艾格在后冠鎮(zhèn)停留了一夜，在此期間與趕赴此地的建設(shè)先遣隊、被迫搬到此地來的幾名火術(shù)士等算得上是“自己人”的第一批居民進行了親切交談。這幫家伙滿腹牢騷，抱怨著北方的寒冷、材料工具人手的不足、野人的出沒、整個據(jù)點沒一個女人……有的甚至提出要回家。守夜人沒有滿足他們?nèi)吭V求的打算和能力，但在這關(guān)鍵時候又需要人手，所以不得不費了好一番口舌，作出諸般承諾，才讓他們同意繼續(xù)待下去。
將羅德利克爵士挑剩下的十幾名北境士兵和大半守夜人產(chǎn)業(yè)成員留下在后冠鎮(zhèn)后，艾格在第二天清晨踏上前往長城的最后一程。有了這批人的加入，后冠鎮(zhèn)的居民人數(shù)總算達到了上百，在艾格離開時已經(jīng)開始熱火朝天地搭建路障和簡易圍墻，預備迎接沒有湖水保護的生活。
后冠鎮(zhèn)到黑城堡只余最后短短十幾里格，有國王大道這條現(xiàn)成的路線，加上天公作美一路順利，在天黑之前，艾格重新見到了闊別一年、自己當初離開時曾希望永遠不再見的鼴鼠村和絕境長城。
隊伍中除艾格外所有人都是頭一回見到長城，當這個本世界最龐大的人造建筑突然從灰蒙蒙的天際冒出、升起橫跨過整個地平線盡頭時，所有人都一下屏住了呼吸。尤其對于詹姆和隨他而來的五十名西境士兵而言，看著這可能是他們接下來一生所要待的“世界盡頭”，沉默之余，表情中更是多了一抹復雜的神色。
很快有哨兵前來盤查，不多時，代表兄弟歸來的一聲號角吹響，隊伍在無數(shù)跑出塔樓的黑衣人或好奇或陰沉的目光中，緩緩進入了黑城堡。
和離開時相比，這里發(fā)生了不少變化。最顯眼的就是建筑群外圍多了一面三米高、圍住了整個黑城堡的簡易木墻，墻十分之薄，看上去就不牢固，在寒風中搖搖晃晃，一副依靠著大量裝滿雜物的木桶和袋裝谷物才不會倒下的模樣。
守夜人軍團無需防備來自南方的攻擊，所以不需要高墻。這一觀點在過去千年間都沒有問題，但隨著長城守軍漸漸衰落到野人也敢主動攻擊的地步，終于變得不再適用。大概是意識到了這一點，黑城堡的守夜人才會開始建墻吧。
“艾格！”伴隨著驚訝語氣，一個瘦削靈活的黑影從人群中沖出迎接他的到來。作為親耳聽到了艾格和提利昂商量逃離長城對策的人，瓊恩雪諾算得上是整個守夜人軍團對艾格主動返回最感驚訝的人。
很快有更多認識艾格的人冒出來圍到了北上隊伍周圍，有的對首席后勤官表示歡迎，有的詢問他在南方的生活，還有的甚至開始翻動馬車上的物資，想瞧瞧艾格這回又帶了什么好東西來。艾格從人群中認出了許多熟悉面孔，很快陷入包圍中。
“別動車上的東西！”瓊恩抓著艾格的胳膊，尚未與老朋友敘上幾句舊，便不得不大聲開始維持秩序：“快去叫波文馬爾錫爵士過來，安排人接收貨物，搬入倉庫中！”
“我還帶來了幾十個新兵和手下，先安排他們的住宿吧，這個現(xiàn)在歸誰管？”
“安德魯塔斯爵士，他是新任的黑城堡教頭。”瓊恩答道，“艾里沙爵士的離開，可實在讓我們都愉快了一把。”
“哈哈。”艾格完全能體會這種感覺，會心一笑：“莫爾蒙司令此舉可是大有深意啊，你可別辜負了他的好意。”
“呃……”瓊恩有些不好意思地搓搓手，倒也沒裝傻：“我明白。”
一邊聊著，瓊恩一邊看向艾格身后，很快認出了詹姆蘭尼斯特。他沒有聲張，用腳趾頭想也知道，一言不發(fā)、滿臉冷漠和消沉的弒君者并不希望像艾格一樣受到圍觀和“熱烈歡迎”。這個連國王都干死了兩個的暴躁家伙，偏偏又武技高超，聰明人可不會去惹他。
看著首席事務(wù)官接收完物資，黑城堡新教頭為一行人安排了住處，艾格很快發(fā)現(xiàn)了不對：“莫爾蒙司令呢，還有，之前谷地平叛被勞勃國王發(fā)配來這邊的谷地貴族們？”
一個是守夜人軍團里自己唯一的上級，另一些則是因自己而被發(fā)配長城的公義者同盟，自己潛在的敵人……艾格想不關(guān)心這些人都難。
“野人大規(guī)模地乘木筏從海豹灣偷渡，莫爾蒙司令帶一半游騎兵前去坐鎮(zhèn)東海望。約恩羅伊斯爵士等人……今早帶另一半游騎兵向西去，救援幾個被越墻野人襲擊的村落。只有我被留下來，暫時管理黑城堡。”
“嗬，坐鎮(zhèn)東海望？派個首席游騎兵就能解決的事，非要親自過去，還不帶上你……”這明顯就是希望瓊恩先熟悉起獨立管理黑城堡的感覺嘛。艾格朝少年帶著深意地笑了笑，心中卻隱約覺得不妥：“最后一支游騎兵是什么時候離開的？”
“今早。”
“黑城堡現(xiàn)在還剩下多少人？”
“兩百多，加上你今天帶來的，有三百。”
“這可不太妙，野人中有易形者，可以控制飛禽進行空中偵查。”艾格聞到了一股濃濃的調(diào)虎離山氣息，不安地皺起眉來：“也就是說，敵人對我方的動向一清二楚，他們很有可能會趁著黑城堡空虛，趁機發(fā)起進攻。”
“易形者？”瓊恩表情也凝重起來，“好像聽說過，你從哪里知道的？”
“書上。”艾格答道：“就是我看到黑曜石能克制異鬼的同一本書上，可信度應(yīng)該沒問題。”
“應(yīng)該不會這么巧吧？”瓊恩有點緊張起來。
“別慌，這也只是我的猜測。”艾格擺手安慰了年輕人一句，“走吧，帶我上長城，看看墻外野人現(xiàn)在到底是怎么個狀態(tài)了。”
“好，走。”
兩人走向絞索升降梯，開始向長城頂升去。
……
“野人先鋒從一個月前就抵達了長城外，沿著森林邊緣時不時冒個頭，從那時起我們就徹底停了出墻巡邏。然后，陸陸續(xù)續(xù)的，他們的大部隊逐漸抵達，人越來越多，到現(xiàn)在為止，光黑城堡外就已經(jīng)至少有三四萬。”越上升，風就越大，冰冷冷地從東方貼著墻面狂野地吹來，讓鐵籠即使在軌道中也不斷搖擺，瓊恩背對著風才能朝艾格說話：“但他們只是在長城外的森林里安營扎寨，遲遲沒有發(fā)起攻擊，反倒不斷有小部隊越過墻到南面來，不斷襲擊騷擾贈地村落。”
艾格不懂軍事，但常識還是有的：“得主動出擊，千萬不能讓一波又一波的越墻者在長城南站住腳，甚至集結(jié)起來！”
“莫爾蒙司令也這么認為的。”瓊恩點頭：“開始我們派小隊出擊，但發(fā)現(xiàn)越墻的野人大多以幾十人為一撥，而無論身體素質(zhì)還是裝備……就野人而言相當優(yōu)秀，去的人少了只能送死。后來莫爾蒙司令干脆將馬匹集中到一起，建立起兩支三十人的大巡邏隊，分別負責黑城堡東和西兩個方向的巡邏，這取得了成效，很快剿滅了一支越墻的野人精銳。但兩支巡邏隊負責如此漫長的防線，空隙實在太大了，更別提馬還要休息，應(yīng)付得很艱難。更要命的是，后來野人改變了策略，不再派小股部隊越墻，而是干脆在西面大峽谷和東面海豹灣組織大規(guī)模翻越和偷渡……”
不親臨戰(zhàn)場，根本沒法真切地了解戰(zhàn)況。艾格越聽眉頭越緊，自己的又一個錯覺被現(xiàn)實打碎了：他在君臨時曾以為，只要莫爾蒙的游騎兵遠征沒有發(fā)動，那三百名精銳守夜人不送掉，長城的防御便沒有壓力……
但如今看來，多了這三百守夜人的長城防御，也不過是比原劇情稍微輕松一些。長城之外畢竟是有十萬野人，而曼斯也不是傻子，他面對著和原劇情不一樣的防御力量，自然不可能還采取一樣的進攻方式硬磕……只要兵分三路，同時發(fā)起滲透南侵，守夜人根本難以招架。
“大峽谷那邊好說，只要在關(guān)鍵地點進行晝夜巡邏，野人沒機會過來太多，但東海望那邊……我們的船太少了，即使晝夜不停地巡邏，也難以徹底封鎖海豹灣。總司令已經(jīng)向白港發(fā)起了求援，曼德勒伯爵同意派艦隊援助……但條件是水手得我們自己出，你從臨冬城過來，應(yīng)該知道北境正發(fā)生什么。”
艾格確實知道，南方終究避無可避地發(fā)生大戰(zhàn)，北境主力軍隊南下，曼德勒家和波頓的私生子卻在為韋伍德家的那塊地明爭暗斗，時節(jié)又正好趕上凜冬前的最后一次秋收……這許許多多的因素，最終導致了一個滑稽的結(jié)果盡管局勢已經(jīng)變化得面目全非，但守夜人軍團在野人進攻的最關(guān)鍵時刻，卻仿佛注定般依舊只能依靠自身的力量……
兩人聊著長城防務(wù)的情況，鐵籠不知不覺間便升到了頂。長城之巔的寒風如此凜冽，艾格不得不拉起大衣上的兜帽，以防耳朵被凍壞。
瓊恩帶著他走向長城邊緣：“看吧，底下每一堆火，就至少是一個帳篷。”
從后冠鎮(zhèn)過來趕了一天路，此時天色已經(jīng)開始黯淡下來，被一層薄薄寒霧籠罩下的鬼影森林中，千堆營火在枝葉間搖曳閃爍，數(shù)量如此之多，但與更廣袤而陰暗的整片塞外森林相比，又顯得那么渺小而無力。
從長城上看下去，那些營火仿佛就在腳底下，但這是高度差引起的錯覺，即使最近的野人營地，也距離長城至少有一里多遠……一般的武器根本攻擊不到。
一般武器，但如果用弩炮或投石機的話，還是能造成威脅的。
“他們?yōu)槭裁纯康眠@么近？”
“不清楚，野人大部剛剛抵達時還不是這樣的，但在墻下待了幾天后，所扎營地便離長城越來越近。”瓊恩聳聳肩：“即使形狀被攤開得越來越長也在所不惜，好像……就好像不惜一切代價也要靠近長城一樣。”
艾格瞇眼望著遠處，心中懷疑：是不是長城中蘊含的魔力讓異鬼或尸鬼難以靠近，野人們才會以如此違反常理的方式，緊貼森林邊緣扎營？梅麗珊卓說自己身上被寒神留了印記，也不知道現(xiàn)如今，是否已經(jīng)消掉？
“奇怪，這個時候，不該有霧啊。”瓊恩疑惑地嘀咕著，手搭帳篷向遠處眺望，很快神色一變：“不對，那邊森林好像燒起來了，這白蒙蒙的這不是霧，而是煙！”
艾格一個激靈，立刻向瓊恩所望方向看去，果然，大約一里格之外，鬼影森林間閃爍搖動著隱隱約約的火光。在這個距離上，普通的篝火肉眼是不可能看得見的，這是野人們在點燃森林！
“臥草泥馬！”不是這么巧吧？
艾格難得地爆了句粗口，渾身一震，忽然意識到自己對玖健之前所說的話還是理解有誤，那男孩是在提醒自己：如果不快點過來，就趕不上野人對長城的大舉進攻了。
換句話說就是：如果快點過來，正好能趕上野人對長城的大舉進攻！
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