艾格一個月前便已向莫爾蒙提出調(diào)山姆威爾塔利去后冠鎮(zhèn)養(yǎng)信鴉，但訓(xùn)練鳥兒往返幾處畢竟不是一朝一夕能搞完的，此刻沒有高效通訊方式的缺陷便一下暴露出來隨便想了解點(diǎn)什么情況，都得靠人跑來跑去……怕轉(zhuǎn)述得不清楚，他干脆又親自去了一趟。
……
“臨冬城城主已經(jīng)號召北境諸侯將收成的四分之一作為存糧，其余向長城平價出售以為支援。各家反應(yīng)還算配合，除了恐怖堡和霍伍德城由于沒代理人當(dāng)家遲遲不給出回應(yīng)外，基本都同意了這場交易。但由于路途遙遠(yuǎn)，暫時還只有最后壁爐城的安柏家已經(jīng)輸送過來第一批糧草，其它各地……”亞姆介紹道，“我經(jīng)過了解，北境的糧食主產(chǎn)地是先民荒冢以東的平原和明焰灣南北的沃土，而這些地帶全在北境南部和西部，如果鐵民入侵，那這些地方便全處于威脅下，自保不暇，更別提派送糧隊北上了。”
“該死的鐵民……”算算時間，攸倫也快回來刺殺巴隆上位了，艾格平生頭一次希望一個反派能早點(diǎn)登場至少，這瘋子還知道去南面劫掠富庶的西境和河灣，而不是像個傻子一樣眼里只有仇恨，非要和又窮又硬的北境死磕。“安柏家送來的糧食有多少？”
亞姆取出糧食入庫記錄，經(jīng)過計算，夠一千個人吃一個月。
“后續(xù)肯定還會有，但隨著鐵民的活動區(qū)域向東滲透逼近國王大道，很快我們就不得不派兵護(hù)送運(yùn)糧隊了。”
派兵護(hù)送運(yùn)糧隊？眼下長城沿線十個要塞一共七千多人，氏族民驍勇善戰(zhàn)男女皆兵，但加上近千守夜人……滿打滿算也就不過三千戰(zhàn)斗人員。防守一百里格長的戰(zhàn)線，對抗數(shù)以萬計削尖了腦袋往長城南鉆的野人，只能說是剛好夠用，甚至連清掃已經(jīng)進(jìn)入贈地的敵人都略顯不足，哪里有人手能派出去保護(hù)運(yùn)糧隊？
想派人保護(hù)運(yùn)糧隊，最好的辦法就是再從山里拉幾個氏族出來湊人，但再拉出來的氏族也需要養(yǎng)活，養(yǎng)活更多人需要更多糧食，需要更多糧食意味著需要從更多地方收購，這就又需要更多護(hù)送人員……
這是個死循環(huán)，跳進(jìn)去便跑不出來，乃下下策。
“能從海路獲取糧食嗎，從河間地購買，用船送往東海望？”
“理論上可以，但河間地在西海岸被鐵民們堵著，東海岸又沒可用港口，能用的船只能從白港進(jìn)出，而白港這地方……”
艾格看向地圖上的白港，在它西面幾十里的地方便是已經(jīng)被鐵民占據(jù)的卡林灣，河間地的糧食想運(yùn)到白港裝船非得經(jīng)過被鐵民封鎖的頸澤不可。更何況，為防野人偷襲，白港多半會控制或封鎖港口……
艾格頭大不已：“眼下唯一的辦法就是向國王求援了，將河間地的糧食運(yùn)往君臨，在黑水港裝船后再北上東海望。”
“但這牽扯到的人和手續(xù)就太多了，咱們可沒這么大權(quán)力一道命令就讓兩地貴族都進(jìn)行聯(lián)動。”亞姆皺皺眉頭：“更何況，河間地本就在不斷向君臨輸送糧食，隨著河灣與鐵王座開戰(zhàn)，王領(lǐng)糧價飛漲，河間人好不容易把糧食運(yùn)到君臨，誰敢擅自做這個主：讓七國之都的百姓餓著肚子，卻虧本將糧食平價賣給守夜人？”
情況確實(shí)嚴(yán)峻，這可該如何是好經(jīng)營一個不能自給自足的地盤就這點(diǎn)不好隨便做點(diǎn)什么都得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰，而艾格現(xiàn)在就倒霉地一腳踩進(jìn)了冰窟窿。若不是想著要在屬下們面前保持鎮(zhèn)定，他幾乎想抓腦袋：為預(yù)防眼下的意外狀況發(fā)生，自己已經(jīng)很保守地只拉了幾千氏族民出山，留足了守夜人產(chǎn)業(yè)的資金冗余了，可沒想到，僅養(yǎng)活這幾千人也不是容易事。
……
艾格盯著地圖，苦思著解決辦法。世上并不只有河間產(chǎn)糧食，也許該去河灣，向提利爾家求援但他們恐怕巴不得北境出點(diǎn)亂子，好讓史坦尼斯失去一支強(qiáng)援吧！他甚至能想象河灣地諸侯的態(tài)度收到的信鴉當(dāng)不存在，而如果自己親自跑去洽談，瑪格麗這老熟人必然會客客氣氣地接待，把自己安頓得舒舒服服，但一談起正事，肯定是這個也有困難，那個也有麻煩，總之就是幫不上忙。
正苦惱著，一名守衛(wèi)敲門前來報信“兩位大人，從國王大道上來了一大支隊伍，自稱是史坦尼斯國王派來幫助守夜人的援軍……他們?nèi)颂嗔耍谙虏桓疑米宰鲋鞣胚M(jìn)來。”
“史坦尼斯國王派來幫助守夜人？”艾格疑惑地望向報信人，這本該是好消息，但他現(xiàn)在正愁著人太多養(yǎng)不活呢：“可運(yùn)了糧食來？”
“好像……沒有吧。”報信的守衛(wèi)眨眨眼，“有兩輛馬車，但全是坐人的，不像能裝多少糧食的模樣。”
又來了幾張嘴巴，但債多不愁，艾格轉(zhuǎn)念一想：既然是史坦尼斯派來的援軍，那向他們解釋守夜人正遭遇的糧草困境，由他們直接向史坦尼斯求援，想必會容易許多吧。
“走，出去接待一下。”
艾格帶著幾名下屬離開后冠鎮(zhèn)行政樓，來到大門口，見著了被攔在門外的隊伍。
隔著老遠(yuǎn)，艾格就瞧見了混在上百人中那個火紅的身影，頓時吃了一驚：這妖婆，怎么跑到這里來了！
“首席后勤官大人，我們又見面了。”梅麗珊卓可猜不到艾格的腹誹，帶著淺笑先開口說道：“您建的這小鎮(zhèn)倒不錯，只可惜看門的人架子太大……怎么，不先請我們進(jìn)去？”
“啊，快請進(jìn)。”艾格可不敢得罪這名女祭司，趕忙示意大開城門將人請入，但才一轉(zhuǎn)頭，一個小人從梅麗珊卓身邊沖出來，撲進(jìn)他懷里。
“師傅”
“艾莉亞！”艾格嚇了一跳。一個多月不見，女孩的頭發(fā)還沒長回足夠長度，又穿著不顯眼的灰布衣服，站在紅袍女身后毫不起眼，自己方才居然沒看見她：“你怎么和……”他想說怎么和紅袍女?dāng)囋谝黄鹆耍挸隹跁r變了一下，“怎么跑到這里來了，你家里人知道嗎？”
“恐怕不知道。”梅麗珊卓帶來的援軍擎著烈焰紅心旗通過大門進(jìn)入后冠鎮(zhèn)，而紅袍女自己則笑吟吟地走近過來：“她離家出走，前天追上了我們，我便帶著她一起來找你了。”
離家出走？這熊孩子又作死！
臨冬城到后冠鎮(zhèn)可有數(shù)百里遠(yuǎn)，一路上既有野人出沒又處在鐵民的威脅下，若不是遇到了伴，眼下簡直是七國第一危險之路……艾格真想打開艾莉亞頭看一下，這丫頭到底腦子里在想什么。
他嚴(yán)肅地看向女孩：“解釋一下？”
艾莉亞委屈地抽泣起來，埋在他懷里的頭搖搖，一時不肯說話。
“行了，我待會再和你談這個。”艾格本想訓(xùn)斥她兩句，但瞧她哭哭啼啼的模樣，一時倒說不出什么重話來，干脆先應(yīng)付另一個麻煩……他注意到：紅袍女依舊只穿著兩人初次見面時那件寬松紅袍，外面沒套任何保暖物，內(nèi)里十有**也依舊真空，明明一副分分鐘就會被凍死的模樣，靠近她卻能清晰地感受到熱意。“梅麗珊卓女士，感謝您能在百忙中抽出空來北上支援守夜人……請容我代表軍團(tuán)表示歡迎。”
“客氣了，艾格大人。”梅麗珊卓表情淡然，“長夜將至，那凡人不可道的遠(yuǎn)古異神、光之王的宿敵，目標(biāo)是所有活人，每個人都當(dāng)為這場交鋒貢獻(xiàn)全部力量。”
“說得好，女士，但我們目前卻正面臨著巨大的麻煩。”艾格嘆了口氣，決心還是先不一見面就訴苦：“您遠(yuǎn)道而來，請讓我們先為您準(zhǔn)備房間和晚餐，我們到時候邊吃邊談。”
梅麗珊卓點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意，隨艾格進(jìn)入了后冠鎮(zhèn)。守夜人示意亞姆安排招待來者，然后才帶著艾莉亞回到辦公室，和自己徒弟面對面坐下來：“這邊沒人了，說吧，干嘛大老遠(yuǎn)跑過來？可別是又肚子疼了要我揉？”
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