巨人巢這邊可沒人會(huì)準(zhǔn)備吃喝招待北境巡視團(tuán)，就算有，一幫貴族和士兵急于趕路，多半也無(wú)心享用。說(shuō)走就走，在羅柏向巨人領(lǐng)袖告別后不到一分鐘，所有士兵便都上了馬，歷時(shí)幾周的巡視落下帷幕，在漫天飛雪中，即將趕赴戰(zhàn)場(chǎng)幾百號(hào)北境精銳的背影，很快便消失在一片白茫茫中。
明明做好了一系列應(yīng)付巡視團(tuán)的準(zhǔn)備，卻再也沒發(fā)揮的機(jī)會(huì)，貌似應(yīng)該遺憾，實(shí)際上艾格卻是頭一回為做的工作打了水漂而高興。盡管立場(chǎng)上應(yīng)該和攸倫葛雷喬伊是敵人，艾格還是在心里忍不住對(duì)這瘋子道了聲謝。
這場(chǎng)入侵，當(dāng)真來(lái)得及時(shí)。
原來(lái)，突發(fā)情況也并不總是壞事。
另一邊，同樣目送走這幫人的艾莉亞片刻前扮出的委屈和不滿卻頃刻間消失一空，像變臉一樣露出了壓抑不住的竊喜：接過(guò)北境守護(hù)這個(gè)擔(dān)子的羅柏像變了個(gè)人似，再無(wú)往日的寵溺和嬌慣，整天這個(gè)不許、那個(gè)不讓的，管起她來(lái)比父母都嚴(yán)。跟在他身邊的這些日子，可把女孩憋壞了。
比起跟他一起去西海岸，她當(dāng)然更愿意留下在長(zhǎng)城，和更喜歡的艾格、瓊恩在一起了！
她轉(zhuǎn)身擠到艾格身邊來(lái)，一把抱住他的胳膊在家長(zhǎng)面前時(shí)，艾莉亞可不敢做出這種有失體統(tǒng)的動(dòng)作。
“師傅！”
“怎么啦？”艾格回過(guò)頭來(lái)瞧瞧她，雖說(shuō)彼此一向親近，可這邊畢竟還有幾個(gè)臨冬城的士兵沒走呢，像什么話。
艾莉亞神神秘秘地壓低聲音：“你回頭和羅德利克爵士說(shuō)，風(fēng)雪太大了，不適合趕路讓我在長(zhǎng)城多呆幾天。”
這冰冷冷的地方，有什么好待的？
艾格無(wú)奈地笑笑，他大概能理解艾莉亞喜歡長(zhǎng)城的原因：在她看來(lái)，守夜人的地盤大概就像是自己小時(shí)候眼中的“爺爺奶奶家”一樣既有趣，又沒家長(zhǎng)管，自然想賴著不走。
理智上，在自己即將接任守夜人總司令、馬上有一堆事要干的這當(dāng)口，艾格不想留這么個(gè)愛搞事的丫頭在長(zhǎng)城，但艾莉亞前兩天可才幫過(guò)大忙自己答應(yīng)了有機(jī)會(huì)要帶她去看樹的。男人，總得說(shuō)話算話。
“你哥把你托付給羅德利克爵士，我說(shuō)話能管用嗎？”
“肯定管用！你別看羅德利克爵士整天板著臉一副兇巴巴的樣子，其實(shí)他可好說(shuō)話了。你晚上和他喝點(diǎn)酒，吹會(huì)牛，等灌醉了他再說(shuō)這事，他肯定不會(huì)反對(duì)的。”
好嘛，連手段過(guò)程都替自己想好了？這小鬼。
見艾格還在猶豫，艾莉亞用力晃了晃他的胳膊：“喂，誰(shuí)前兩天肉麻兮兮地說(shuō)會(huì)疼我的，別說(shuō)話不算話！”
“好吧好吧，我試試嗯，大庭廣眾下的，收斂點(diǎn)。”艾格抬頭看了眼羅德利克，老騎士正滿臉疑惑地湊過(guò)來(lái)，貌似是想聽聽一大一小兩個(gè)人在說(shuō)什么悄悄話，于是趕緊擺擺手掙開艾莉亞，咳嗽一聲正色道：“好了各位，北境守護(hù)已經(jīng)走了。天氣這么差，我們也趕緊回冰痕城，躲屋子里烤火去吧！”
在這天地之間，每個(gè)人都有自己的位置。
羅柏急匆匆地趕去深林堡指揮對(duì)鐵民的戰(zhàn)爭(zhēng)，而艾格也需要盡快回黑城堡擔(dān)起自己該擔(dān)的責(zé)任。在冰痕城最后呆了一夜后，他也帶上自己的下屬們，沒多耽擱地向黑城堡回趕。
艾莉亞想讓艾格以“風(fēng)雪太大”為借口說(shuō)服羅德利克爵士允許她繼續(xù)在長(zhǎng)城逗留，不幸被她言中的是：風(fēng)雪還真一天天不斷加劇頂著惡劣的氣候勉強(qiáng)抵達(dá)長(zhǎng)夜堡，兌現(xiàn)承諾地停留一天陪艾莉亞看夠了發(fā)光的心樹后，天氣陡然變得糟糕到不再適合趕路至少不再適合帶著史塔克小姐趕路。
沒法，艾格只能在這座古老的要塞中又躲了兩天，期待天氣好轉(zhuǎn)。
渡鴉的強(qiáng)悍在這種時(shí)刻便體現(xiàn)出來(lái)，即使在這種人都不敢出門的天氣里，長(zhǎng)城各個(gè)要塞間的信息交換在信鴉的支撐下依舊沒有中斷丹尼斯梅利斯特包括退出選舉在內(nèi)的一系列行動(dòng)，影響便如一塊巨石砸入小池塘，瞬間便席卷了整個(gè)長(zhǎng)城。
艾格全然沒有預(yù)料到，就被這場(chǎng)暴風(fēng)雪耽擱了兩天，他便不僅成了守夜人歷史第一個(gè)外國(guó)人總司令，同時(shí)也是第一個(gè)在勝選時(shí)人不在競(jìng)選現(xiàn)場(chǎng)的總司令。
山姆從黑城堡寄來(lái)了決出勝負(fù)的最終投票數(shù)據(jù)：在艾格安排下連續(xù)被塞進(jìn)一兩百人后，守夜人軍團(tuán)總?cè)藬?shù)達(dá)到了五十年來(lái)的新高1205人。而在最后一日的投票中，棄權(quán)人數(shù)占比同樣創(chuàng)下紀(jì)錄：達(dá)到了219，近五分之一。剩下986張有效投票中，艾格得到了661票，以超過(guò)三分之二僅僅幾張的微弱富余，總算結(jié)束了持續(xù)數(shù)月的選舉，當(dāng)選了守夜人軍團(tuán)第九百九十八任司令。
在接下來(lái)的詳細(xì)敘述中，艾格了解到了選舉比自己預(yù)料結(jié)束得更早的原因：影子塔236名守夜人士兵，棄權(quán)3人，支持卡特派克5人，剩下228票全部投給了自己。
梅利斯特爵士不僅退出選舉，讓黑城堡中出現(xiàn)了大量的棄權(quán)票，減少了有效投票的基數(shù)降低了當(dāng)選門檻還以送上影子塔966票數(shù)的方式高調(diào)展示了自己對(duì)所指揮要塞的強(qiáng)大控制力，同時(shí)也相當(dāng)于直接宣布了自己已經(jīng)與艾格達(dá)成一致的消息。
面對(duì)這份無(wú)比給力的投名狀，就連艾格也不得不承認(rèn)：指揮官對(duì)要塞的影響力，或許真遠(yuǎn)在自己預(yù)料之上。
這個(gè)幾乎不能更明白的信號(hào)，最終摧垮了黑城堡中那些得知丹尼斯退出選舉后躊躇不定中立派的猶豫和觀望心態(tài)。在選舉候選人只剩兩人后的第三天，即分出勝負(fù)的這一日選舉中，守夜人軍團(tuán)為自己選出了下一任總指揮。
依靠著果斷的避風(fēng)頭和及時(shí)地返回，再伴上內(nèi)部持續(xù)滲透、外部連番動(dòng)作，在諸般手段全上陣、多方朋友支持者齊幫忙的情況下最終，在一次大膽的冒險(xiǎn)后，自己：穿越者守夜人艾格威斯特，在來(lái)到這個(gè)世界近三年后，站在了無(wú)數(shù)英雄和故事主角們的起點(diǎn)上：終于真正擁有了一片無(wú)論是法律上、還是事實(shí)上都?xì)w自己控制的地盤。
盟友如此給力，自己反倒跟不上節(jié)奏？在這種情況下，即使風(fēng)暴才略微有減弱的跡象，新任總司令也再等不下去。不顧艾莉亞的撒潑打滾，艾格將她留下在長(zhǎng)夜堡帶著親信們頂著風(fēng)雪，先一步趕回了黑城堡。
守夜人總部，要塞大門應(yīng)聲為新任最高長(zhǎng)官打開，艾格帶著自己的隨從們緩慢地通過(guò)門洞，回到了這個(gè)熟悉無(wú)比，卻又再?zèng)]法以過(guò)去眼光看待的地方。
不管情不情愿，黑城堡上下各級(jí)官員士兵，尤其艾格的支持者們，都集中到了場(chǎng)院里，算是迎接新任總司令。
梅麗珊卓在人群后帶著高深莫測(cè)的淺笑，她的一襲紅袍雖然顯眼，但艾格尤其注意到的卻是些別的東西：卡特派克和東海望眾居然真沒離開，而氣氛也有些太過(guò)凝重。就連瓊恩雪諾、山姆威爾塔利這些親近的朋友，臉上也沒有半絲笑意。
“怎么回事，都板著臉？”艾格翻身下馬，走向自己的支持者們，詢問(wèn)為首的瓊恩。
“伊蒙學(xué)士昨天夜里去世了，照顧他的山姆今早才發(fā)現(xiàn)。”
答話的瓊恩還算鎮(zhèn)定，山姆看起來(lái)卻是副下一秒就要哭出來(lái)的模樣：“我真的沒想到，伊蒙師傅前天還能和我說(shuō)話的他堅(jiān)持到了競(jìng)選的結(jié)束，卻再?zèng)]機(jī)會(huì)，給第九百九十八任司令親口獻(xiàn)上哪怕一條建言了。”
艾格立刻愣住了。
伊蒙學(xué)士身體的加速衰弱早已有跡象顯現(xiàn)，已活了超過(guò)一百歲的他，也確實(shí)已經(jīng)到了什么時(shí)候去世都稱得上是“壽正終寢”的年齡。只是艾格沒想到：自己這第九百九十八任司令故事篇章的第一頁(yè)，會(huì)以這樣的方式開始。
如果說(shuō)守夜人軍團(tuán)還有他真心敬佩的人，無(wú)論怎么縮小這份名單，伊蒙學(xué)士都絕對(duì)會(huì)占據(jù)其中一席他不僅是一位博古通今的學(xué)士，更是黑城堡上下所有人的醫(yī)術(shù)老師，無(wú)數(shù)守夜人包括自己在內(nèi)的恩人。這樣一位老者的離世，對(duì)守夜人軍團(tuán)無(wú)疑是個(gè)巨大的損失這絕非打官腔。
自己，竟因?yàn)榕惆騺喛礃洌`了見伊蒙學(xué)士最后一面？
一股強(qiáng)烈的遺憾席卷上心頭，他環(huán)顧四周，一時(shí)間忽然沒了一點(diǎn)按原計(jì)劃進(jìn)行總司令接任的心情，皺眉幾秒后，決心把自己的事情往后推，先展示對(duì)這位可敬老者的尊重。
沉默幾秒后，他轉(zhuǎn)身高聲宣布：“先散了！一小時(shí)后，在這里舉行伊蒙學(xué)士的葬禮，隨后，我有些話要對(duì)大家說(shuō)，并同時(shí)宣布我作為總司令的第一批指令！”
人群散去，艾格和瓊恩山姆等人一起走向居住的塔樓。
“伊蒙師傅去世前，是否有話交代給我？”
“有他希望您接任后不要對(duì)反對(duì)者進(jìn)行任何報(bào)復(fù)，同時(shí)提出，盡可能減少軍團(tuán)高層人員的變動(dòng)如果您實(shí)在要換人，他也準(zhǔn)備了一份候選名單，可供參考。”
這些東西，自己早就和丹尼斯梅利斯特約定好了。艾格擺擺手：“留著名單吧，我心里有數(shù)，還有嗎？”
“沒沒有了。”山姆吸了下鼻子，哭喪著臉說(shuō)道：“接下來(lái)該怎么辦啊，我我還有很多東西沒學(xué)會(huì)呢。”
“自己摸索，或者問(wèn)出來(lái)一起討論，辦法總比困難多！”艾格厲聲說(shuō)道，先把胖子臉上的軟弱給嚇跑，才重新放緩語(yǔ)氣：“交給你第一個(gè)任務(wù)：給學(xué)城寫信，讓他們要么派一個(gè)和伊蒙師傅一樣絕對(duì)可靠的人來(lái)接替，要么承認(rèn)你的學(xué)士身份。在此之前，你先頂著。然后給東海望寫信，命令他們?nèi)ε浜蠈?duì)鐵金庫(kù)貸款糧的卸船，順便把詹姆給我召回來(lái)！嗯，先這樣，別的晚上再說(shuō)瓊恩，找人盯一下柴火的準(zhǔn)備工作，我們待會(huì)葬禮上再見。”
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