艾格一句話揭穿對(duì)方底細(xì),曼斯雷德頓時(shí)啞口無言,雙臂橫在桌上沉默了片刻,沉著臉開口了:“白晝?cè)絹碓蕉蹋谝乖絹碓嚼,林間活動(dòng)的那些鬼玩意也正變得越來越強(qiáng)。不僅活動(dòng)范圍越來越靠近長(zhǎng)城,火焰和黑曜石對(duì)它們的殺傷效果也越來越差。如果再不設(shè)法通過長(zhǎng)城,我和我的人民,就將全部喪命于鬼影森林之中,變成異鬼們的傀儡……”
被嗆一回后,曼斯總算不再耍嘴皮子,換了個(gè)更坦誠(chéng)的新開場(chǎng)白,瓊恩站立一旁手按劍柄,眾守夜人高層則將視線匯聚到對(duì)方身上。首席游騎兵內(nèi)心毫無波動(dòng),聳聳肩:“那可真是好消息,從此,守夜人及七國(guó)居民將再不用擔(dān)心野人的威脅。”
“我承認(rèn),長(zhǎng)城的防御組織得很完善周到,如果你們不放行,自由民絕無可能憑自己的力量通過!甭箾]回懟杰瑞米的話,而是繼續(xù)說道:“但我今天敢到這里來,便是已經(jīng)做好了一切準(zhǔn)備你們難道不好奇,當(dāng)初我為什么要選擇離長(zhǎng)城那么遠(yuǎn)的霜雪之牙作為集合地點(diǎn),而在將一百個(gè)部落聚集到一起后,又花了這么長(zhǎng)時(shí)間才抵達(dá)長(zhǎng)城?猜猜,這段時(shí)間里我和我的人在長(zhǎng)城北面做什么?”
“不是你們帶的東西太多,拖慢了行程么。”莫爾蒙不悅道:“幾個(gè)月前,影子塔的斷掌科林曾拷問過抓到的俘虜,并警告我你可能在尋找某種神秘的手段來突破長(zhǎng)城。我當(dāng)時(shí)準(zhǔn)備組織一次遠(yuǎn)征去一探究竟,但最終因?yàn)橄盗性蚍艞壛擞?jì)劃……這個(gè)不提,我想先給你一個(gè)建議別再用這種問句來繼續(xù)我們之間的交流了,我們聚集在這里,不是來陪你聊天的!
“好的,好的。”形勢(shì)比人強(qiáng),曼斯雷德無奈地舉舉手表示了解,并趕緊揭曉答案:“斷掌科林是對(duì)的,他作為我的老上司,實(shí)在太了解我了。我?guī)е话賯(gè)部落,沿著霜雪之牙山脈和乳河緩緩南下,一路掘地三尺,挖開無數(shù)墓穴,只為找一件傳說中的物品冬之號(hào)角。這東西又稱喬曼的號(hào)角,在歌謠里,一千年前的塞外之王喬曼曾吹響它喚醒地底的巨人,據(jù)說只要靠近長(zhǎng)城吹奏它,就可以使絕境長(zhǎng)城倒塌!
“嗤”杰瑞米笑出聲來,“這故事我也聽說過,但若這東西真的存在,喬曼當(dāng)年為什么不吹你是不是想說你找到了那個(gè)號(hào)角,如果這回我們不把你活著放回去或打開大門讓野人進(jìn)長(zhǎng)城,你安排好的人就會(huì)吹響號(hào)角,讓長(zhǎng)城倒塌?你當(dāng)守夜人都是傻子嗎!”
“歌謠里的故事,我一向半信半疑,這號(hào)角到底管不管用,不吹一下誰(shuí)知道呢!甭孤柭柤,“我確實(shí)有部下一心想嘗試,但被我阻止了。萬一長(zhǎng)城真倒下,還有什么能阻止異鬼南下滅絕人類呢?無論發(fā)生什么,我都不希望那鬼東西能通過長(zhǎng)城,毀滅整個(gè)人類世界……”
莫爾蒙感到有趣:“所以,你找到了一個(gè)傳說中的號(hào)角,但既不確定它能否讓長(zhǎng)城倒塌,也不打算試……那這東西和不存在又有何兩樣?”
“因?yàn)槲抑垒p重,知道自身安危和人類存亡之間哪個(gè)更重要!甭拐f道:“沒錯(cuò),我曾是守夜人一員,最后卻逃離了影子塔加入塞外民中,在你們的規(guī)則里,我是叛徒無疑……但長(zhǎng)城外那許許多多的自由民呢?他們也有父母,也有愛人,也有孩子……也吃飯,也喝水,他們和生活在長(zhǎng)城南面的人,有何區(qū)別?”
“有何區(qū)別?”波文馬爾錫面帶厭惡地插嘴:“生活在長(zhǎng)城南面的人,可不會(huì)像掠襲者一樣翻越長(zhǎng)城去北面殺人越貨,搶走你們的婦女當(dāng)老婆!
“那是因?yàn)殚L(zhǎng)城南面的氣候遠(yuǎn)比北面溫和,資源也遠(yuǎn)比北面豐富,你們無需冒險(xiǎn)就可以過得很好!”曼斯聲音一下提高了許多:“但即使是條件如此惡劣,掠襲者也只是自由民中極少的一部分!一群熱血男兒靠翻越長(zhǎng)城帶回戰(zhàn)利品來證明勇氣,改善生活……這在本質(zhì)上和那些希冀榮譽(yù)而宣誓加入守夜人,或是日子過不下去和犯了罪才披上黑衣的人有和區(qū)別?更別提,這些漢子現(xiàn)在幾乎已經(jīng)在進(jìn)攻長(zhǎng)城的戰(zhàn)斗中死光了,剩下來的幾乎都是無辜之人!為什么你們寧肯讓自由民們白白死掉化為生者們的敵人,也不愿給條生路,讓我們通過長(zhǎng)城,在不久的未來與你們并肩對(duì)抗死亡?”
“說得好聽,打開城門讓你們通過容易,但接下來呢?讓長(zhǎng)城沿線的要塞淪為一個(gè)個(gè)鼴鼠村,讓巨人在臨冬城的廢墟里扎營(yíng),食人部落屠殺山地氏族并霸占狼林,掠襲者深入南方到白港和頸澤去偷北境人的女兒,強(qiáng)女干他們的妻子?”波文冷哼一聲:“守夜人不需要外來幫助,也能將異鬼攔在七國(guó)之外!”
“很有可能,但給你這自信的是那幾千山地氏族民!甭箾]有直接回答,而是轉(zhuǎn)而扯起了另一件事:“你們的盟友確實(shí)起了很大作用,但我身邊有易形者,他們可以進(jìn)入鷹的體內(nèi),在贈(zèng)地和北境上空翱翔,依靠它的眼睛觀察局勢(shì)。有他們的幫助,所以我知道,你們雖然依靠山地氏族的幫助防守長(zhǎng)城,卻面臨著巨大的糧食壓力。而眼下,北境自己也正面臨麻煩,難以繼續(xù)支撐長(zhǎng)城的消耗……”他神情嚴(yán)肅地問道,“你們既已知道真正敵人的存在,為什么寧肯抱著久有的偏見和仇恨不放,也不接受滿心想要與你們并肩對(duì)抗死亡的新幫手?我認(rèn)輸了!讓我們進(jìn)來吧,我們帶上了全部的過冬儲(chǔ)備,即使分給你們部分,也足夠所有人吃好一陣!
艾格松了口氣:還好,曼斯采取的是賣慘和以理服人的方式……方才聽他提冬之號(hào)角時(shí),艾格還以為這位塞外之王愚蠢到打算用威脅手段逼迫守夜人開門。若對(duì)方采取這種方案,那談判可就走入死路,任自己多想收服野人、有多少話語(yǔ)權(quán)和新想法也沒法扭轉(zhuǎn)結(jié)局了自己的話確實(shí)有分量,但守夜人軍團(tuán)畢竟還不是他的一言堂。黑衣軍團(tuán)終究是一個(gè)由軍人構(gòu)成的組織,即使冬之號(hào)角是真的,長(zhǎng)城守軍也很難接受威脅而開門縱敵入關(guān)。
“沒人寧愿讓你們死也不要你們的幫助!蹦獱柮烧J(rèn)真地聽完了曼斯的話:“但有兩個(gè)問題第一個(gè),誰(shuí)能保證野人入關(guān)后能安分守己?二,野人號(hào)稱十萬,數(shù)量如此龐大,就算帶著糧食,也是喂飽自己都有困難,你有多少儲(chǔ)備,才敢說得出夠所有人吃好一陣這種話來?”
“我從沒控制過十萬野人,也許長(zhǎng)城之北確實(shí)有過這么多人,但直到當(dāng)自由民們意識(shí)到不斷在森林中偷襲和殺害我們的是什么東西,從而抱起團(tuán)來自保時(shí),已經(jīng)有成百上千人慘遭不測(cè),更多人逃散得聯(lián)系不上……當(dāng)我最終在霜雪之牙山脈間聚集起一百其實(shí)這數(shù)字也是估計(jì)個(gè)部落時(shí),我們一共大概有七萬人,南下途中又聚集起許多,但最多時(shí)也沒到八萬!甭瓜然卮鹆说诙䝼(gè)問題:“而這些人,經(jīng)過這一段時(shí)間的消耗,已經(jīng)只剩下一半。”
“你們進(jìn)攻長(zhǎng)城損失了四萬人?”莫爾蒙問道,“可我們沒殺傷這么多人!
“在進(jìn)攻中損失的只是少數(shù),對(duì)我們威脅最大的,是那些白天潛伏,夜晚行動(dòng)的存在!甭贡砬殛庩(yáng)不定,似乎仍在回味遭遇異鬼襲擊時(shí)的恐懼:“為了躲避它們,我們不得不盡量靠近長(zhǎng)城,但為了讓長(zhǎng)城頂上的你們看不到我方動(dòng)向,我們又得與長(zhǎng)城稍微保持著些距離。雖然掌握著對(duì)付活死人的訣竅,但它們?cè)诋惞韼ьI(lǐng)下依然幾乎每一夜都會(huì)發(fā)起偷襲,運(yùn)氣好擊退了還來得及火化死者的尸體,要是在黑暗中陷入混亂而沒能迅速取勝,那第二天時(shí)我們的敵人便又多了幾十上百個(gè)……死傷的是一部分,更多的,是因?yàn)榻^望和恐懼而離開大部隊(duì),逃離的人!
曼斯訴說的語(yǔ)氣雖然平淡,但在場(chǎng)每個(gè)人都能聽出其中的恐懼和無望,值得慶幸的是,在長(zhǎng)城外直面著異鬼的不是他們。
“所以,你們現(xiàn)在還剩不到四萬人?”
“這些天,眼看攻破長(zhǎng)城無望后,為了給下一代們更大的生存希望,我做了一個(gè)艱難的決定讓傷員、病號(hào)和衰老到一定程度的老人們,結(jié)束自己的生命,以減輕其他人的負(fù)擔(dān)!比庵趺鏌o表情:“這不是新鮮事,以往每次過冬,都會(huì)有些行動(dòng)不便即將入土的人,主動(dòng)空手進(jìn)入森林中,將自己的生命交給舊神……但批量進(jìn)行的,這還是第一回。為了防止變成活死人,我們選擇了服用毒果,并在倒下后讓活著的人焚燒尸體,F(xiàn)在,我們還剩三萬人!
這樣么,莫爾蒙點(diǎn)點(diǎn)頭:“但你沒回答另一個(gè)問題,你如何保證野人通過長(zhǎng)城后能安分守己,而不是威脅到我們,乃至南下入侵北境?”
“我想我剛才已經(jīng)回答了這個(gè)問題!甭拐f道:“三萬人,雖說沒了老人,但畢竟還有嬰兒和孩子……在大量戰(zhàn)士已經(jīng)在進(jìn)攻長(zhǎng)城的過程戰(zhàn)死的情況下,我們威脅不了整個(gè)北境。此外,在指揮進(jìn)攻長(zhǎng)城失利、兩三萬人逃跑的情況下,我提出讓可能拖累其他人的自由民們自我了結(jié),依舊有成百上千人照做。這是什么?是威望和控制力的體現(xiàn),我能、也會(huì)管好我的人民!”
野人們靠自我了結(jié)來減負(fù),將人數(shù)控制在一定程度,從而確保所剩的資源在足夠自己人吃的情況下,仍然夠曼斯拍著胸脯向守夜人保證:他能幫助解決長(zhǎng)城的糧食危機(jī)!
此言一出,大廳內(nèi)的眾守夜人高層都一時(shí)接不上話了。其中有的如首席事務(wù)官波文馬爾錫和首席游騎兵杰瑞米萊克,為野人們?yōu)樯娑龀龉麤Q且慘烈的抉擇而震驚而另一些,如瓊恩雪諾等較為年輕的新加入者,他們與野人并無仇怨,忍不住生出了惻隱之心。
唯有艾格,心中大動(dòng)不已野人們居然主動(dòng)剔除了人口中失去勞動(dòng)能力和戰(zhàn)斗力的老弱病殘!這種放在文明社會(huì)里匪夷所思的事情,他們居然辦到了,提出這一方案的曼斯居然還沒被自己人殺掉!
設(shè)想下:一個(gè)完全由年輕人口組成,且廉價(jià)至極、至少一二十年內(nèi)都沒有養(yǎng)老壓力的優(yōu)質(zhì)勞動(dòng)力群體……這是多少國(guó)家的統(tǒng)治階層夢(mèng)寐以求的國(guó)民!
最關(guān)鍵的是:如果曼斯所說不假,那野人現(xiàn)在的數(shù)量已經(jīng)降低到了守夜人能控制,后勤部也可以依靠布拉佛斯援助糧養(yǎng)活的程度。
而現(xiàn)在,將這個(gè)近乎完美的群體收歸己用的機(jī)會(huì),就擺在他面前!
曼斯雷德完全不知道,自己的話無意間就將守夜人眼下話語(yǔ)權(quán)最大的人之一撩得心癢難耐。他拋出了全部籌碼,現(xiàn)在……就只看守夜人們答不答應(yīng)了。
“你在野人中的威望高,這一點(diǎn)我們無人懷疑!笔紫悟T兵說道,“但就因?yàn)檫@樣,我才害怕你會(huì)依靠這種影響力,在通過長(zhǎng)城后反客為主,指揮野人攻擊我們!
“野人們團(tuán)結(jié)在我周圍,是因?yàn)槲蚁蛩麄儽WC帶他們?cè)竭^長(zhǎng)城去南方避難。”曼斯答道,“可結(jié)果我辦不到,最終我是通過談判才說服你們放我們通過長(zhǎng)城。在這種情況下,我沒有能力再說服經(jīng)歷了血與火、已經(jīng)通過長(zhǎng)城安頓下來的自由民們重新拿起武器繼續(xù)作戰(zhàn)……如果你們實(shí)在是不放心,那就把我留在黑城堡,作為人質(zhì)好了!
“請(qǐng)容我插個(gè)嘴!卑裉Я讼率郑骸坝幸稽c(diǎn),我不知道為什么沒人提……我認(rèn)為,野人根本就沒有資格和我們進(jìn)行談判,我更傾向于用另一個(gè)詞來描述眼下這場(chǎng)談話投降儀式!
“這有區(qū)別嗎?和談,或投降,隨你用哪個(gè)詞,我只要求放我和我的人民通過長(zhǎng)城。”
“不,區(qū)別大了!卑褫p輕一笑:“如果野……自由民們是要向守夜人投降,那我覺得,我們有權(quán)力提各種條件。曼斯雷德,如果你能答應(yīng)我以下兩點(diǎn),我就能先代表守夜人后勤部,支持放你和你的人民通過長(zhǎng)城。”
“說。”
“一,在通過長(zhǎng)城前交出全部武器,由守夜人保管二,通過長(zhǎng)城后,你們將成為贈(zèng)地新居民,要完全遵循守夜人制定的贈(zèng)地律法,服從我們的管理!
“交出全部武器可以商量,但律法?”曼斯哈哈一笑,“自由民們有自己的律法,他們不會(huì)下跪的,就算我答應(yīng),也執(zhí)行不了。”
“這不是在商量,遵守誰(shuí)的律法,這回恐怕輪不到他們自由選擇!卑駴]笑,“不愿意遵循贈(zèng)地的律法,就留在長(zhǎng)城外帶著那狗屁自由等死吧。想通過長(zhǎng)城,就得完全接受我們的條件!”
……
曼斯收起笑容,盯著艾格看了一眼。從其他守夜人沒有打斷他說話來看,面前這個(gè)首席后勤官的話很管用,這印證了下屬們提供的零碎情報(bào):“我說了,就算答應(yīng),也執(zhí)行不了。”
“律法條文里自然會(huì)有對(duì)不遵從者的處罰方式,只要答應(yīng),能不能執(zhí)行,是執(zhí)法者的事情,輪不到你來預(yù)言未來。”
“既然你這么有自信,那我答應(yīng),什么時(shí)候能開門?”
“他不是總司令!辈ㄎ拇驍嗟,“如果是要投票決定,那我代表守夜人事務(wù)官,反對(duì)放野人過長(zhǎng)城!
“我也認(rèn)為還需要再商量商量!笔紫悟T兵同樣說道,“但尊重總司令的意見”。
莫爾蒙和首席工匠沒有表態(tài),艾格靈機(jī)一動(dòng),悄悄附到莫爾蒙耳邊:“大人,先答應(yīng),一旦野人們聚集到黑城堡的大門外等待通過長(zhǎng)城,到時(shí)候贈(zèng)地的法律怎么定,甚至是開門放他們進(jìn)入還是偷襲搶一波糧食就任他們自生自滅,還不全由我們說了算?”
這一點(diǎn)兩人早在之前的交談中就已商量過,莫爾蒙輕輕點(diǎn)頭,假裝猶豫了一會(huì),以總司令的身份,給出了守夜人軍團(tuán)的最終答復(fù)。
大章,先把前兩天的補(bǔ)上。最近比較忙,偶爾斷更就不解釋了。
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