一小隊(duì)士兵將吃飽喝足的阿莎帶到了堤道的最北頭，一名替她打開了鐐銬，另一名則將原屬于她的武器遞回她手里。
“快去快回。”為首的軍官丟下這句話，帶著下屬們轉(zhuǎn)身回了營(yíng)地。
阿莎沒(méi)有回答，她將匕首插進(jìn)夾克，將短柄斧別到肩帶上，揉了揉手腕，活動(dòng)了下雙腳，甚至原地蹦跳了一下，想找回身體不受限制的感覺。
然后，她回頭用復(fù)雜的目光看了眼身后兩千贈(zèng)地軍和數(shù)百名白港士兵的聯(lián)合軍營(yíng)算不上大得驚人，但對(duì)人煙稀少的鐵群島而言，也是十分可觀的一支軍力了。
那支由一名守夜人率領(lǐng)，來(lái)自贈(zèng)地的“軍隊(duì)”很奇怪。阿莎可以百分百肯定：這幫農(nóng)民中的大部分從未接受過(guò)任何訓(xùn)練，純粹就是生活條件險(xiǎn)惡而養(yǎng)成的好體力，有些甚至連武器該怎么握都不清楚。
話雖如此，但他們整體上卻又表現(xiàn)出對(duì)戰(zhàn)術(shù)和指揮的較高執(zhí)行能力：無(wú)論是包圍深林堡卻留出南方缺口，還是在翌日清晨后發(fā)先至奔到海邊阻截自己退路，乃至奪回深林堡后連續(xù)數(shù)日快而不亂的行軍，一直到抵達(dá)目的地后的扎營(yíng)、警戒和巡邏，都做得像模像樣……若不真刀真槍干一場(chǎng)或是走進(jìn)軍營(yíng)仔細(xì)看，外人只會(huì)以為這是哪支精銳之師。
這與阿莎經(jīng)驗(yàn)的反差與不合理，讓軍事素養(yǎng)匱乏的海怪之女摸不著頭腦。
……
想不通的事情就不去想，至少現(xiàn)在她拿回了武器，也短暫地重獲了自由。如果有得選，比起勸降來(lái)她更愿意拿匕首去捅穿那個(gè)該死守夜人的心臟，可惜這家伙并沒(méi)有親自送她到堤道盡頭來(lái)她也考慮過(guò)說(shuō)服卡林灣內(nèi)的鐵民們向北突圍逃回海邊，但鑒于自己放棄深林堡決定的后果，外加身后這支贈(zèng)地軍隊(duì)的數(shù)量和表現(xiàn)，自己沒(méi)有成功的機(jī)會(huì)。
沒(méi)辦法了，看在那五十三個(gè)兄弟的安全份上，她只能屈辱地按敵人說(shuō)的做。
熱身完畢，她邁開長(zhǎng)腿向南面那座小小的要塞走去。在阿莎面前的是通往卡林灣的一小段堤道，這座卡住瓶頸之澤的要塞處在濕地的最北端，沼澤在它的南面險(xiǎn)惡無(wú)比，向北則漸漸開始變干在幾百米的距離內(nèi)從水潭過(guò)渡到濕泥灘，再幾百米后則最終完全化作堅(jiān)實(shí)的土地。
空氣潮濕沉重，沼澤在卡林灣北面威脅降低的同時(shí)，堤道也沒(méi)人費(fèi)心去加高維護(hù)，不仔細(xì)看根本分辨不出它與周圍泥濘的區(qū)別。阿莎小心翼翼地?fù)衤范校戎本炒筌姅?shù)月前南下時(shí)鋪設(shè)的原木和木板，向那三座塔樓走去。
她很快接近了要塞，千百年前古卡林灣的高墻聳立處，如今只剩四散的黑色玄武巖石塊。它們每塊都大得要一百個(gè)人才能推動(dòng)，有的深險(xiǎn)在沼地泥濘里只露一角有的則像諸神遺棄的積木般到處傾頹，開裂粉碎，上頭爬滿青苔。
卡林灣僅剩的三座防御塔樓中，一座傾斜得仿佛隨時(shí)可能倒塌一座如長(zhǎng)矛直刺云霄，只是少了矛尖最后一座寬闊周正，卻有棵扭曲的樹從它北面石墻的縫隙間擠了出來(lái)。在這座古老城堡的廢墟上唯一飄揚(yáng)的是黑底金色海怪旗，這本該給她一些安慰，但不知為何實(shí)際上卻一點(diǎn)都沒(méi)有。
對(duì)于一個(gè)戰(zhàn)士而言，“敗局已定”的絕望，比死亡還讓人難受。
路上有尸體，鐵民剛剛從熱浪河登陸奇襲拿下卡林灣時(shí)，白港伯爵曾派兵嘗試奪回，但當(dāng)時(shí)維克塔利昂葛雷喬伊正率領(lǐng)鐵艦隊(duì)大量船員坐鎮(zhèn)于此，曼德勒家的軍隊(duì)毫無(wú)懸念地扔下幾十條命后無(wú)功而返。尸體中有人也有馬，正在腐爛變綠、表面爬滿蛆蟲，稍稍遠(yuǎn)離堤道些的地方有兩具已經(jīng)深陷在淤泥中只剩臉和指頭露出，可以想象必然還有一部分已經(jīng)徹底被沼澤吞沒(méi)。千百年過(guò)去，頸澤恐怕是整個(gè)維斯特洛最大的墳場(chǎng)，還沒(méi)有墓碑。
被守夜人俘虜后并未遭遇虐待和折磨，接近塔樓的阿莎葛雷喬伊很快被放哨的守衛(wèi)認(rèn)出來(lái)。
“站住！”有人喝道，“那邊扎營(yíng)的部隊(duì)是你帶來(lái)的嗎，你為什么會(huì)和曼德勒家的人攪在一起？”
阿莎不耐煩地雙手叉腰，抬頭沒(méi)好氣地質(zhì)問(wèn)墻頭的發(fā)問(wèn)者：“既然認(rèn)出我來(lái)了，你是打算放我進(jìn)去，還是就這樣隔著墻談？”
守衛(wèi)閉了嘴，猶豫一下后從墻頭消失，卡林灣的墻內(nèi)沉寂了片刻，然后大門忽然打開，之前那個(gè)聲音再次響起：“快進(jìn)來(lái)！”
阿莎確認(rèn)了下匕首的位置，走入門內(nèi)。
……
大門在身后轟然關(guān)閉，門后并沒(méi)有想象中大量嚴(yán)陣以待的鐵民，只有開門者孤零零一人。這是個(gè)丑陋的男人，阿莎對(duì)他有點(diǎn)印象，但沒(méi)記住名字。他放好橫木，緊張地扭頭盯住了女郎，瞇眼查看，嘴唇懷疑地扭成一團(tuán)：“現(xiàn)在可以說(shuō)了吧，你怎么會(huì)在這里，是維克塔利昂讓你帶人過(guò)來(lái)支援我們的嗎？其他人呢？北面那支軍隊(duì)是怎么回事？”
“那些都是北方佬，我在深林堡讓他們擊敗，被俘了。”
“被俘了？”那男人睜大了眼睛，看了看阿莎肩帶上別著的斷斧，把手伸向劍柄：“那你過(guò)來(lái)干什么。”
“受狼仔們的委托，過(guò)來(lái)談判，”空氣中彌漫著一股詭異的腐臭味，一張嘴就往肺里鉆，對(duì)方喋喋不休的詢問(wèn)讓阿莎略感不耐：“你是這里的指揮官嗎？”
“我嗎？”阿莎鎮(zhèn)定的神態(tài)讓鐵民有些遲疑，也許是想到了關(guān)于面前這女人的傳說(shuō)，也許是想起對(duì)方姓葛雷喬伊，他把手從劍柄上拿開，態(tài)度恭敬了些。“我不是，小姐。維克塔利昂司令指派的指揮官是拉弗肯寧，我只是個(gè)守門的而已。”
阿莎瞥了眼門邊躺著的一具開始腐爛卻無(wú)人收拾的尸體，忍住了詢問(wèn)其身份的沖動(dòng)，看守門者的狀態(tài)和卡林灣內(nèi)的大致情形，守軍的狀況一目了然。情況不容樂(lè)觀，只怕就算北方佬們不打，他們自己也快崩潰了：“帶我去見指揮官。”
“拉弗肯寧前兩天死了……”
阿莎眉頭一皺：“怎么死的？”
“他在城垛上吃了沼澤魔鬼一箭，只是擦傷，然而……那幫魔鬼在箭上涂毒，把自己的屎和更糟糕的東西抹在上面。我們用沸酒為他清洗傷口，但不頂事。”
原來(lái)如此沼澤魔鬼當(dāng)然不是真的惡魔，只是鐵民對(duì)澤地人的稱呼罷了，阿莎聳聳肩：“那就忘了他吧，副指揮人呢？”
“一般在城頭或是大廳里，不睡覺的就喝酒。小姐愿意的話，我?guī)フ摇！卑⑸魅宋桃话愕膽B(tài)度讓對(duì)方不由放低了身段，男人想了想，扔下只有他一人看守的大門，帶阿莎向城門塔走去。
大廳由黑石砌成，天花板很高，盡管寬敞通風(fēng)，卻依舊煙霧繚繞。石墻上點(diǎn)綴著巨大的白苔斑塊，被經(jīng)年累月的爐火熏黑的壁爐中，如今只剩一塊泥炭在低沉燃燒。一張有幾世紀(jì)歷史的雕花大石桌占據(jù)了大廳的主要空間。
二三十個(gè)鐵民在桌邊飲酒，其中只有少數(shù)幾個(gè)用淡漠呆滯的眼神目送帶路者進(jìn)門，甚至沒(méi)人質(zhì)問(wèn)他為何扔下本該看守的大門開小差……直到阿莎踏進(jìn)門內(nèi)，他們的眼睛才亮起來(lái)。
……
“阿莎葛雷喬伊！”為首者站了起來(lái)：“你叔叔人呢，鐵艦隊(duì)呢？你是來(lái)接我們回家的嗎？”
“如果你們沒(méi)把學(xué)士和他的信鴉干掉，應(yīng)該早已得到消息：我失蹤已久的叔叔攸倫葛雷喬伊忽然返回鐵群島，贏得了選王會(huì)。現(xiàn)在，維克塔利昂已經(jīng)奉新鐵群島之王的命令，南下河灣沿海打擊玫瑰家族，支持史坦尼斯去了。”
“什么？”看上去這幫留守鐵民并未得到消息，阿莎的話在大廳內(nèi)掀起軒然大波，眾人議論爭(zhēng)吵起來(lái)。
“這個(gè)混蛋，居然就這么扔下我們了！？”
“我早說(shuō)了不該殺掉學(xué)士的！”
“多一張嘴哪來(lái)糧食養(yǎng)活？我們燉渡鴉湯的時(shí)候你可沒(méi)比別人喝得少！”
“都閉嘴！”一個(gè)斗篷用銀色鱈魚形狀的搭扣扣住的男人高聲吼道，站了起來(lái)：“維克塔利昂走之前發(fā)誓會(huì)頭戴浮木王冠、率領(lǐng)一千名勇士王者歸來(lái)。他食言了，這賬我們?nèi)蘸髸?huì)算，現(xiàn)在我們?cè)撽P(guān)心下自己阿莎，你帶來(lái)了多少人？船停在哪了？是怎么繞過(guò)北面那幫曼德勒家肥豬的眼線到卡林灣的？”
“我沒(méi)有繞過(guò)誰(shuí)的眼線，我現(xiàn)在是北方佬們的俘虜，被派來(lái)與你們談判。”
……
這句回答引起了更大的震動(dòng)，鐵民們一下炸開了鍋。
“投降？北方佬不會(huì)放過(guò)我們的！”
“葛雷喬伊家的男人帶我們踏入絕境，今天就讓葛雷喬伊家的女人來(lái)還債！”一名在鐵群島就對(duì)阿莎垂涎已久的鐵民拍了拍桌子站起來(lái)，趁機(jī)發(fā)難，跨出幾步朝海怪之女逼來(lái)，一把將她推得后退幾步，壓在了墻上。
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