走了兩個月的首席后勤官忽然回來了，而且剛到就脫衣捋袖、氣勢洶洶一副要干架的模樣，還下令讓弟兄們來圍觀！這消息飛快在黑城堡的塔樓間、屋檐下傳播開來，已經(jīng)、尚未或正準(zhǔn)備投票的無數(shù)守夜人從自己屋子中走出，匯聚向大廳暨選舉場。

    時間緊急，艾格沒刻意等觀眾到齊，帶著自己的人徑直走向了“戰(zhàn)場”。他抵達(dá)的消息比他人先半步進(jìn)屋，經(jīng)過半天緩沖已經(jīng)漸漸變得安靜的地窖重新熱鬧起來：交談、咒罵、大笑混雜著敲桌子和跺腳聲匯聚成歡迎的交響樂。

    艾格走進(jìn)地窖，并被留神盯著門口的派普第一個看見，后者將兩根指頭放進(jìn)嘴里，吹響口哨那是他從小在戲班練就的絕活。這聲尖嘯猶如利劍切開嘈雜，仍在大廳內(nèi)的上百名弟兄紛紛安靜下來，沉默和灌進(jìn)屋內(nèi)的寒意一樣迅速在屋內(nèi)蔓延，直到最后，只余艾格走下樓梯的腳步聲、呼吸聲和火爐里木頭輕微的噼啪。

    所有人都屏住呼吸，看著這場即將上演的，大佬與大佬之間的沖突。

    “首席后勤官大人，你回來了。”即使明白來者不善，梅利斯特爵士依舊笑著打招呼，禮貌和客套已經(jīng)成為他的本能：“你這趟北境一行，可真是辦了不少事啊。”

    “后勤部履行職責(zé)受到阻礙，我自然得出面解決，使命的召喚罷了，沒什么好提的。”艾格明白，順著這老家伙陰陽怪氣的話說下去，對方便會指責(zé)自己干涉北境和鐵群島的戰(zhàn)爭。他不能接招，而是得先發(fā)制人：“我是忙得不可開交，可你們又是在搞什么鬼，我離開了兩個月還沒選出總司令，最后倒還紛紛退出，支持一個加入守夜人不過一年的新兵？”

    卡特派克可不像梅利斯特爵士那般客氣，他冷哼一聲，兩只小眼睛惡狠狠地瞪著艾格：“我們想支持誰是我們自己的事，你管不著。”

    “我管不著？你們在選的是守夜人軍團(tuán)總司令，我和所有黑衣弟兄們將來的領(lǐng)頭人，將領(lǐng)導(dǎo)七王國的堅(jiān)盾抵抗人類天敵的領(lǐng)袖，事關(guān)所有人生死，我怎么就管不著了？！”艾格一字一頓地說著，緩緩走過無數(shù)長桌，一直到最前面一排才停下，隔著兩米的距離，抬手指向約恩羅伊斯：“你們折騰了兩個月，最終就推出這么個家伙？他有什么資格，來競選守夜人總司令？”

    穿越到這個世界來后，無論是何時、何地、對誰，艾格都會努力保持友好除了“和氣生財(cái)”和“多個朋友多條路”這些簡單的理由外，更重要的原因還是：他的發(fā)家?guī)缀蹙褪强恳宦泛鲇苹蛘呓小罢f服”來的。而想通過一張嘴獲得別人的支持和幫助，首先就要求人家愿意停下來聽并思考你所說的話，而沒有禮貌顯然是做不到這一點(diǎn)的。

    但約恩羅伊斯此人自己先是“害死”了他一個兒子，又在谷地平叛戰(zhàn)爭中為在勞勃國王面前露個臉而主動獻(xiàn)計(jì)把他坑到了長城來。對方此行特意隨卡特派克來到黑城堡，就是為了狙擊自己，找自己的麻煩。只不過自己避其鋒芒，在對方發(fā)難前躲了出去，又在他最猝不及防的時刻突然歸來而已。

    既然雙方注定成不了朋友，艾格干脆不留一點(diǎn)情面。

    他要先下手為強(qiáng)，一輪搶攻，噴得他毫無反擊之力。

    被人當(dāng)面用手指著說“沒資格”，泥人也會發(fā)怒，更何況已經(jīng)將艾格視如仇寇的老羅伊斯？他停下與面前士兵談話拉票的行為，握緊拳頭站起來，與艾格四目相對。

    從情感上來說，約恩羅伊斯很想給面前這個卑鄙無恥的小人臉上來一拳頭，打斷他喋喋不休的廢話。但理智制止了他這么做，在這黑城堡的大廳內(nèi)，眾目睽睽之下對高層軍官和質(zhì)疑者動手，會讓局面變得一發(fā)不可收拾守夜人軍團(tuán)畢竟是個軍事組織，在紀(jì)律性上要求比維斯特洛其它任何地方都要嚴(yán)上一些：吵架，隨便吵，但誰先動手就輸了。

    約恩羅伊斯個子很高，但終歸是年紀(jì)大了，站到艾格面前，挺直身子看上去還是比他稍矮了些許，這讓老人在氣勢上扳回一局的打算落空了。

    “我沒有資格？那你又有什么資格來說別人沒資格？”

    “非得會做菜才能評判一個廚師的手藝？我沒參與競選，只是質(zhì)疑你的能力，需要什么資格？不過，既然你問了這個問題，我很樂意來談?wù)勎业馁Y格！”激將法果真好用，這場針鋒相對從一開始就按著艾格的劇本進(jìn)行。但他不能掉以輕心，對方已經(jīng)獲得了超過一半的票數(shù)，自己必須得大獲全勝，才能阻止他成為總司令：“我成為守夜人首席后勤官以來，已經(jīng)累計(jì)為軍團(tuán)帶來了超過一百名新兵、提供了超過五百金龍的現(xiàn)金、運(yùn)送來了價值上千金龍的糧食、不少于一萬斤的各種肉類，足夠堆滿這個大廳的龍晶武器！”

    “守夜人軍團(tuán)眼下有十分之一的成員，是我親自或派人帶來的長城這兩年來，軍團(tuán)上下每個兄弟，每周至少都能吃到一頓我掏錢買單帶葷油的加餐哪怕最底層的士兵，如今都有了超過一套的換洗衣物和鞋襪，以及保暖的外套、加厚的被褥、手套、靴子這些東西，翻開內(nèi)襯，上面可都繡了守夜人后勤部的標(biāo)識的，更別提還有我從君臨和后冠鎮(zhèn)拖來囤積于每座要塞中的野火我對守夜人軍團(tuán)的貢獻(xiàn)，就是我的資格！”艾格盯著羅伊斯的臉，一點(diǎn)反擊余地都不留地高聲吼道：“和北境和贈地民們千百年來的供養(yǎng)相比，我提供的只是微不足道的一點(diǎn)小貢獻(xiàn)，沒什么可自夸的。但我所做的這一切，軍團(tuán)沒有提供過一個人手，半個銅板的支援，一切皆由我獨(dú)立完成。我就是守夜人后勤部，守夜人后勤部就是我！當(dāng)世還活著的守夜人弟兄中，我是最有資格的那一個！”

    山姆給艾格的那張紙條是一份清單，詳細(xì)羅列了艾格離開長城前往君臨后為軍團(tuán)提供的一切物資，翔實(shí)到每一金龍、每一磅糧食和肉、每一件衣物和武器，便是在提醒艾格：用這些無可反駁的現(xiàn)實(shí)貢獻(xiàn)，來堵所有人的嘴。

    如果把陪同詹姆來到長城的西境精銳也算上，艾格確實(shí)為長城帶來了超過一百名新兵。除這一點(diǎn)有所夸大外，后面的一切數(shù)據(jù)都貨真價實(shí)，只多不少。

    約恩羅伊斯本打算今日一鼓作氣拿下總司令之位，從而立于不敗之地、以逸待勞，想怎么整。雖然被山姆早上的一通當(dāng)眾拆臺破壞了迅速贏下選舉的最佳機(jī)會，但截至艾格走進(jìn)地窖大門時，依然已經(jīng)有八百票確定了獲得者，而其中近六百投給了他按照這個趨勢，只要剩下來的兩百票不全投給別人，哪怕棄權(quán)一部分，到天黑結(jié)束選舉時，他也將當(dāng)選守夜人總司令。

    羅伊斯根本沒料到艾格能在今天便回到黑城堡，更未做過要與他辯論爭吵的半點(diǎn)準(zhǔn)備，而后者卻是有備而來、專門針對他的，倉促之下哪里招架得住？他并不清楚這些數(shù)據(jù)的真實(shí)性，語塞了片刻，下意識地看了看管理黑城堡倉庫的首席事務(wù)官和東海望指揮官卡特派克，見二人都不作聲，明白多半不假，沉默了片刻思量對策，好一會后才重新開口。

    “你對守夜人的貢獻(xiàn)無人可以抹殺，但作為首席后勤官，后勤工作是你的本分，你在后方安逸地為弟兄們提供后勤保障的同時，我們可是在前線奮力拼殺。每一個冒著生命風(fēng)險(xiǎn)守衛(wèi)長城的弟兄，貢獻(xiàn)都不下于你！”

    “前線兄弟的貢獻(xiàn)不下后勤，我不反駁這一觀點(diǎn)。”艾格聳聳肩：“不過你們？我倒想問問，羅伊斯大人您作為游騎兵一員，參與過幾次墻外巡邏，殺過幾個野人掠襲者，幾只異鬼？在下不才，參與過近二十次出墻巡邏，殺過一只異鬼比我巡邏次數(shù)多的兄弟一抓一大把，但為守夜人軍團(tuán)殺過更多異鬼的人，很抱歉，據(jù)我所知一個都沒有，大人您對此有什么要說的？”

    艾格曾經(jīng)也是游騎兵！

    約恩羅伊斯心中懊惱，他被一頓狂風(fēng)驟雨般的言語攻擊弄得昏了頭，居然把這一茬給忘了。

    自己“叛亂失敗”被勞勃國王送來長城時，守夜人已經(jīng)停止了例行北上巡邏，他哪有機(jī)會刷資歷？至于異鬼，這種有智慧的魔法生物，怎么可能像野生動物一樣傻乎乎地等人來殺？除了艾格干掉那一只外，后續(xù)守夜人的幾次大規(guī)模出墻行動，也只有一次瞎貓碰上死耗子，靠埋伏弄死了第二只。

    再之后，異鬼就連面都很少露了。

    當(dāng)今世上活著且殺過這鬼東西的人，嚴(yán)格來講只有兩個，而比艾格殺得更多的，零。

    艾格對守夜人軍團(tuán)做過的貢獻(xiàn)巨大，這一點(diǎn)根本沒人能否認(rèn)。而離開黑城堡避了兩個月風(fēng)頭，大多數(shù)弟兄對莫爾蒙司令被殺的怨氣也已經(jīng)漸漸平息，在這時候回來談“貢獻(xiàn)”，眾人經(jīng)提醒回憶起來，便紛紛念起了他的好。

    艾格的突然返回打了所有人一個措手不及，這場關(guān)于貢獻(xiàn)的爭辯，別提羅伊斯，任何人都贏不了。梅利斯特爵士迅速意識到這一點(diǎn)，眼看聞訊而來的黑城堡守夜人們從門口魚貫而入，都來圍觀這場好戲，他站出來出言解圍：“羅伊斯大人加入守夜人的時間不長，尚未能累計(jì)下戰(zhàn)功，但給他展現(xiàn)自己能力的機(jī)會，他將能證明自己是個合格的總司令。”

    通常情況下，話說到這份上，稍有些理智和自控能力的人都會選擇順著臺階下，結(jié)束爭吵。但艾格不打算停下，這是場不勝便敗的斗爭，你死我活，絕不能讓一個厭惡痛恨自己的人成為守夜人總司令，自己沒有退路。

    “將能證明？”艾格把目光挪開，移回了丹尼斯梅利斯特爵士身上，冷笑一聲：“有意思，我很好奇，咱們的約恩羅伊斯大人，到底有過什么豐功偉績，讓您對他這么有信心？青銅約恩，在谷地和南方確實(shí)大名鼎鼎，但這外號里，有多少是出于對谷地第二大家族的尊敬，有多少是對羅伊斯大人自身能力和本事的贊揚(yáng)？”

    梅利斯特爵士不動聲色：“這稱號是對羅伊斯大人的忠誠和堅(jiān)韌意志，以及身手武技的肯定。”

    “忠誠和堅(jiān)韌意志？就算是吧，但不客氣點(diǎn)說，我熟悉許多北境人，在這片冰天雪地的鬼地方，最不缺的就是忠誠和堅(jiān)韌意志。至于身手武技哼哼，我倒聽說過，羅伊斯家有一套祖?zhèn)鞯那嚆~盔甲，有數(shù)千年歷史，上面刻有魔法符咒可以保護(hù)穿戴者不受傷害。”艾格毫不客氣地回頭繼續(xù)盯著羅伊斯，邊說邊走到前面的主席臺前，轉(zhuǎn)身面朝大廳內(nèi)越來越多的黑衣弟兄，好讓所有人都能聽見自己：“我忍不住懷疑所謂青銅約恩，說不定就是指他有這么一套青銅盔甲罷了！”

    約恩羅伊斯的臉已經(jīng)漲得通紅，脖子上青筋暴起，讓人忍不住懷疑他下一刻就要爆發(fā)心臟病。可惜的是，論伶牙俐齒他根本不是艾格的對手，糾結(jié)著該如何反擊了半天，最終還是梅利斯特爵士站出來批評說話者：“艾格大人，拿別人的外號和臆測來開玩笑，實(shí)在無禮至極！”

    “我道歉！”艾格毫不猶豫的認(rèn)錯讓對方都有些錯愕，但他一秒都沒停地繼續(xù)追擊：“但就這么一個憑著長子身份繼承符石城的尋常領(lǐng)主，連倚靠著血門這樣的天險(xiǎn)謀反，都能失敗了被流放到長城來，把曾經(jīng)的谷地第二大家族帶向衰落的老人家，我實(shí)在很難對他的能力產(chǎn)生信心，相信什么他將能證明自己是個合格的總司令鬼扯說辭！”

    “更何況！”他沒給梅利斯特爵士拆招的機(jī)會，而是轉(zhuǎn)向大廳內(nèi)的數(shù)百名兄弟，高聲反問道，“面對著千百年來從未有過的巨大危機(jī)，我們現(xiàn)在需要的，難道僅僅是個合格的司令嗎？”

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