傳說(shuō)，在黎明紀(jì)元時(shí)，人類的一個(gè)族群“先民”穿越了陸橋多恩臂，帶著青銅武器、皮制鎧甲和馬匹開始入侵維斯特洛。原住民森林之子無(wú)力阻擋人類的進(jìn)攻，節(jié)節(jié)敗退，被趕向了大陸北方，眼看滅亡在即，最終狗急跳墻施展魔法召來(lái)滔天洪水，不僅摧毀陸橋多恩臂，還將維斯特洛大地一分為二，以阻擋人類從南方向北遷徙入侵的步伐。
大洪水退去后，多恩臂變成了石階列島，而大陸中間被沖刷過(guò)的地方便形成了“頸澤”，意為“瓶頸之澤”。
神話畢竟是神話，但頸澤將維斯特洛大陸分為南境和北境卻是不爭(zhēng)的事實(shí)。這片由沼澤、泥潭和湖泊組成的地方遍布陷坑、流沙，最惡心的是部分區(qū)域還覆蓋著青翠亮眼的綠草皮或水生植物若不夠警惕，很容易把它們看成牢靠的立足點(diǎn)，但只要腳踩上去，整個(gè)人都會(huì)立刻陷入水中。
僅僅失足算不上麻煩，水潭和濕泥中孕育的無(wú)數(shù)毒蟲、毒蛇、毒花和牙齒利如匕首的巨大蜥獅，才是不走大路的冒險(xiǎn)者們最大的威脅。
如果說(shuō)頸澤就是北境人擁有的天險(xiǎn)，那卡林灣就是鎮(zhèn)守這道天險(xiǎn)的“血門關(guān)”。
卡林灣曾經(jīng)是一座巨大的要塞，有二十座塔樓和與臨冬城等高的玄武巖城墻，無(wú)數(shù)次成功化安達(dá)爾人的進(jìn)攻為烏有，讓它所守護(hù)的北境成為維斯特洛大陸上唯一一片仍舊完全由信仰舊神的先民所控制的土地。
然而，隨著地勢(shì)下沉和時(shí)間流逝，現(xiàn)如今卡林灣的城墻已經(jīng)近乎全部倒塌，木造的堡樓更是早已被腐爛蛀蝕，二十座塔樓也只剩下三座。光從外部看上去，這座“城堡”根本就連在地圖上被標(biāo)出來(lái)的資格都沒有，更別提什么軍事防御能力了。
這只是一座孤零零矗立在曠野中的小要塞，給任何人一小支軍隊(duì)，都能在一輪進(jìn)攻中將它徹底摧毀。
但羅柏史塔克就是被這座小小的破爛要塞硬生生攔在這里數(shù)周，原因很簡(jiǎn)單：卡林灣并不如假設(shè)中那樣矗立在曠野里，而是修建在頸澤中。
通過(guò)這片巨大濕地的唯一干燥路線就是堤道，卡林灣的塔樓雖然殘破，卻封鎖了這條路的北方出口，猶如瓶子上的木塞。堤道很窄，而要塞經(jīng)過(guò)巧妙布置，使得任何敵人都必須從它下方中間穿過(guò)。
從南方北上的軍隊(duì)想攻擊卡林灣，必須得先自覺“鉆入瓶子”，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的“瓶頸”即堤道，才能抵達(dá)要塞面前，而想攻擊三座僅存塔樓中的任何一座，都會(huì)暴露在其他兩座塔的箭矢襲擊下，潮濕的石墻上覆滿青苔，垂下條條黏滑的白色幽靈草，極難攀爬，堤道周圍的沼澤地則是天然的護(hù)城河，根本無(wú)法立足，更別提通行。
以上只是卡林灣本身的有利條件，更棘手的是，堤道本身也是防御天險(xiǎn)的一部分：它純由人工壘起，寬度只能供兩輛馬車通行，僅能供軍隊(duì)通過(guò)，至于停留、駐扎、乃至擺開陣勢(shì)大舉進(jìn)攻這類的操作，想都不要想。
……
北上返家的近兩萬(wàn)北境大軍，不得不駐扎在卡林灣南面幾十里、頸澤中少見的幾個(gè)坐落于堅(jiān)實(shí)地面上的村莊中這意味著：擔(dān)任進(jìn)攻任務(wù)的部隊(duì)每天從軍營(yíng)出發(fā)，要行進(jìn)一大段路程才能抵達(dá)目標(biāo)腳下。而由于道路的狹窄，雖然坐擁百倍于敵的兵力，北境人連同時(shí)投入超過(guò)兩百人進(jìn)攻都難以辦到。
血門堅(jiān)固險(xiǎn)峻，好歹坐落于艾林谷口，谷外有大片平原可供軍隊(duì)扎營(yíng)和擺陣，攻破它后才會(huì)進(jìn)入狹長(zhǎng)的艾林谷，只要肯“不惜一切代價(jià)”，總能強(qiáng)拿下來(lái)而卡林灣雖然破破爛爛看起來(lái)一推就倒，卻讓進(jìn)攻者連和敵人拼命都辦不到。
由于地質(zhì)特殊，堤道在沼澤的浸泡下每時(shí)每刻都在下沉，這需要每隔一段時(shí)間就從它處運(yùn)來(lái)沙土石塊加高……在鐵民突襲并占領(lǐng)了此地后，無(wú)人維護(hù)的堤道經(jīng)過(guò)幾場(chǎng)雨的洗禮，早已變得坑坑洼洼難以通行，這對(duì)進(jìn)攻方而言更是雪上加霜。
在勞勃國(guó)王的指揮下享受著攻破血門的威名，又在對(duì)西境作戰(zhàn)中一路勢(shì)如破竹，就連對(duì)河灣地的作戰(zhàn)也是未逢敗績(jī)……結(jié)果卻在回家時(shí)被人死死攔在家門口外。通不過(guò)、打不下，被消磨得毫無(wú)脾氣的羅柏史塔克被迫選擇了迂回戰(zhàn)術(shù)，分兵走海路和沼澤中的小道繞到卡林灣北面去，從“瓶子”的外部去拔除這顆瓶塞。
由于海鷗鎮(zhèn)運(yùn)力有限，小路又艱險(xiǎn)難行，繞過(guò)卡林灣抵達(dá)北面的軍隊(duì)數(shù)量才幾百人，但這幾百人可以在白港和周遭村落獲取補(bǔ)充，很快就能聚集起上千兵力……到時(shí)候再和羅柏史塔克率領(lǐng)的主力南北夾攻，卡林灣指日可下。
自家的大門畢竟不可能擋住主人家太久尤其還在家里仍有人的情況下。就算艾格帶著的贈(zèng)地軍隊(duì)不到，這座要塞也快被拿下了。
……
但叛亂的巴隆葛雷喬伊忽然身死、頂替他的鴉眼攸倫又公開宣布支持史坦尼斯拜拉席恩隨著鐵艦隊(duì)的撤離、北境內(nèi)流竄鐵民的消失，以及安柏家協(xié)助贈(zèng)地軍隊(duì)奪回深林堡等好消息的傳來(lái)，這趟北返救家之旅忽然就變得不再十萬(wàn)火急。
除此以外，還有一個(gè)重要原因讓羅柏決定允許艾格嘗試一下他的勸降策略：在西境和君臨兩次擊退藍(lán)道塔利所率領(lǐng)河灣軍的輝煌戰(zhàn)績(jī)，讓年輕的少狼主自信心膨脹，以至于在御林奉命阻擊河灣地對(duì)風(fēng)息堡的援軍時(shí)，居然選擇了拋棄一切靈活戰(zhàn)術(shù)正面硬剛。這一戰(zhàn)，北軍雖然憑著士卒將領(lǐng)的悍不畏死撐住了防線沒有崩潰，但所承受的傷亡卻超過(guò)了西境一系列作戰(zhàn)以及奪回君臨等戰(zhàn)斗的總和。
藍(lán)道塔利用嫻熟而無(wú)懈可擊的排兵布陣手法和各兵種配合，狠狠地給年輕的對(duì)手甩了個(gè)耳光，一巴掌打醒了羅柏“自己戰(zhàn)無(wú)不勝”的錯(cuò)覺。
還好，后來(lái)史坦尼斯在誰(shuí)也料不到的時(shí)間和地點(diǎn)，率領(lǐng)王軍繞路從側(cè)面夾擊河灣軍，幸運(yùn)地將不利戰(zhàn)局重新扭轉(zhuǎn)，北境軍隊(duì)靠著抱隊(duì)友大腿保住了連勝戰(zhàn)績(jī)……但只有羅柏史塔克自己清楚：他一個(gè)自大而錯(cuò)誤的決定，讓上千名已經(jīng)從西境搶得盆滿缽滿的北境人再也沒機(jī)會(huì)將戰(zhàn)利品帶回家。
這種自責(zé)，讓他在面對(duì)卡林灣時(shí)一直沒狠下心來(lái)強(qiáng)攻，更是在今日的作戰(zhàn)會(huì)議上力排眾議，決定接受所謂“贈(zèng)地軍”其實(shí)大家心知肚明，就是守夜人的幫助。
失敗教訓(xùn)能幫助人成長(zhǎng)，藍(lán)道塔利的一耳光不僅打醒了羅柏的常勝將軍夢(mèng)，還讓他飛快地清醒、成熟起來(lái)，他忽然意識(shí)到：自己不僅僅是個(gè)帶兵將領(lǐng)，更是整個(gè)北境七國(guó)中人口最少的公爵領(lǐng)的當(dāng)家人。比起“戰(zhàn)無(wú)不勝”的虛名，他更重要的使命，是守護(hù)好下屬和子民的生命和財(cái)產(chǎn)安全。
帶著這種覺悟，此刻羅柏史塔克帶領(lǐng)著兩百名精銳北境士兵，站在狹窄的堤道上遠(yuǎn)眺著高掛海怪旗的卡林灣，耐心等待著守夜人的計(jì)劃成功奏效或失敗之所以不帶更多人，是因?yàn)椤皟砂佟币呀?jīng)是進(jìn)攻卡林灣所能支持的最大人數(shù)，再多不但不能幫上忙，還容易把狹窄的堤道堵住，讓己方成為守軍的活靶子。
不遠(yuǎn)處，醉鬼塔傾斜依舊森林之子塔碎裂的塔尖仍然如長(zhǎng)矛般直刺云霄寬闊周正的城門塔上，幾張鐵民守軍蒼白的臉孔藏在垛口和殘破的雉堞間窺探。
離天黑還有三四個(gè)小時(shí)，若艾格的勸降策略最終沒有奏效，羅柏將會(huì)在一小時(shí)后發(fā)出信號(hào)，命令卡林灣北面的白港軍隊(duì)發(fā)起總攻，配合自己南北夾擊，強(qiáng)行打開這個(gè)“瓶塞”。
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