思前想后的過(guò)程才最為痛苦，在內(nèi)心做出決定后，艾格整個(gè)人輕松了不少，他強(qiáng)迫自己忘掉盧斯波頓一番暗示給自己帶來(lái)的情緒影響，先投身于當(dāng)前的工作。
在對(duì)手是異鬼的情況下，這一點(diǎn)還挺容易做到的。
此次南下向北境諸侯借錢(qián)，艾格的預(yù)期目標(biāo)是35萬(wàn)金龍，但最后發(fā)現(xiàn)自己根本不是頭一個(gè)上任就來(lái)要錢(qián)的總司令，對(duì)“交保護(hù)費(fèi)”司空見(jiàn)慣這幫貴族們?cè)缫延行睦韮r(jià)位，根本沒(méi)有討價(jià)還價(jià)的余地，只能給多少拿多少。
從除波頓以外的一堆家族嘴里，他零零散散一共摳出來(lái)了約一萬(wàn)五千金龍，但加上老剝皮借的那一萬(wàn)，總額意外地接近了最低目標(biāo)而且其中一大半還不用還。
資助的許諾到手了，但沒(méi)人會(huì)帶那么多錢(qián)上戰(zhàn)場(chǎng)，艾格接下來(lái)還得派手下們攜帶信物前往各家族居城提款除了錢(qián)以外，羅柏這個(gè)北境之主，倒還算靠譜地主動(dòng)提供了人力支持他向所統(tǒng)治的頸澤以北全境通告，下令空閑的石工木匠等手藝人聚集到臨冬城，準(zhǔn)備北上支援西海岸軍港的建設(shè)。
贈(zèng)地勞動(dòng)力不缺，掌握技術(shù)的師傅卻幾近于無(wú)這批人的參與對(duì)艾格所掌握人力的整體素質(zhì)提升有極大幫助，也能大大省下一筆他尋訪和雇傭人才的費(fèi)用。羅柏如此重視軍港建設(shè)，倒頗讓艾格受用。思量一番后，他打算順路去一趟臨冬城，拿到史塔克家的“捐款”并接到這批專(zhuān)業(yè)人員后，再一同返回后冠鎮(zhèn)。算是對(duì)北境守護(hù)的尊重，順帶也展示下自己重視技術(shù)人才的姿態(tài)。
隨著贈(zèng)地的建設(shè)和發(fā)展，身為其核心的后冠鎮(zhèn)與南方的各方面交流溝通日益頻繁，坐落于國(guó)王大道上的臨冬城便避無(wú)可避地成了重要中轉(zhuǎn)站，三天兩頭就有出差辦事的守夜人產(chǎn)業(yè)員工路過(guò)暫住。
按理說(shuō)，未受邀請(qǐng)卻頻繁拜訪的客人往往不受歡迎，但在羅柏的指示下，臨冬城內(nèi)卻是一點(diǎn)也不敢怠慢。除了增添了仆人數(shù)量以確保不誤事外，甚至在客室樓內(nèi)為來(lái)往的守夜人軍團(tuán)麾下辦事人員指定了專(zhuān)用的房間。
此刻，艾格就在客室樓前的校場(chǎng)邊，一邊呼吸著新鮮空氣，一邊觀察著場(chǎng)地中央留守士兵的操練。
盡管挺想悄悄拿了錢(qián)、領(lǐng)了工匠們就走的，可惜這座城堡就這么大，他來(lái)訪的消息實(shí)在很難瞞過(guò)二小姐。
果然，才站了一會(huì)，艾莉亞就興沖沖地跑過(guò)來(lái)找他了。
“師傅師傅！”
盡管頭皮發(fā)麻，但艾格還是掛上了一副慈祥長(zhǎng)輩的表情，朝多半以為自己是特意來(lái)看她的艾莉亞、以及跟在她身后的彌賽菈不，現(xiàn)在應(yīng)該叫梅芙點(diǎn)點(diǎn)頭。
“師傅。”艾莉亞毫不避嫌地一把挽住他：“梅芙說(shuō)想問(wèn)問(wèn)她那兩個(gè)兄弟在長(zhǎng)城過(guò)得怎么樣，但一個(gè)人不好意思來(lái)，我就陪她來(lái)了。”
“他們并不在長(zhǎng)城。”艾格朝曾經(jīng)的拜拉席恩王朝公主溫和地笑笑，“而是在遠(yuǎn)離前線(xiàn)的后冠鎮(zhèn)，我為贈(zèng)地居民辦的學(xué)校里，以守夜人的身份看管贈(zèng)地民學(xué)生當(dāng)然，職位是看管，實(shí)際上也是在學(xué)習(xí)。我囑咐老師額外關(guān)照，以他們?cè)軐W(xué)士教育的底子和基礎(chǔ)，多半會(huì)很輕松。”
“大人這么說(shuō)，我就放心了，實(shí)在太感謝您了”
“我都跟你說(shuō)了，我?guī)煾悼隙〞?huì)照顧好你兄弟的嘛。只要喬佛里別再以為自己是個(gè)王子欺負(fù)別人哼。”艾莉亞習(xí)慣性插嘴道，急匆匆地打斷了彌賽菈的話(huà)，然后一臉興奮卻不知為何飛快變成了煩惱：“師傅，馬上就是我的第十三個(gè)命名日了！”
命名日，就是維斯特洛人概念中的生日。艾格有些意外，趕緊做出一副抱歉的表情：“哦，是么糟了，我沒(méi)給你準(zhǔn)備禮物。”
“啊呸，誰(shuí)要你的禮物啊！”艾莉亞恨恨地一跺腳：“那個(gè)哈利來(lái)了，說(shuō)要陪我一起過(guò)命名日！”
“哪個(gè)哈利？”艾格一頭霧水，總不能是哈利波特吧。
艾格這一問(wèn)頓時(shí)暴露了他一點(diǎn)也不關(guān)心自己的事情，把女孩惹惱了。艾莉亞生氣地晃了晃艾格被她拽著的胳膊，甚至掐了他一下：“哈羅德哈頓！我表弟勞勃艾林的繼承人，大家都叫他繼承人哈利！哎呀，就是我的未婚夫啦！”
哦，原來(lái)是這么回事。艾格恍然，不怪他記性差，而是此人和自己實(shí)在沒(méi)多少關(guān)聯(lián)，沒(méi)必要記住罷了。
怪不得凱特琳夫人前幾周特意派人去后冠鎮(zhèn)催女孩回家，原來(lái)是女婿上門(mén)來(lái)看人了：“怎么，他這么急著要和你結(jié)婚嗎？在北境，多少歲能結(jié)婚了？”
“不知道啊，好像沒(méi)有規(guī)定吧。”艾莉亞哭喪著臉，“反正十三歲可以了，怎么辦啊，我還不想嫁人啊。”
“應(yīng)該不會(huì)，哈利多半只是應(yīng)家族長(zhǎng)輩的要求來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)你開(kāi)始培養(yǎng)感情。”跟在艾莉亞身后的彌賽菈小聲地開(kāi)口勸慰：“十三歲確實(shí)已經(jīng)達(dá)到了公認(rèn)的結(jié)婚最低年齡，但一般情況下，只有男方勢(shì)力遠(yuǎn)強(qiáng)于女方家庭、或是雙方都急于通過(guò)這次聯(lián)姻來(lái)確認(rèn)聯(lián)盟關(guān)系，才會(huì)這么早結(jié)婚。像艾莉亞這種情況的話(huà)，至少十六歲前，哈頓家族都不敢催。”
彌賽菈畢竟是公主出生，這種貴族游戲里的規(guī)則了解得頗透。
史塔克家之所以安排艾莉亞的這場(chǎng)聯(lián)姻，是因?yàn)楝F(xiàn)任谷地領(lǐng)主勞勃艾林，鷹巢城公爵是個(gè)有癲癇病的小破孩，身體狀況極差，隨時(shí)有可能在留下子嗣前就一命嗚呼而現(xiàn)存于世的谷地貴族中，“繼承人哈利”因?yàn)橥馄判瞻郑疤哨A”成了鷹巢城的第一順位繼承人。
但勞勃艾林現(xiàn)在還活得好好的，且是臨冬城公爵的親表弟，北境與谷地的聯(lián)盟狀態(tài)無(wú)論是從血緣還是政治上來(lái)看都自然且牢固，“雙方急于通過(guò)聯(lián)姻來(lái)確認(rèn)聯(lián)盟關(guān)系”這一條顯然不滿(mǎn)足艾莉亞的婚約，說(shuō)白了只是一個(gè)最糟糕情形下才需要啟用的保險(xiǎn)。
哈頓家族作為一個(gè)在谷地排不上號(hào)的中等家族，不可能在與史塔克這樣強(qiáng)大領(lǐng)主家族的聯(lián)姻中稱(chēng)得上“強(qiáng)勢(shì)的男方”，自然也就沒(méi)資格決定成婚日期，就連想看一下自己的新娘，都得借著慶祝命名日的機(jī)會(huì)，大老遠(yuǎn)跑過(guò)來(lái)。
“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有，給你那小表弟祈禱一下吧，只要他活著，十六歲以前都沒(méi)人催你，慌什么。”艾格擺擺胳膊，卻沒(méi)甩脫艾莉亞的雙臂，只好任由她挽著：“你的未婚夫人呢，也不怕他看到你這副模樣，吃醋將來(lái)對(duì)你不好？”
“還在路上呢，有兩天才能到。”艾莉亞悶悶不樂(lè)地黏在艾格身側(cè)：“可我就是不想嫁人嘛，現(xiàn)在不想，十六歲也不想，永遠(yuǎn)也不想。”
“說(shuō)什么胡話(huà)呢，這是你想不想的事嗎。”艾格無(wú)奈地嘆了口氣，又想起了盧斯波頓的那一番暗示。史塔克家的地位都正受到覬覦，作為二小姐的艾莉亞，卻還滿(mǎn)腦子天真想法，不想履行自己作為貴族小姐穩(wěn)固家族地位的義務(wù)，這可真是
“師傅，你幫我想想辦法，把婚退了嘛。”
噗，傳說(shuō)中的退婚？名場(chǎng)面啊！
這熟悉的詞讓艾格瞬間產(chǎn)生了一系列奇奇怪怪的聯(lián)想，還好他在強(qiáng)大的理智下迅速收攝心思，瞪了女孩一眼：“瞎想些什么呢，婚是能隨便退的？就算能，我一個(gè)守夜人總司令能說(shuō)得上什么話(huà)？”
“不是什么都難不倒你嗎，幫你最聽(tīng)話(huà)的好徒兒退個(gè)婚有什么可怕的！”艾莉亞撒起潑來(lái)，扭著身子蹭他：“哎呀我不管，反正你得給我想辦法，至少至少得三個(gè)！”
嗬，是啊，我就你一個(gè)徒弟，最聽(tīng)話(huà)，最漂亮，最可愛(ài)，最優(yōu)秀，反正沒(méi)競(jìng)爭(zhēng)者，還不是任你一張嘴隨便說(shuō)？艾格頭大無(wú)比，自己會(huì)給外人留下什么難題都能解決的印象，不是因?yàn)樽约赫娴亩鄥柡Γ且驗(yàn)樽约簭膩?lái)不會(huì)去做沒(méi)把握完成的事。
但幫北境守護(hù)的妹妹退婚？這根本不是“有多少把握”的事了，是根本無(wú)從下手好么！
“別鬧！”
“我就要鬧！”仿佛抓到救命稻草的艾莉亞當(dāng)然不依，“你今天不給我出三個(gè)主意，我就在這不走了，晚上也去鉆你被窩！”
天啊，艾格在心里哀叫，這熊孩子怎么什么都敢瞎說(shuō)，這邊可還有別人在聽(tīng)著呢！自己真就應(yīng)該從深林堡離開(kāi)直接回后冠鎮(zhèn)的，來(lái)臨冬城拿錢(qián)和領(lǐng)人的事，交給誰(shuí)去辦不好！
“好好好，我給你出主意！”艾莉亞真敢晚上往自己被窩里鉆，艾格絲毫不懷疑這一點(diǎn)，怕糾纏下去這瘋丫頭會(huì)把兩人一起睡過(guò)的事也捅出來(lái)，他趕緊服軟。“你先撒手。”
“嗯。”女孩依言松手，喜滋滋地站在原地望著他，得意洋洋，多半是覺(jué)得：只要是艾格出的主意，百分百管用。
大敵當(dāng)前，自己卻一會(huì)要應(yīng)付心懷不軌的盧斯波頓，一會(huì)要考慮怎么幫一個(gè)貴族少女退婚，生活就是這么荒誕。艾格暗暗決定：只要天上不下刀子，明早臨冬城一開(kāi)門(mén)就啟程回后冠鎮(zhèn)，這邊的事派下屬來(lái)處理。
頭疼歸頭疼，他還是認(rèn)真地開(kāi)始思考起來(lái)，想盡快弄出三個(gè)方案來(lái)交差先把這頭小母狼打發(fā)掉，把今天混過(guò)去再說(shuō)。
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