當(dāng)統(tǒng)治者并不是什么容易事，尤其控制的是贈(zèng)地這樣人員構(gòu)成復(fù)雜，各方面問(wèn)題繁多的地方。除了艾格從南方招募而來(lái)的守夜人產(chǎn)業(yè)員工對(duì)他算得上忠心耿耿外，贈(zèng)地眼下的居民幾乎都對(duì)他頗有微詞：
守夜人和原本的贈(zèng)地居民中，有不少人依舊堅(jiān)持反對(duì)艾格主導(dǎo)的安置計(jì)劃，認(rèn)為將野人接納進(jìn)贈(zèng)地是不可理喻的行為：不僅給贈(zèng)地和北境帶來(lái)了不安穩(wěn)因素，更攤薄了“自己人”本可以享受的福利和生活水平也不考慮這些福利并不是贈(zèng)地自身創(chuàng)造而是來(lái)自于守夜人產(chǎn)業(yè)。而他將守夜人總部從黑城堡移至后冠鎮(zhèn)的舉措，更是為自己贏得了諸如“不守長(zhǎng)城的總司令”、“不敢回黑城堡的總司令”等諸多明顯不帶褒義的外號(hào)。
而之前請(qǐng)來(lái)援助長(zhǎng)城防御的山地氏族，總得來(lái)講配合且服從艾格的指揮和安排，私底下卻也是滿(mǎn)腹牢騷：除了艾格當(dāng)初約定好給的“保底供養(yǎng)”和一座石頭要塞外，他們作為請(qǐng)來(lái)的客人和外援，原先為敵對(duì)的野人居然一進(jìn)贈(zèng)地就迅速享受和他們幾乎一樣的待遇和管理。這種法律地位和工資水平上的一視同仁、讓他們優(yōu)越感大降的所謂“公平”，對(duì)他們而言卻是一種“不公平”。
至于數(shù)量最多、來(lái)自幾十個(gè)部落的新贈(zèng)地民，那就問(wèn)題更多了。他們中的聰明人已經(jīng)開(kāi)始漸漸意識(shí)到艾格愿意接納他們完全是貪圖廉價(jià)勞動(dòng)力在固定地點(diǎn)安頓下來(lái)并受守夜人保護(hù)和供養(yǎng)的生活雖然穩(wěn)定安全，但當(dāng)工人以勞力換取生存資源，卻比在長(zhǎng)城外游牧、采集和打獵要無(wú)聊且辛苦許多。他們不僅為被迫成為“下跪之人”不滿(mǎn)，為部族內(nèi)部事務(wù)不斷受到插手干擾而惱火……甚至還懷念起當(dāng)初曼斯雷德為通過(guò)長(zhǎng)城而主動(dòng)犧牲的那批老病殘，開(kāi)始埋怨帶領(lǐng)他們成功躲避異鬼的前任塞外之王。
總之，吃飽了而逼事多的人遠(yuǎn)不止阿莎葛雷喬伊一個(gè)，人性是永遠(yuǎn)不會(huì)滿(mǎn)足的，在這方面，塞內(nèi)塞外、天南地北都是通的。
雖然贈(zèng)地居民整體幸福度一直處在低點(diǎn)，但在后勤部的努力供應(yīng)和守夜人武裝力量的威懾下，這個(gè)小社會(huì)距離動(dòng)亂那條“紅線”倒還有段距離。艾格深切地體會(huì)到，沒(méi)有金手指和海量的身家底蘊(yùn)做后盾，像許多故事中那樣王霸之氣一放、進(jìn)行若干改革便迅速贏得萬(wàn)民擁護(hù)，有多么的不切實(shí)際。
對(duì)此，他的對(duì)策便是時(shí)刻保持清醒：贈(zèng)地的實(shí)際狀況決定了自己沒(méi)辦法滿(mǎn)足所有人、贏得他們愛(ài)戴。得不到的東西就不去奢望自己現(xiàn)在是一名棋手，贈(zèng)地內(nèi)的所有人都是棋子。先把對(duì)異鬼的這盤(pán)棋下贏，然后才有資格考慮其它。
建設(shè)部門(mén)的考察人員已經(jīng)在大峽谷匯入寒冰灣的沿岸進(jìn)行過(guò)了一系列勘探和測(cè)繪，并選好了港口據(jù)點(diǎn)的位置艾格本沒(méi)有在開(kāi)工前去視察的打算，但因?yàn)辇埦П瑥棾醮吞?hào)已經(jīng)就緒，隨時(shí)可以進(jìn)行實(shí)際測(cè)試，他臨時(shí)決定改變行程：趁著北境工匠們?nèi)栽谂R冬城聚集尚未北上的時(shí)機(jī)，速去速回，親自踏足一遍大峽谷邊緣新開(kāi)辟的巡邏路線。若有可能，也盡快將熱武器的試驗(yàn)場(chǎng)地確定下來(lái)。
他在當(dāng)選守夜人總司令并完成繼任儀式后頭一回北上返回長(zhǎng)城，途經(jīng)黑城堡后沿冰墻腳一路西行，在影子塔停留一夜，與丹尼斯梅利斯特就守夜人現(xiàn)狀親切討論了一番并交換有關(guān)軍團(tuán)未來(lái)走向的見(jiàn)解后，于翌日清晨出發(fā)向西……在影子塔副指揮斷掌科林的陪同下，經(jīng)過(guò)西橋望的小小堡壘后，踏上了從未涉足過(guò)的長(zhǎng)城之西，塞內(nèi)外唯一一段未被長(zhǎng)城隔開(kāi)的地域。
艾格不得不老實(shí)承認(rèn)，大峽谷和他想象中的不太一樣在親身見(jiàn)到前，他腦海中的畫(huà)面其實(shí)更接近于穿越前在網(wǎng)上看到的東非大裂谷的典型航拍地貌：一望無(wú)際的大平原上，一道因?yàn)榈刭|(zhì)構(gòu)造運(yùn)動(dòng)而形成的裂紋貫穿大地，一直延伸到地平線盡頭，如同被天神用巨斧劈開(kāi)，深且陡峭，有如一條巨型壕溝般難以跨越……
但實(shí)際上呢？大峽谷并不是由板塊移動(dòng)而形成的，它原本只是霜雪之牙山脈南部?jī)煞逯g的一道裂縫或凹陷，由于乳河沖刷侵蝕，河床逐漸加深，兩岸坡谷巖層失去支撐不斷崩落而形成近乎懸崖的對(duì)峙峭壁。底下是一條河，兩岸是險(xiǎn)峻難當(dāng)?shù)亩钙拢髰{谷的真正模樣，倒讓艾格想起來(lái)了前世長(zhǎng)江流經(jīng)重慶一帶時(shí)形成的三峽。
峽谷和裂谷最關(guān)鍵的區(qū)別就在于：它的兩側(cè)并非平地，北邊緣是一串連綿山峰的南山坡，而南邊緣則是另一串連綿山峰的北山坡。艾格當(dāng)初下令對(duì)沿線進(jìn)行巡邏，執(zhí)行任務(wù)的守夜人要走的路線，其實(shí)是山腰上緊挨著懸崖的小路，高低不平、崎嶇難行，稍有不慎便會(huì)滾落下去。
而艾格今日所見(jiàn)，還是幾十撥次巡邏兵踩踏清理過(guò)后的路線。
這里不好騎馬，眾人皆是步行，艾格時(shí)不時(shí)地湊頭出去往懸崖下觀察，幸好：霜雪之牙巖層質(zhì)地并不如巫山那般堅(jiān)硬，峽谷兩側(cè)的坡度還沒(méi)有九十度那么夸張……坑洼起伏，甚至還有植被覆蓋，就算失足，也不至于直接摔到谷底變成肉泥。
但即使如此，這也實(shí)在不像是人能攀爬的樣子。艾格想起了三年前初次遭遇異鬼的那一回：在扔下威瑪羅伊斯跑路后，惶恐不安的兩個(gè)小兵曾在長(zhǎng)城腳下進(jìn)行過(guò)有關(guān)未來(lái)的討論，蓋瑞這家伙提出帶他繞長(zhǎng)城，從西邊穿越大峽谷回到塞內(nèi)后再逃亡南方，若不是異鬼追來(lái)，艾格幾乎就要答應(yīng)了。
但真親眼看到了大峽谷，艾格才慶幸當(dāng)初沒(méi)有真的跟蓋瑞一起逃跑：乳河水流量遠(yuǎn)不如長(zhǎng)江，過(guò)河容易不假，但爬上來(lái)？天知道該怎么爬！
怪不得曼斯雷德寧愿進(jìn)攻長(zhǎng)城，也沒(méi)動(dòng)過(guò)繞行的念頭……對(duì)活人而言，這確實(shí)是和長(zhǎng)城一樣可靠的天險(xiǎn)。
“沒(méi)有更好走的路嗎？”
“如果是指到大峽谷入海口軍港位置的路，翻過(guò)這個(gè)山頭，我們南面幾里的地方有寒冰灣沿岸的氏族民踩出來(lái)的通往贈(zèng)地的大路。”斷掌科林聳聳肩答道：“但大人您下的命令是巡邏大峽谷南側(cè)，若是走那條大路，我們便看不到大峽谷內(nèi)的狀況了……那豈不是等同于在長(zhǎng)城腳底下巡邏，有人在爬墻也看不到了？”
艾格點(diǎn)點(diǎn)頭，有大路就好辦，若要在這地方修一條可供大規(guī)模隊(duì)伍前往峽谷入海口建設(shè)軍港的山路，那可是沒(méi)個(gè)大半年都搞不定。
“大峽谷防野人的能力，我算看到了。”解除一個(gè)擔(dān)憂(yōu)，他又冒出來(lái)另一個(gè)：“但，異鬼和死人們可不怕摔，他們要是不顧坡陡難攀強(qiáng)行通過(guò)，就算被巡邏人員及時(shí)發(fā)現(xiàn)，只怕都難以調(diào)集援軍來(lái)進(jìn)行防守哪。”
長(zhǎng)城就是一面包裹著巨型魚(yú)梁木的冰墻，由于尺寸的龐大，其頂部形成了一條寬十米的筆直大道，“路況”比七王國(guó)大部分真正的路還要好，甚至可供騎兵部隊(duì)通過(guò)。來(lái)往其上的巡邏兵一旦發(fā)現(xiàn)敵人在攀墻，無(wú)論是吹號(hào)角還是放狼煙，臨近要塞的守軍都可以在收到信號(hào)后火速馳援，借冰墻之地利居高臨下，進(jìn)行一場(chǎng)優(yōu)勢(shì)驚人的防守戰(zhàn)……
但大峽谷……通過(guò)這里要先從對(duì)面的懸崖下到谷底，過(guò)河后再攀登一回，跨越難度和攀絕境長(zhǎng)城倒是不相上下，可道路如此狹窄南行，就算巡邏兵發(fā)現(xiàn)了敵人并放出信號(hào)，影子塔、西橋望或?qū)?lái)大峽谷入海口新?lián)c(diǎn)內(nèi)的守軍，也很難在敵人成功翻越前抵達(dá)警報(bào)發(fā)出地點(diǎn)。
難道巡邏只能起個(gè)預(yù)警的作用？
“大人擔(dān)心的有理，但情況并沒(méi)有那么糟糕……西橋望距離寒冰灣二十多里格遠(yuǎn)，但其中像我們現(xiàn)在正走的這段如此險(xiǎn)峻難行的只有十里格長(zhǎng)，靠西邊入海口的地方，乳河寬度會(huì)迅速增加，峽谷南側(cè)道路也會(huì)變得易行起來(lái)。”
“再易行，也是山路啊。”艾格眉頭緊鎖地嘆了口氣：“看來(lái)，除了海岸邊的軍港據(jù)點(diǎn)外，有必要在大峽谷中段也建立一個(gè)中轉(zhuǎn)站，囤積些野火、龍晶箭之類(lèi)的軍備，以便應(yīng)對(duì)意外狀況了。”
“如此自然是最保險(xiǎn)。”斷掌科林其實(shí)也是反對(duì)接納野人的保守派，此刻卻絲毫不懷疑艾格話(huà)語(yǔ)的認(rèn)真性。千百年來(lái)，守夜人實(shí)力不斷下降，駐守的據(jù)點(diǎn)不斷減少，可這家伙忽然冒出來(lái)后，不僅原先的十九個(gè)被陸續(xù)啟用，選上總司令后更是厲害：一會(huì)決定增加一個(gè)、一會(huì)又決定增加一個(gè)……而且說(shuō)干就干毫不含糊，這種闊氣和果決，讓人不服都不行。“但情況可能并不像大人想象得這么糟糕……我們的士兵在幾十次巡邏中，發(fā)現(xiàn)了一些有趣的情況。”
“有趣？我現(xiàn)在可沒(méi)心情聽(tīng)什么趣聞。”
“不是趣聞。”科林搖頭：“去年長(zhǎng)夜堡被重新啟用后，不是在長(zhǎng)城底下發(fā)現(xiàn)了一棵發(fā)光的心樹(shù)，從而引出了長(zhǎng)城魔力來(lái)源于魚(yú)梁木的猜想么。巧的是，我們意外發(fā)現(xiàn)，大峽谷底部和兩坡，存在著維斯特洛規(guī)模最驚人的魚(yú)梁木林。”
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