目睹“尸鬼海伐木”這一震撼場(chǎng)面的守夜人巡邏兵連滾帶爬地逃回了西橋望，而獲悉狀況的丹尼斯梅利斯特則果斷下令重新封鎖了頭骨橋。
對(duì)大峽谷北側(cè)的巡邏就這樣匆匆開(kāi)始又匆匆終止，成了艾格任職后所下達(dá)命令中執(zhí)行次數(shù)最少，持續(xù)時(shí)間也最短，取得反饋的速度和效率卻高到無(wú)以復(fù)加的那一個(gè)。
影子塔指揮官越級(jí)叫停總司令的指令，這在程序上當(dāng)然不對(duì)，但正確的決策就是正確的決策。艾格絕不會(huì)懷疑由斷掌科林這樣身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵親自率領(lǐng)的巡邏隊(duì)會(huì)謊報(bào)軍情下令重開(kāi)塞外巡邏的目的是“用小部分人的冒險(xiǎn)為最終一戰(zhàn)贏得更多的預(yù)警和準(zhǔn)備時(shí)間”，而不是“給夜王送兵源”，而既然知道已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間了，自當(dāng)果斷停止。
在自己的指揮下，贈(zèng)地早已做了應(yīng)對(duì)這一戰(zhàn)的準(zhǔn)備，但離“做好”的程度，到底還有多少距離？亡者大軍強(qiáng)跨大峽谷攻來(lái)那一刻，守夜人到底能不能擋住？
盡管很不想官僚化地整天開(kāi)會(huì)，但事關(guān)重大，艾格不得不再次召集了能趕到的贈(zèng)地各部門(mén)負(fù)責(zé)人進(jìn)行最終的討論。
他第一個(gè)點(diǎn)名提問(wèn)的是基礎(chǔ)建設(shè)相關(guān)的后勤主管：“深度修繕沿峽谷巡邏路線的工作進(jìn)度如何？”
已經(jīng)做了功課的亨佛利立刻回答：“已經(jīng)基本完成，可實(shí)現(xiàn)兩馬安全并騎。除因?yàn)樘幱谏窖詫挾仁芟蕖⒌貏?shì)的高低變化也無(wú)法靠人力在短時(shí)間內(nèi)進(jìn)行重大改變外，道路本身的平坦和通暢，能夠趕上長(zhǎng)城頂?shù)臓顩r。”
“很好，加快峽谷望的野火和龍晶武器囤積。此外，在中轉(zhuǎn)要塞與冰峽港、影子塔間再增加烽火臺(tái)和物資臨時(shí)儲(chǔ)藏處的密度規(guī)模……我想要的效果是：游騎兵輕裝進(jìn)行巡視，無(wú)論在大峽谷的哪一處發(fā)現(xiàn)了尸鬼大軍橫跨的跡象，都能立刻發(fā)出信號(hào)并就地取得野火和龍晶武器，進(jìn)行第一波防御。”艾格嚴(yán)肅地重復(fù)著自己的期望，“然后，最近的援軍也帶盡可能少量的武器出發(fā)，迅速抵達(dá)求援信號(hào)發(fā)出地，同樣依靠就近取得的物資先投入支援，穩(wěn)住陣線后，再等待后勤運(yùn)送更多武器裝備。”
“這是最理想的方案，但……恐怕超出了山地氏族和新贈(zèng)地民戰(zhàn)士的能完全執(zhí)行的程度。”華納布克威爾不以為然道，“如果所有人都有守夜人或后冠鎮(zhèn)衛(wèi)隊(duì)這樣的訓(xùn)練水平，那沒(méi)問(wèn)題，可這樣的素質(zhì)，是靠時(shí)間、錢(qián)和軍官的日常培養(yǎng)堆出來(lái)的，難以速成。”
……
這倒是實(shí)話。
自前總司令杰奧莫爾蒙上任以來(lái)，全體守夜人就在莫爾蒙司令的管理下過(guò)著相當(dāng)有規(guī)律的軍事化生活，雖受兵源質(zhì)量限制戰(zhàn)斗力參差不齊，但訓(xùn)練水平和紀(jì)律卻在維斯特洛絕對(duì)排得上前幾號(hào)。而艾格從君臨帶來(lái)的新軍現(xiàn)在名曰“后冠鎮(zhèn)衛(wèi)隊(duì)”的這批架構(gòu)基礎(chǔ)軍官，也都原本就家世清白品行良好、在北上參與工作前至少進(jìn)行過(guò)大半年的全日制培訓(xùn)和最終選拔……
而這些，都是脫胎于山地氏族和野人的贈(zèng)地民兵不具備、短期內(nèi)也沒(méi)有任何辦法能彌補(bǔ)的特質(zhì)。
“有什么意見(jiàn)盡管提，這可能是大戰(zhàn)前最后一次允許討論的作戰(zhàn)會(huì)議了，今日從這扇門(mén)里走出去，之后便只是全力運(yùn)作執(zhí)行既定方案，不再改變布局。”
“那我便提了。”王領(lǐng)貴族出身的華納布克威爾可不像亞姆、亨佛利這些艾格親手提拔成管理層的平民那樣謹(jǐn)小慎微，“我認(rèn)為，死人不怕死，大峽谷的天險(xiǎn)對(duì)敵人而言沒(méi)有心理上的威懾力。如此長(zhǎng)的戰(zhàn)線僅靠幾千人守，不可能守得住與其投入大量人力物力維持分散，不如干脆放棄，收縮人員到各堅(jiān)固要塞，以逸待勞。”
“不可能！”從黑城堡趕來(lái)的瓊恩立刻發(fā)聲，嚴(yán)辭反對(duì)，“華納爵士從未與死人作過(guò)戰(zhàn)，觀念仍停留在和活人打仗的層次。守夜人的職責(zé)是將威脅攔在塞外，連試著守一下都不試，我們身上黑衣的意義何在？況且，死人不吃東西，可不需要擔(dān)心后勤線被切斷，長(zhǎng)城和贈(zèng)地本身又沒(méi)有爭(zhēng)奪的價(jià)值，萬(wàn)一異鬼們?cè)竭^(guò)峽谷后不管守夜人的諸多要塞堡壘而是直撲北境，豈不是會(huì)讓無(wú)數(shù)居民毫無(wú)防備地直面本該由我們來(lái)承擔(dān)的危險(xiǎn)？”
爭(zhēng)論這么快就出現(xiàn)，這就是立場(chǎng)不一的結(jié)果了。艾格現(xiàn)在手下可用且信任的管理型基層主要有三個(gè)來(lái)源：莫爾蒙時(shí)代的原守夜人班底尤其是瓊恩及其朋友、小部分從君臨產(chǎn)業(yè)園內(nèi)帶來(lái)的自己培養(yǎng)的平民追隨者、以及為數(shù)不少因支持藍(lán)禮拜拉席恩稱王而在史坦尼斯取勝上位后被放逐到長(zhǎng)城來(lái)的“新守夜人”。
老派守夜人中軍官幾乎一半來(lái)自北境，當(dāng)然是想履行職責(zé)而隸屬產(chǎn)業(yè)的雇員們則是拿工資聽(tīng)話，艾格指哪就去哪唯有王領(lǐng)貴族這一派系的人……比起守護(hù)七王國(guó)，他們更想保全守夜人和贈(zèng)地如今兵強(qiáng)馬壯的狀態(tài)，將來(lái)好借此推艾格上權(quán)力舞臺(tái)，以他為支點(diǎn)爭(zhēng)取自身被剝奪的地位和利益這是艾格當(dāng)初爭(zhēng)取這幫人支持時(shí)，就通過(guò)暗示給他們畫(huà)的大餅。
幸好，艾格暫時(shí)對(duì)贈(zèng)地有足夠控制力，無(wú)論是軟還是硬。
……
“確定敵人會(huì)從大峽谷進(jìn)攻了嗎，何不再調(diào)集更多兵力？”比立場(chǎng)截然相反的兩個(gè)守夜人音量要小許多亞姆輕聲地建議道，“就我所知，贈(zèng)地還有數(shù)千兵力可以調(diào)動(dòng)。”
通訊官員立刻插嘴：“卡特派克來(lái)報(bào)說(shuō)，東海望那邊的除冰工作也越來(lái)越難進(jìn)行了，已經(jīng)漸漸從找冰除變成抓準(zhǔn)時(shí)機(jī)才能輪流休息了，恐怕也需要加人手。”
艾格咳嗽一聲：“東海望的人手短缺我另有安排，稍后討論。贈(zèng)地確實(shí)還有一些兵力可以調(diào)動(dòng)，但瓊恩剛才一個(gè)說(shuō)法是錯(cuò)的：長(zhǎng)城對(duì)異鬼而言是有戰(zhàn)略價(jià)值的具體原因我現(xiàn)在沒(méi)空解釋，大家只需要知道，長(zhǎng)夜堡是關(guān)鍵。異鬼一定會(huì)想進(jìn)攻并摧毀其下的巨型心樹(shù)，從而破壞長(zhǎng)城內(nèi)部編織的魔法，使其失去屏蔽寒神力量的功能。我們現(xiàn)在基本可以確認(rèn)敵人的主攻方向在大峽谷，但我也可以保證：如果我們真不留余裕地將全部力量部署在大峽谷，最終敵人肯定會(huì)出現(xiàn)在別的地方。將三分之一的戰(zhàn)斗人員放在長(zhǎng)度不足整條線十分之一長(zhǎng)的區(qū)域已經(jīng)是極限……其它地方，尤其是東海望，我們依舊不得不守，而且還得是重兵把守。”
艾格必須得向這群核心的部下解釋清楚自己所有部署的原因和目的，以免這幫高層在執(zhí)行中遇上什么疑問(wèn)，搞出什么差錯(cuò)：“而華納，你則是純粹站在看待一場(chǎng)普通戰(zhàn)爭(zhēng)的角度考慮問(wèn)題了，你說(shuō)天險(xiǎn)對(duì)死人的威脅沒(méi)有對(duì)活人大沒(méi)錯(cuò)，轉(zhuǎn)眼卻又忽略了死人并不是尋常的軍隊(duì)。若我們不主動(dòng)接戰(zhàn)，它們絕不會(huì)隨著行軍自然減員，而是會(huì)越滾越多越滾越多……肆虐贈(zèng)地乃至北境，最后翻個(gè)五六七八乃至十幾倍后再回過(guò)頭來(lái)輕松消滅我們！”
華納撇撇嘴：“我們低價(jià)向北境提供了不少黑曜石武器，他們?cè)撝涝趺从谩！?br />
瓊恩一秒都沒(méi)猶豫：“那才多少？人手一件都不夠，而且我們才有最克制尸鬼的野火！”
艾格拍拍桌子強(qiáng)行打斷了他們的爭(zhēng)吵：“在大峽谷進(jìn)行防御，絕不僅僅是死板地想要盡守夜人的職責(zé)。若棄守此地，敵人很可能會(huì)在我們完全沒(méi)察覺(jué)到的某天夜里便偷偷越過(guò)峽谷進(jìn)入了贈(zèng)地，在人們毫無(wú)防備的情況下將我們殺死在床上……而一旦進(jìn)行防守，有峽谷的地勢(shì)相助，就算擋不住，也至少能殺傷到足夠敵人削弱尸鬼大軍的實(shí)力。更重要的是峽谷防御戰(zhàn)的打響，將給整個(gè)贈(zèng)地乃至北境全體居民提供警訊，給人們足夠的時(shí)間來(lái)停止野外工作，就近撤入要塞內(nèi)！”他環(huán)視一圈與會(huì)的所有守夜人、贈(zèng)地中高層管理，確定所有人都在聽(tīng)，“因此，我對(duì)大峽谷防線的設(shè)想，必須全部、徹底地實(shí)現(xiàn)，這一點(diǎn)不接受討論！”
華納并不打算和頂頭上司抬杠，他聳聳肩：“好吧，服從司令大人的決定。不過(guò)訓(xùn)練水平和素質(zhì)未達(dá)到期望卻是繞不開(kāi)的麻煩，我提議立刻在大峽谷沿線組織考驗(yàn)守軍反應(yīng)速度的實(shí)地演習(xí)，趁這最后一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間，能練出多少熟練度，就練出多少熟練度。”
“這個(gè)提議可以，著手安排下去，即日開(kāi)始進(jìn)行，晝夜都必須有。”
……
沒(méi)人再有太多反對(duì)意見(jiàn)或建議，接下來(lái)的時(shí)間內(nèi)，眾人不僅迅速討論出了一套切實(shí)可行、隨時(shí)可以切入實(shí)戰(zhàn)狀態(tài)的演習(xí)方案，還補(bǔ)充商議出了更多細(xì)節(jié)安排：比如將安置在贈(zèng)地東部的幾個(gè)部族也遷至東海望、確定長(zhǎng)城沿線幾個(gè)狀態(tài)較差的要塞戰(zhàn)時(shí)直接棄守、將行動(dòng)緩慢遷徙不便的巨人提前帶到后冠鎮(zhèn)墻外來(lái)、善意地謊報(bào)軍情提前向七國(guó)尤其北境發(fā)布尸鬼已經(jīng)在進(jìn)攻大峽谷的警報(bào)等等……如果將大峽谷里外的魚(yú)梁木林算作防御的一部分，似乎也不算是騙人。
一通漫長(zhǎng)但內(nèi)容沉重且充實(shí)的會(huì)議結(jié)束，艾格手下最信任且器重的幾名官員帶著各自的任務(wù)各奔東西。夜王在長(zhǎng)城以北這場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的超級(jí)馬拉松終于接近了終點(diǎn)，而艾格現(xiàn)在要做的，是不成為這位毅力驚人選手的戰(zhàn)利品。
艾格呼吸了會(huì)新鮮空氣，向自己的住處走去，沒(méi)多久便看到了門(mén)邊站著顯然是在等自己的梅麗珊卓，便向她走去。
沒(méi)等想好要說(shuō)什么，女巫先輕搖著頭開(kāi)口了：“我們間確實(shí)有些事情需要談?wù)劊F(xiàn)在大概不是時(shí)候，你得先去準(zhǔn)備下迎接史塔克夫人了。”
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