客及他們的侍從仆人的行動，勒令他們今日不得離開房間。

    待這混亂一日過去，萬事皆畢，調查不出問題的可以重獲自由而有蘭尼斯特家標簽或被發現與他們有勾結跡象的則將面臨直接逮捕或免職。七王國禁不起折騰，這場對王后家族的發難，必須一刀切式地迅速解決。

    這項任務的執行人是巴利斯坦賽爾彌，人手來源則是以國王之名調用紅堡內的風暴地士兵不僅阻止了王后可能存在的走狗協助她謀反或逃脫，還順便杜絕了藍禮拜拉席恩這位國王之弟覬覦鐵王座而趁亂搞事的可能，可謂一舉多得。

    ……

    “妥了。”巴利斯坦靠近艾德，擔憂地小聲說道：“但勞勃不聽我勸，堅持要在動手前去當面質問一下王后，給她坦承罪行的機會，我辦完您囑咐的事回去時他已經出發，此刻估計已經在喬弗里王子的房間里吵翻天了。”

    “坦承罪行？我不是說了一切等守備隊進紅堡后再說么，勞勃是自己當了傻子還想把別人也當傻子么！”艾德惱火地說道，連音量都提高了許多：“他把人都帶上了么。”

    “都帶上了。”巴利斯坦答道：“不談這個，你在這邊又是怎么回事，守備隊什么時候才能到？”

    “都帶上了就好，守備隊應該快到了。”任勞勃去作吧，反正只要金袍子們開進紅堡，大局便定，艾德朝馬車上的籠子努努嘴：“看吧，莫爾蒙給我送來了個有趣的東西。”

    隨著御林鐵衛隊長的視線轉向馬車，艾格猛然間出了一背脊冷汗：賈昆幾個月前進黑牢就是因為被巴利斯坦在王家圖書館里逮個正著，自己怎么大意至此，竟把無面者帶進了紅堡，讓他們兩個碰一起了。

    “一個瘋子？”巴利斯坦看了眼籠子，額頭上的皺紋又多了兩條：“這哪里有趣了？”

    “再看看這個呢。”

    鐵衛隊長又扭過頭來，幸而賈昆及時把斷手還給了艾德的侍衛，加上容貌衣著都改變了不少，混在一堆黑衣里，沒引起巴利斯坦的注意。

    巴利斯坦看了眼斷臂，又扭頭看看籠中那“人”，終于發現異常：籠中“瘋子”被砍斷一臂，傷口卻沒有血液噴出，甚至仍舊抓狂似地撲在籠邊作勢攻擊眾人，如果說這還不算什么……那斷手活力十足的抓握動作，就真的是詭異都難以形容了。

    “這什么鬼東西？”老鐵衛下意識地摸向劍柄。

    “這是什么鬼東西不重要。”艾德沉著臉說道：“重要的是，莫爾蒙告訴我，這東西如今在絕境長城以北成千上萬，遍地都是。”

    “這”巴利斯坦臉上訝色閃過，他一下就明白了這意味著什么，作為一個北境人，對艾德而言，此事的重要程度恐怕不在對付蘭尼斯特之下。“但是大人，讓守夜人們稍微等一會長城也不會倒，咱們可以先把正在做的事情辦完，再去商議如何處理這鬼東西。”

    “我當然明白輕重，但我的侍衛全派出去守紅堡的門了，沒兵沒將孤身一人，若是跑到瑟曦那邊，那女人發起瘋來，豈不給她國王首相一鍋端的機會？”艾德皺著眉搖頭，“艾里沙爵士，艾格，你們隨便誰，再給我講講……有關異鬼的情況吧，除了對付方式不同外，它與尸鬼還有何區別？”

    此事艾格總算有了發言權，他當仁不讓地率先開口，開始解釋寒神的精銳手下和炮灰間的區別。

    巴利斯坦在原地站了幾秒，意識到艾德確實在這等守備隊抵達更穩妥。但自己這個鐵衛隊長卻是該和國王在一起才對，這是他的職責……想通關鍵，當即轉身向梅葛樓的方向走去。

    就在此刻，紅堡正門方向終于傳來的士兵小跑的整齊腳步聲，再等片刻，喬里凱索出現在視野中。這名新上任的代理守備隊司令披了條金色的披風以方便素不相識的新手下們辨認自己，領著大隊金袍子從入口方向氣喘吁吁地跑了過來，烏泱泱一片暗金色停在艾德面前：“大人，按您吩咐，我將鋼鐵門、伊耿高丘和臨河門守備隊的大半士兵帶了過來，包括我在內，共三百四十六人。”

    三支守備隊的分隊長站了出來：“艾德大人，守備隊聽候您的差遣！”

    “很好，來得正是時候。”實際上比艾德期望的慢了許多，但這不是眼前幾人的錯。若不是杰諾斯史林特這混賬在關鍵的昨夜胡來，守備隊壓根不會延誤這么多時間。自己原本是準備等把蘭尼斯特家搞定了才處理他的……如今想想真是極大失誤。史林特這蠢貨的賬，以后再算：“守夜人朋友，請你們在此地等一會，我先去處理些其它事情。”

    見這陣仗，不明真相的尸鬼押送隊成員還以為艾德是想謀朝篡位，哪敢有意見，只管點頭答應，目送著首相帶守備隊浩浩蕩蕩地開往紅堡中心的梅葛樓。

    詹姆在劍斷的最后一刻靠后仰躲開了戰錘的直接打擊，終于退無可退，坐倒在地背抵到了墻邊。

    如果是在比武場上，他還能左右閃避或翻滾逃開，設法取得其它武器以繼續戰斗，但在這間屋子內，面對全副武裝手持長錘的勞勃，勝負已分。

    敗了，敗在本該集中精神的生死戰卻不斷分心敗在明明對付一個不弱于自己的勞勃，居然還想著活捉俘虜……也許在內心深處，更是敗在那無謂的榮譽感上，面對誓言守護的對象，他無論如何也發揮不出全部實力吧。

    “嗬……弒君者，看來你的劍都比你有榮譽感，知道自己在和誓言守護的國王戰斗呢。”勞勃喘著粗氣，這番戰斗亦耗盡了他的全部體力。露出得意的獰笑，他一步步逼近了詹姆：“你沒發揮出全力，但審判就是審判，沒有第二次機會。現在，我，安達爾人、洛伊拿人和先民的國王，七國統治者暨全境守護者，拜拉席恩家族的勞勃一世，在此宣判你死刑！”

    勞勃面上是笑著，嘴里卻依舊咬牙切齒，宣判完畢，他緩緩舉起戰錘，打算給對手最后一擊。

    身體雖還未受到致命創傷，但手中只有半截劍，背后抵著墻的詹姆無處可逃，也不想再掙扎，他閉上了眼睛。

    “不”

    “陛下當心！”

    伴隨著瑟曦的尖叫和兩名御林鐵衛的驚呼，以及一記器皿破碎聲，致命的一錘遲遲未降臨，反倒是勞勃發出惱火的悶哼，詹姆重新睜開眼睛，發現自己的行刑人轉過了身去，背上的盔甲全是水漬，地上也滿是液體和碎片在最后關頭，瑟曦拿水瓶砸了勞勃。

    有液滴濺到了弒君者臉上，他猛然驚醒：自己在干嘛，閉眼等死？這是自己詹姆蘭尼斯特會干出的事情嗎？

    詹姆如夢初醒，意識一下將內心底的喃喃低語壓制住。回想方才的整場戰斗，詹姆感覺自己仿佛被什么東西附身，魔怔了一樣渾渾噩噩，自己不再完全是自己，而是被某種神秘的力量干擾左右了判斷和行為，遏制不住地胡思亂想，稀里糊涂地執行著錯誤的戰術……

    這感覺似曾相識，數月前在臨冬城與瑟曦在古堡內偷情并將史塔克家的孩子嚇摔，自己在事發前也曾短暫經歷過這種恍惚狀態。那一回，這種狀態險些讓他和瑟曦的事情敗露，而這一回，差點要了他的命！

    來不及思考自己剛才到底是怎么回事，勞勃已經回過身去，左手掐住了不知從哪里找出一把剪刀的瑟曦的脖子，胳膊發力，將她像吊起來一樣舉得雙腳離地：“你這女人，真是不知死活！我，以國王之名，在此宣布剝奪你的王后身份，并宣判你死刑！”

    勞勃，你個蠢貨，就不能先殺了我再去對付瑟曦嗎。詹姆片刻前都已經準備接受國王的宣判，但就是無法看著別人在自己面前傷害愛人。他不再考慮事情怎么收場，扔掉手中斷劍，拔出腰間的匕首，忍著酸痛一撐地面，從墻角彈起朝勞勃刺了過去。

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